W organizmie zachodzą pewne zmiany, które mogą wydawać się banalne, ale w rzeczywistości kryją ważne oznaki dotyczące naszego zdrowia. Jedną z nich jest żółtawe zabarwienie oczu, zwłaszcza w białku oka (twardówce). Wiele osób doświadczyło tego zjawiska lub zauważyło je u kogoś innego i chociaż czasami uważa się je za przejściowe, może to być wyraźny objaw problemu z wątrobą: zapalenia wątroby.

Kiedy oczy żółkną, organizm próbuje nas ostrzec, że coś jest nie tak z wewnętrznym procesem oczyszczania wątroby. To nie jest zwykła zmiana koloru; to ostrzeżenie, które należy traktować bardzo poważnie, ponieważ za tym żółtawym odcieniem może kryć się nadmiar toksyn w organizmie.

Główną przyczyną tego żółtawego koloru jest żółtaczka, która pojawia się, gdy we krwi gromadzi się substancja zwana bilirubiną. Bilirubina to żółtawy pigment, który powstaje w wyniku rozkładu starych czerwonych krwinek. Normalnie wątroba przetwarza i wydala bilirubinę z żółcią, która następnie trafia do jelit i jest wydalana z organizmu wraz z kałem. Jednak w przypadku stanu zapalnego lub uszkodzenia wątroby, jak w przypadku zapalenia wątroby, proces ten zostaje zaburzony, a bilirubina zaczyna gromadzić się we krwi i tkankach, powodując żółknięcie skóry i oczu.

Co ciekawe, oczy są często pierwszym miejscem, w którym zauważa się tę zmianę, jeszcze zanim skóra zacznie żółknąć. Dzieje się tak, ponieważ twardówka ma wysokie stężenie elastyny, białka, które łatwo barwi się bilirubiną, przez co żółty odcień staje się bardziej widoczny.

Zapalenie wątroby, w różnych typach (A, B, C, D lub E), może powodować gromadzenie się bilirubiny. Mówiąc prościej, zapalenie wątroby to stan zapalny wątroby, zazwyczaj wywołany przez wirus, choć może być również spowodowane nadmiernym spożyciem alkoholu, niektórymi lekami lub zatruciem. W stanie zapalnym wątroba traci część swojej zdolności do przetwarzania toksyn, co powoduje swoiste „zablokowanie” jej funkcjonowania.

Oprócz żółtego zabarwienia oczu, zapalenie wątroby może dawać inne objawy, które często pozostają niezauważone lub są mylone z grypą. Należą do nich silne zmęczenie, umiarkowana gorączka, nudności, wymioty, utrata apetytu oraz ból w prawej górnej części brzucha, dokładnie w miejscu, gdzie znajduje się wątroba. W miarę postępu choroby mocz może stać się ciemniejszy, stolec jaśniejszy, a skóra może również nabrać charakterystycznego żółtawego odcienia.

Istotnym szczegółem jest to, że intensywność koloru żółtego może się zmieniać. W niektórych przypadkach jest on ledwo dostrzegalny i widoczny tylko przy dobrym oświetleniu; w innych jest tak intensywny, że zmiana jest widoczna nawet gołym okiem. O poziomie zażółcenia decyduje ilość bilirubiny zgromadzonej we krwi.

Chociaż zażółcenie oczu jest bardzo częstym objawem zapalenia wątroby, nie zawsze oznacza to, że ktoś cierpi na tę konkretną chorobę. Żółtaczka może również wystąpić z innych przyczyn, takich jak kamienie żółciowe blokujące przewody wątrobowe, choroby trzustki lub niepożądane reakcje na niektóre leki. Dlatego zaleca się, aby nie stawiać samodzielnej diagnozy i skonsultować się z lekarzem w przypadku zauważenia jakichkolwiek oznak zażółcenia oczu lub skóry.

Zapalenie wątroby diagnozuje się na podstawie badań krwi, które mierzą poziom bilirubiny, enzymów wątrobowych i swoistych przeciwciał. Badania te pomagają określić rodzaj i stopień nasilenia zapalenia wątroby. W niektórych przypadkach lekarz może również zlecić USG wątroby w celu oceny jej stanu.

W przypadku wirusowego zapalenia wątroby leczenie zależy od rodzaju choroby: