Na imprezie z okazji ukończenia szkoły przez mojego brata wyśmiewała mnie moja rodzina – nazywała ignorantem i bezużytecznym

W południe precyzyjny odgłos palców uderzających o kasę rozniósł się echem po tętniącej życiem kawiarni. Od dziewięciu lat jestem kelnerką w Friendly Forks Diner na Duncan Street. Po wydaniu ostatniej klientce reszty, zatrzymałam się na chwilę, żeby złapać oddech.

„Jeszcze nie skończyłaś, mamo?” Ryan, mój 10-letni syn, spojrzał na mnie z pokoju dla personelu. Jego duże niebieskie oczy i jasnobrązowe włosy przypominały mi mojego ojca, którego już z nami nie ma. Podczas moich zmian kierownik pozwalał Ryanowi czekać z tyłu.

„Prawie gotowe. Skończyłeś już pracę domową?” – zapytałem z uśmiechem. Ryan z dumą pokazał swoją pracę domową z matematyki, kiwając głową. „Mam jedno pytanie z historii, ale rozwiązałem już wszystkie”.

Jestem dumna z sukcesów naukowych mojego syna. Planowałam iść na studia po liceum, ale ten plan legł w gruzach, gdy w wieku 19 lat zaszłam w ciążę. Zaczęłam życie jako samotna matka po tym, jak ojciec Ryana porzucił nas, nie biorąc na siebie odpowiedzialności. Po narodzinach Ryana imałam się różnych dorywczych prac, żeby się utrzymać. Ale ponieważ Ryan jest światłem mojego życia, nigdy nie byłam nieszczęśliwa. „Czy możesz poczekać jeszcze 10 minut? Jak skończę, pomogę ci odrobić pracę domową z historii”.

Wtedy zadzwonił mój telefon komórkowy. Kiedy zobaczyłam imię mojej mamy na ekranie, westchnęłam. „Diane, posłuchaj”.

„Christina, musimy porozmawiać o jutrzejszej kolacji”. Ton Diane był zazwyczaj autorytatywny. „Świętujemy awans Jonathana. Nie planujesz przyjść?”

Zmarszczyłem brwi. Jonathan, mój brat, zawsze był ulubieńcem rodziny: inteligentny, towarzyski, ulubiony dzieciak naszych rodziców. W porównaniu z nimi zazwyczaj uważano mnie za nudnego i nieciekawego.

„Będę tam na pewno. Zabiorę też Ryana”. Usłyszałem westchnienie mojej matki po drugiej stronie linii.

„No dobrze, ale obserwuj jego zachowanie. To wyjątkowy dzień Jonathana. Nie psuj go”.

Przełknęłam ślinę. Ryan pozostał nienagannie uprzejmy. „Nie martw się” – powiedziałam. „No i jak się miewa Tiffany, jego narzeczona?”

„Jak z dumą powiedziała mama, pochodzi z bardzo zamożnej rodziny przedsiębiorców. Jej dyplom z Harvardu, kultura i towarzyskość czynią ją idealną partnerką dla Jonathana”.

Westchnęłam w duchu, słuchając przechwałek mojej matki. Zawsze miała obsesję na punkcie wyglądu i statusu społecznego. Zawsze ją rozczarowywałam, bo byłam kelnerką, gorzej wykształconą niż Tiffany i samotną matką.

Wychodząc za mąż za mojego ojca, biznesmena o błyskotliwej karierze, mojej matce udało się uciec z klasy robotniczej. Po studiach ekonomicznych pracował w bankowości inwestycyjnej, wykazując się bystrym, analitycznym umysłem i ogromną intuicją. Szybko odniósł sukces i po trzydziestce został dyrektorem naczelnym dużej firmy inwestycyjnej. Zgromadził fortunę, inwestując wcześnie w obiecujące firmy IT i stale poszerzając swoje portfolio. Koledzy ufali mu, ponieważ zawsze podejmował właściwe decyzje.

Mój ojciec zaoszczędził wystarczająco dużo, zanim się urodziłem, by rzucić pracę i osiągnąć niezależność finansową. Kupił duży dom na przedmieściach i zapewnił mojej matce wszystkie wygody, jakich pragnęła. Szybko wtopiła się w lokalne życie towarzyskie, słynące z elegancji i gościnności.

Jednak mój ojciec nigdy nie gonił za sukcesem materialnym. Jego gabinet był pełen książek filozoficznych i dzieł literackich, a w weekendy pracował jako wolontariusz w bibliotece publicznej. „Pieniądze to tylko narzędzie, Christino” – często mawiał. „Liczy się to, jak je wykorzystasz”.

Był również bardzo zaangażowany w działalność charytatywną, dyskretnie i hojnie wspierając edukację i badania medyczne. Natomiast mama i Jonathan byli zafascynowani aurą sukcesu społecznego i bogactwa. Otoczony luksusem, biżuterią i markami designerskimi, Jonathan wykorzystał koneksje mojego ojca, aby wejść do sektora finansowego. Tata wspierał jego karierę, ale czasami wyrażał rozczarowanie. „On widzi tylko sukces finansowy” – zwierzył mi się kiedyś. „Samymi pieniędzmi nie da się kupić prawdziwego bogactwa życia”.

Aż nadszedł ten dzień. Miałam 19 lat, kiedy test ciążowy dał wynik pozytywny. Właśnie złożyłam podania na studia, pełna nadziei na przyszłość. Myślałam, że mój związek jest poważny, ale wciąż pamiętam wyraz twarzy mojego byłego chłopaka, kiedy powiedziałam mu, że jestem w ciąży. „Nie dam rady, Christina” – powiedział. Nigdy więcej się do mnie nie odezwał.

W dniu, w którym oznajmiłam rodzinie o ciąży, w salonie zapadła lodowata cisza. W oczach mojej matki malowało się rozczarowanie, a Jonathan z goryczą pokręcił głową. W ich oczach mój wybór zagrażał ich pozycji społecznej.

„Co zrobiłaś, Christino?” – zapytała mama drżącym głosem. Na jej twarzy malował się strach – strach, że zniszczę starannie zbudowany wizerunek społeczny, który utrzymywała. Posiadanie córki, która jest samotną matką, było dla niej nie do zaakceptowania.

Jonathan prychnął. „Typowa Christina, zawsze nas rozczarowuje”.

Ale tata był inny. „Wszystko będzie dobrze, Christino” – powiedział, delikatnie kładąc mi dłoń na ramieniu. „Życie nie zawsze układa się zgodnie z planem” – dodał, przytulając mnie. „Ale właśnie to czyni je pięknym. Jestem tu, żeby wspierać ciebie i dziecko”.

I dotrzymał obietnicy. Potajemnie zapłacił mój czynsz i założył fundusz edukacyjny dla Ryana, gdy się urodził, nie mówiąc o tym mojej matce ani Jonathanowi. „To dla ciebie i Ryana” – powiedział. „Aby dać mu szansę, niezależnie od tego, jaką drogę wybierze w życiu”.

Dopóki tata był przy nas, byliśmy szczęśliwi. Ale pewnego zimowego dnia, kiedy Ryan skończył trzy lata, tata nagle zachorował. Początkowo myślałem, że to zwykłe przeziębienie, ale wyniki badań w szpitalu były alarmujące. To był rak trzustki w stadium terminalnym. „Zostało ci od trzech do sześciu miesięcy” – powiedział łagodnie lekarz.

Pojechałem do szpitala, korzystając z przerw między dyżurami, żeby go odwiedzić. Ryan siedział przy łóżku dziadka, rysował i czytał mu bajki, żeby go pocieszyć. „Dziadku, zaopiekuję się tobą” – powiedział Ryan, delikatnie głaszcząc ojca po czole swoją małą rączką. Serce mi pękło na ten widok.

Kilka dni przed śmiercią tata mocno ścisnął moją dłoń. „Christino, nawet kiedy mnie już nie będzie, bądź silna”. Jego głos był ochrypły. „Jestem dumny z Ryana. To wspaniały chłopiec, a ty jesteś wspaniałą matką”.

“Tato, bez ciebie…”