Zmagająca się z trudnościami studentka spędziła jedną noc ze swoim szefem miliarderem, aby pokryć rachunki za leczenie matki – ale to, co wydarzyło się po tej nocy, odmieniło jej życie na zawsze

Desperacja córki
Mając zaledwie dwadzieścia dwa lata, Emma Collins dźwigała na swoich barkach ciężar większy niż większość osób dwa razy starszych od niej. Pomiędzy zajęciami na studiach stacjonarnych, dwiema pracami na pół etatu i niepłatnym stażem, jej dni zlewały się w jedno. Jednak żadna nocna nauka ani podwójne zmiany nie były w stanie pokryć tego, co najważniejsze: rachunków szpitalnych jej matki.

Jej mama, Margaret, zmagała się z poważną chorobą serca, a sama operacja kosztowałaby dziesiątki tysięcy dolarów. Żadne stypendium ani praca jako opiekunka do dzieci nie byłyby w stanie jej tak pomóc. Dług był miażdżący, a Emma czuła, jak grunt usuwa jej się spod nóg.

Wybór, którego nigdy nie spodziewała się stanąć
W burzliwy czwartkowy wieczór na Manhattanie desperacja w końcu popchnęła Emmę w miejsce, którego nigdy nie spodziewała się osiągnąć. Jej szefem w prestiżowej kancelarii prawnej, w której odbywała staż, był Daniel Hayes – miliarder i prawnik znany z nieskazitelnych garniturów, chłodnego błyskotliwego spojrzenia i wpływu, który rozciągał się na całe miasto.

Emma spędziła sześć cichych miesięcy, przynosząc kawę i wypełniając papiery w jego cieniu. Ale tej nocy, drżącymi rękami i łamiącym się głosem, weszła do jego biura.

„Panie Hayes” – wyszeptała, walcząc ze łzami. „Moja mama nie przeżyje bez tej operacji. Próbowałam wszystkiego. Proszę… Potrzebuję pana pomocy”.

Przenikliwe szare oczy Daniela spojrzały na nią. Był przyzwyczajony do pytań, ale coś w szczerej prośbie Emmy przebiło jego zbroję. Po długim milczeniu zadał pytanie, którego obawiała się najbardziej:

„A co jest pani gotowa dać w zamian, panno Collins?”

Słowa te zraniły ją. Spędziła noc, zmagając się z wyborem. W końcu, gdy życie matki wisiało na włosku, podjęła decyzję. Jedna noc. Jedno poświęcenie.

Noc, która zmieniła wszystko

Apartament typu penthouse z widokiem na miasto miał być niczym więcej niż transakcją. Emma powtarzała sobie w kółko: chodziło o przetrwanie, o nic więcej.

Ale pośród wstydu i poczucia winy nie mogła zignorować dziwnego pociągu, jaki czuła do Daniela. Jego obecność była ostra, władcza – a jednocześnie w ulotnych chwilach niespodziewanie delikatna.

Rano w jej drżących dłoniach spoczywał czek, więcej niż wystarczający, by uratować mamę. Ulga powinna ją ogarnąć. Zamiast tego czuła się pusta, jakby straciła coś, czego nigdy nie odzyska.

Powtarzała sobie, że to koniec. Ale się myliła.