„To jest Emma” – oznajmiła z dumą moja teściowa podczas świątecznej kolacji, wskazując na idealnie ubraną blondynkę siedzącą obok niej. „Będzie idealna dla Jamesa – kiedy rozwód się sfinalizuje”.

To jest Emma – oznajmiła z dumą moja teściowa podczas świątecznego obiadu, wskazując na idealnie ubraną blondynkę siedzącą obok niej. Będzie idealna dla Jamesa po rozwodzie – dodała z uśmieszkiem, wystarczająco głośno, by wszyscy przy stole usłyszeli.

Cała rodzina zamarła. Spokojnie posmarowałam bułkę masłem i uśmiechnęłam się. Jak miło, powiedziałam słodko, zwracając się do Emmy. Czy wspomnieli, że dom, w którym mieszkamy z Jamesem, jest na moje nazwisko i że obowiązuje intercyza chroniąca każdy majątek, który ma znaczenie?

James o mało się nie udławił winem, a jego twarz poczerwieniała. Opowiem wam o kolacji wigilijnej, która wszystko zmieniła. Mam na imię Sarah i do sześciu tygodni temu myślałam, że moje małżeństwo z Jamesem Thompsonem jest idealne. Byliśmy razem osiem lat, małżeństwem pięć i szczerze wierzyłam, że razem budujemy coś pięknego. Jaka byłam naiwna.

Sygnały ostrzegawcze były widoczne od miesięcy, ale przypisałem je stresowi w pracy. James pracował jako doradca finansowy w firmie swojego ojca, Thompson and Associates, podczas gdy ja prowadziłem własną, odnoszącą sukcesy firmę konsultingową z zakresu marketingu z domowego biura. Późne noce, sekretne telefony, nagłe zainteresowanie jego wyglądem – powinienem był wcześniej powiązać fakty.

Dopiero gdy przypadkiem zobaczyłam powiadomienie na jego telefonie, gdy był pod prysznicem, wszystko się ułożyło. Do zobaczenia jutro wieczorem. Nie mogę się doczekać, aż w końcu poznam twoją rodzinę. P mówi, że powiedziałaś im, że na razie jesteśmy tylko przyjaciółmi. Wiadomość była od kogoś o imieniu Emma i krew mi zamarła, gdy uświadomiłam sobie, że P miał na myśli Patricię, jego matkę.

Patricia Thompson nigdy mnie nie lubiła. Od chwili, gdy James przyprowadził mnie do domu, żebym poznała jego rodzinę, dała mi jasno do zrozumienia, że ​​nie jestem wystarczająco dobra dla jej ukochanego syna. Chciała, żeby poślubił Chelsea Morrison, córkę innej bogatej rodziny z ich kręgu towarzyskiego. Kiedy James wybrał mnie, dziewczynę z klasy średniej, która pracowała na studia i założyła własną firmę, Patricia nigdy nam tego nie wybaczyła. Ale nigdy nie wyobrażałam sobie, że posunie się do zorganizowania romansu.

W ciągu następnych sześciu tygodni zostałam detektywem w moim własnym małżeństwie. Zatrudniłam prywatnego detektywa o nazwisku Marcus Chen, który potwierdził moje najgorsze obawy. James spotykał się z Emmą Sullivan od czterech miesięcy. Była dwudziestosześcioletnią agentką nieruchomości, która niedawno przeprowadziła się do miasta. Według ustaleń Marcusa, Patricia przedstawiła ich sobie na gali charytatywnej, którą opuściłam z powodu nagłego wypadku z klientem.

Zdjęcia, które Marcus mi pokazał, były druzgocące – James i Emma w restauracjach, w których nigdy nie byłam, trzymając się za ręce podczas spaceru po parku, gdzie mi się oświadczył, całując się na parkingu siłowni, gdzie mieliśmy wspólny karnet. Ale najbardziej wkurzające było odkrycie, że Patricia aktywnie wspierała ten związek, organizując nawet kolacje, na których Emma grała rolę dziewczyny Jamesa, podczas gdy ja rzekomo byłam w delegacji, która w rzeczywistości nie istniała.

Choć byłam załamana, byłam też niesamowicie praktyczna. Zamiast od razu konfrontować się z Jamesem, zaczęłam planować. Mój ojciec nauczył mnie grać w szachy, gdy miałam siedem lat, a jego ulubionym powiedzeniem było: „Nigdy nie rób ruchu, dopóki nie zobaczysz całej szachownicy”. Nadszedł czas, by bardzo dokładnie przestudiować szachownicę.