Kiedy przy kolacji powiedziałam, że odeszłam z poprzedniej pracy ze względu na stan zdrowia, moja synowa od razu zapytała: „Znowu jesteś bezrobotna?”. Uśmiechnęłam się tylko i odpowiedziałam: „Jak się czujesz wiedząc, że od teraz nie będziesz mieszkać w moim domu za darmo?”.

iążą koniec z końcem”, ukrywając przy tym więcej pieniędzy, niż byli w stanie wydać przez całe życie. Widziałem, co chciwość robi z ludźmi. Widziałem też, co robi desperacja. Zazwyczaj te dwie rzeczy wyglądały niepokojąco podobnie.

Poznałam mojego męża, Toma, na długo zanim cokolwiek mnie zahartowało. Był nauczycielem historii w liceum, miał krzywy uśmiech i talent do nadawania każdej historii charakteru legendy. Wiedliśmy spokojne życie w skromnym domu na skraju miasta, wychowaliśmy syna Michaela i córkę Annę, płaciliśmy podatki i staraliśmy się postępować uczciwie wobec ludzi.

Kiedy dwa lata temu Tom niespodziewanie zmarł na zawał serca, poczułam się, jakby ktoś przeciął niewidzialną nić, która spajała moje życie. Byliśmy małżeństwem od czterdziestu lat. Nagle została tylko jego strona szafy, jego puste krzesło w salonie i polisa na życie, której nigdy nie chciałam zrealizować.

Polisa opiewała na czterysta dwadzieścia tysięcy dolarów. Tom nalegał na nią lata wcześniej.

„Jeśli coś mi się stanie” – mawiał – „chcę, żebyś ty i dzieci mieli zapewnioną opiekę. Nie chcę, żebyś martwił się o pieniądze na dodatek do wszystkiego innego”.

Przez miesiące po jego śmierci trzymałam kopertę z polisą w szufladzie biurka Toma, nietkniętą. Czułam się, jakbym miała za to zapłacić. Jakby wydanie jej miało w jakiś sposób oznaczać, że pogodziłam się z jego odejściem.

Ale żal nie zatrzymuje rachunków. Kredyt studencki Michaela nie zniknął magicznie. Anna miała własną rodzinę w innym stanie, a ja nie chciałem się na nią zemścić. A potem był sam Michael – dobry człowiek z okropnym pechem i jeszcze gorszym gustem, jeśli chodzi o kobiety.

Michael został nauczycielem, tak jak jego ojciec. Był błyskotliwy w klasie i kompletnie naiwny w realnym świecie. Wierzył, że ludzie mówią to, co myślą. Wierzył, że miłość może wszystko naprawić. Wierzył, że czerwone flagi to po prostu ludzie „przechodzący przez jakąś fazę”.

Co prowadzi nas do Jennifer.