Kelnerka wylała drinka na moją randkę… Potem podsunęła mi wycinek z gazety, który…

…przez cały artykuł, a moje oczy skanowały tekst z niedowierzaniem. Nagłówek brzmiał: „Mężczyzna z okolicy zamieszany w misterny plan matrymonialny”. Artykuł szczegółowo opisywał sieć oszustw uknutą przez mężczyznę o imieniu Michael – tak, tego samego Michaela, który siedział naprzeciwko mnie na tej pozornie idealnej randce. Według artykułu, oczarował kilka kobiet, zdobywając ich zaufanie, a potem pieniądze, po czym zniknął bez śladu.

Zdjęcie towarzyszące artykułowi bez wątpienia przedstawiało jego samego, z tym ciepłym uśmiechem i kuszącymi oczami. Artykuł opisywał, jak jego ofiary zostały złamane i zrujnowane finansowo, a niektóre nawet doprowadzone do rozpaczy. Szczegóły były przerażające: historie zdradzonego zaufania, złamanych serc i wywróconych do góry nogami żyć.

Moją pierwszą reakcją było zaprzeczenie. Jak osoba, która była tak troskliwa, tak szczerze mną zainteresowana, mogła być zdolna do takiego oszustwa? A jednak dowody były tuż obok, w moich drżących dłoniach. Czułam, jak sala lekko wiruje, brzęk sztućców i pomruki współbiesiadników cichną w tle, a moje myśli pędzą.

Zerknąłem w stronę kuchni, szukając kelnerki. Dlaczego to zrobiła? Skąd go znała? Jej zachowanie sugerowało, że miała osobisty interes w ostrzeganiu mnie, ale jej motywy były owiane tajemnicą. Jej twarz znikała mi z pamięci, ale jej pilność i strach były niepodważalne.

Michael wrócił z toalety, niewzruszony incydentem. Przeprosił za opóźnienie z tym samym charyzmatycznym uśmiechem, który jeszcze godzinę temu wydawał się tak szczery. Ale teraz, wiedząc o swojej rzekomej przeszłości, uśmiech ten nabrał złowrogiego wydźwięku.

„Wszystko w porządku?” zapytał cicho i z troską w głosie, widząc moją bladą cerę.