W cichej przydrożnej jadłodajni trzyletnia dziewczynka zgięła swoją maleńką rączkę w geście S.O.S. Żołnierz, siedzący kilka stolików dalej, zauważył ją i mimochodem poczęstował cukierkiem.

Późny gwar w Miller’s Diner był mieszanką brzęku sztućców i przyciszonych rozmów.
Rodziny zajęły miejsca w boksach, kierowcy ciężarówek przesiadywali przy kawie, a w kącie cicho brzęczała wiekowa szafa grająca. Sierżant Daniel Whitmore, który właśnie wrócił z misji, siedział przy ladzie, roztargnionym ruchem mieszając czarną kawę. Jego zdyscyplinowane spojrzenie, osłonięte latami szkolenia, wychwyciło szczegół, który większość ludzi przeoczyłaby.

Mała dziewczynka, zaledwie trzyletnia, siedziała obok mężczyzny, który głośno przedstawił się kelnerce jako jej ojciec. Jej blada twarz, obramowana schludnymi warkoczykami, wydawała się płochliwa, a jej oczy nerwowo biegały dookoła. Nagle uniosła małą rączkę, wtuliła kciuk w dłoń i zacisnęła na nim palce, nadając rozpoznawany na całym świecie sygnał alarmowy. Puls Daniela przyspieszył, ale zmusił się do zachowania neutralnego wyrazu twarzy.

Lekko obrócił się na stołku, udając, że grzebie w kieszeni. Ze spokojnym uśmiechem wyciągnął cukierek karmelowy i podał jej go.

„Cześć, kochanie. Chcesz cukierka?”

Mężczyzna zareagował natychmiast, uderzając dziewczynę mocno w policzek. Trzask odbił się echem po całej restauracji, wywołując jęki.

„Ma alergię” – warknął chłodno. „Zajmij się swoimi sprawami”.

Daniel zacisnął szczękę, ale wiedział, że nie powinien zaogniać sytuacji. Wstał swobodnie, podszedł do automatu telefonicznego przy drzwiach i zadzwonił do szeryfa. „Możliwe porwanie. Miller’s Diner. Potrzebne szybkie wsparcie” – wyszeptał, wpatrując się w mężczyznę.

W ciągu kilku minut radiowozy zatrzymały się z piskiem opon na zewnątrz. Szeryf Tom Harlan wszedł do środka, opierając rękę na kaburze. Mężczyzna zachował spokój, wyjmując z torby dokumenty: akt urodzenia, dokumenty dotyczące opieki nad dzieckiem, a nawet prawo jazdy. Wszystko się zgadzało. Nazywał się Michael Anders, ojciec Emily Anders.

Ulgę odczuli niektórzy goście, którzy wrócili do jedzenia. Szeryf Harlan wyglądał na zaniepokojonego, ale protokół był jasny. Bez solidnych podstaw nie mógł zatrzymać mężczyzny. Michael uśmiechnął się krzywo, szykując się do wyjścia.

Ale wtedy Emily pociągnęła szeryfa za rękaw, mamrocząc drżącymi ustami: