W dniu mojego ślubu nie pojawiła się ani jedna osoba z rodziny – ani moi rodzice, ani nawet moja tak zwana najlepsza przyjaciółka. Wszyscy wybrali przyjęcie zaręczynowe mojej siostry. Kiedy z mężem kroiliśmy tort, mój telefon nagle rozświetlił się wiadomością od taty: „Musimy porozmawiać. Natychmiast”. Potem na ekranie pojawiło się 53 nieodebrane połączenia. Kiedy w końcu do niego oddzwoniłam, to, co powiedział, zmieniło wszystko.

Nikt z mojej rodziny nie przyszedł na mój ślub, nawet moi rodzice ani mój najlepszy przyjaciel — wszyscy poszli do…

Nazywam się Laya Mercer. Mam trzydzieści jeden lat i w dniu, w którym poślubiłam mężczyznę, którego kocham, najgłośniejszym dźwiękiem w sali był rząd pustych krzeseł z przodu.

Ludzie zawsze mówią, że ślub przeminie – śmiech, muzyka, brzęk kieliszków, radosny chaos – i w pewnym sensie tak było. Były kwiaty, świece, w powietrzu unosił się zapach szampana, a dłoń Daniela ciepła i pewna w mojej. Patrzył na mnie, jakbym była jedyną osobą na świecie, i przez kilka sekund niemal wierzyłam, że to wystarczy.

Ale potem mój wzrok powędrował w stronę pierwszego rzędu, ku czterem zarezerwowanym i ręcznie opisanym krzesłom pewnego spokojnego niedzielnego popołudnia, kiedy siedzieliśmy przy stole w jadalni, trzymając tekturkę i długopisy do kaligrafii, jak dwójka dzieci odrabiających szkolny projekt. „Mamo.” „Tata.” „Amanda.” „Mark.” Wszystkie puste.

Na początku usprawiedliwiałam ich w myślach. Może był duży ruch. Może na autostradzie był wypadek. Może mama źle zrozumiała godzinę, chociaż mówiłam jej o tym co najmniej kilkanaście razy. Wysyłałam SMS-y, maile, wysyłałam zaproszenia do kalendarza, jakbym była kierownikiem projektu umawiającym spotkanie w swoim własnym życiu.

Dałam sobie trzydzieści minut na zaprzeczenie. Będzie dobrze. Wpadną tuż przed przysięgą. Wślizgną się na swoje miejsca z rumieńcami na policzkach, szepcząc przeprosiny, jakby to była jakaś komedia romantyczna.

Nie, nie zrobili tego.

Mój tata zawsze mówił, że kiedyś poprowadzi mnie do ołtarza. Okazuje się, że to „kiedyś” było o wiele bardziej kruche, niż myślałam. Gdy muzyka zaczęła grać i drzwi się otworzyły, zostałam sama, przejście i setki oczu wpatrujących się w miejsce obok mnie, gdzie on powinien być.

Daniel wyszedł mi naprzeciw i wziął mnie za rękę z tą cichą, upartą odwagą, którą ma w sobie. Zobaczyłam pytanie w jego oczach – Wszystko w porządku? – i zrobiłam to, co zawsze. Uśmiechnęłam się. Uśmiechnęłam się tak szeroko, że aż mnie policzki zapiekły.