Wigilia bez dzieci? Rozczarowująca rodzinna uroczystość i walka o córkę.

Weekendowe wizyty z moją siedmioletnią córką, Sophie, były niczym oaza spokoju. Otoczona porozrzucanymi klockami LEGO i kuszącym aromatem ciasteczek z czekoladą, niemal zapominałam o trudnych aspektach mojego rozwodu z Clare. Umowa o opiekę nad dziećmi i to, jak jej nowy partner, Derek, zaczął systematycznie rozbijać naszą rodzinę, ciążyły mi na sercu. Rozmyślania przerwał telefon. Moja mama, Margaret, napisała mi maila: doroczne przyjęcie świąteczne rodziny Carterów. W tym roku impreza była tylko dla dorosłych. Poprosiła, żeby nie zabierać Sophie, ponieważ byłoby to niestosowne w tych okolicznościach.

Telefon zatrzeszczał mi w dłoni. „Niestosowne” – jasny komunikat, że Sophie nie może brać udziału w spotkaniach rodzinnych tylko dlatego, że Clare jest teraz z Derekiem. Uczucie pójścia, mimo jej niechęci, smakowało mi jak popiół na języku. Ale głęboko zakorzeniony szacunek dla tradycji rodzinnych zwyciężył. Pojawię się – choćby po to, by skonfrontować się z nimi osobiście. Sobota nadeszła zaskakująco szybko. Zaparkowałem BMW przed podjazdem do rodzinnej posiadłości moich rodziców w Buckhead – znajome srebrnoszare Porsche już tam stało, przyprawiając mnie o dreszcze. Zanim zdążyłem zadzwonić, drzwi wejściowe się otworzyły.

„Spóźniłeś się” – powitała mnie mama chłodnym głosem.

Dotarłem do holu, zaparło mi dech w piersiach: przez łuk w salonie zobaczyłem Clare, Dereka i jego dwójkę dzieci z pierwszego małżeństwa, wszystkich wystrojonych – makabryczną scenę przywodzącą na myśl zniekształcony obraz Normana Rockwella.

„Co się dzieje?” – zapytałem ostro, przerywając napiętą rozmowę.

Margaret chwyciła mnie za ramię, a jej uścisk był wyraźnym ostrzeżeniem. „Ethan, dzieci musiały się gdzieś zatrzymać, kiedy Clare nie było. Okrucieństwem byłoby je wykluczyć”.

„Okrutne?” – odpowiedziałem cicho, a w moim głosie zabrzmiała groźba. „Ale wykluczenie własnej wnuczki jest w porządku?”