Mała dziewczynka zaprowadziła mnie do swojej nieprzytomnej mamy. „Moja mama nie może wstać” – błagała. Zobaczyłam pustą butelkę po lekarstwach i podjęłam decyzję, która złamała wszelkie zasady. Myślałam, że to koniec, dopóki rok później nie sprawdziłam jej nazwiska w systemie i nie wyskoczył jeden, oznaczony plik, a mnie krew zmroziła.

Był zdrowy wtorkowy poranek w Auguście w stanie Georgia, taki, w którym słońce malowało złote przemyty na cichych podmiejskich trasach. Funkcjonariusz James Holloway samochodowy w radiowozie, z pozostałościami letniej herbaty w kubku, operacyjny, jak świat wokół niego budzi się do życia. 47 lat i 23 lata służby, James, że widział już prawie wszystko. Myliłem się.

Przeglądał właśnie raport końcowy ze swojej zmiany, gdy tylko zauważył różowy błysk. Drobna postać biegła w stronę jego samochodu, jej małe drewniane poruszające się z rozpaczliwą pośpiechem. Serce Jamesa zabiło. To była mała dziewczynka, nie starsza niż siedem lat, z potarganymi brązowymi włosami i łzami spływającymi po anielskiej twarzy. Przytulała do piersi zniszczonego pluszowego misia jak tarczę. James w mgnieniu oka wyskoczył z samochodu, a wszystkie jego ataki, wyostrzone latami służby, krzyczały, że dzieje się coś strasznego.

Dziewczynka podeszła do niego, oddychając urywanymi oddechami. najpoważniejsze, najbardziej dotknięte brązowymi oczami, które są widoczne. „Panie policjancie” – wysapała – „proszę, proszę, musi mi pan pomógł”.

James uklęknął do jej poziomu, a jego głos stanowi delikatny kontrapunkt dla dzwonków alarmowych dzwoniących mu w głowie. „Hej, kochanie. Jak masz na imię? Jesteś ranna?”

„Jestem Lucy” – wyszeptała, wycierając nos grzbietem dłoni. „Lucy Bennett. Nic mi się nie stało, ale…” Jej głos ucichł, gdy po policzkach popłyną kolejne fala łez.

„Ale co, Lucy? Co się stało?” James rozejrzał się po upiornie cichej ulicy, wcześniejc początku spanikowanego rodzica. Nic.

Lucy wzięła drżące oddechy, boczne mu w oczy. „To moja mama. Ona… ona może już nie działać.

Dreszcz przebiegł Jamesowi po plecach. „Gdzie jest twoja mama, Lucy? Gdzie mieszkasz?”