Podczas ślubu moja teściowa oświadczyła: „oddamy mieszkanie tylko naszemu synowi, więc ona nie dostanie żadnego udziału”. Wszyscy ucichli. Wtedy mój ojciec, który pracuje jako kierowca dalekobieżny, powiedział spokojnie: „pozwól mi teraz mówić”. To, co wydarzyło się później, sprawiło, że milczała…

Restauracja Sterling Room była symfonią świętowania, a przynajmniej jej bardzo kosztowną imitacją. Chrupiące białe obrusy, tak mocno wykrochmalone, że mogły stać same, były ułożone z wojskową precyzją. Lśniące kryształowe żyrandole ociekały światłem niczym zamarznięte łzy, rzucając pryzmatyczne tęcze na twarze zgromadzonych gości. Delikatne, eleganckie dźwięki kwartetu smyczkowego – grającego Vivaldiego z techniczną perfekcją, ale bez pasji – unosiły się w powietrzu, zapowiadając wspaniałą i radosną okazję. Dziś Anna i Leo połączyli swoje życia i na pierwszy rzut oka wydawało się, że nic nie może zakłócić doskonałości tego dnia.

Anna stała przy stole prezydialnym, czując ciężar setek spojrzeń. Miała na sobie skromną, ale elegancką, wypożyczoną suknię ślubną z satyny w kolorze kości słoniowej, z delikatnymi koronkowymi rękawami, o której marzyła od dzieciństwa, przeglądając ślubne magazyny w ciasnym salonie ojca. Leżała na niej idealnie, opinając jej szczupłą sylwetkę, ale pod ciągłymi, oceniającymi spojrzeniami gości czuła się obnażona. Leo, jej kochany Leo, nalegał na opłacenie czynszu, sięgając do własnych oszczędności, żeby upewnić się, że czuje się piękna.

Stał teraz obok niej, wyglądając na całkowicie swobodnego w szytym na miarę, grafitowym garniturze od projektanta, którego materiał subtelnie mienił się w świetle reflektorów. Został starannie dobrany nie przez niego, a przez jego matkę, Eleanor Vance. Wyglądał jak książę, ale Anna widziała napięcie w jego zaciśniętej szczęce i to, jak dłoń zaciskał w pięść u boku.

Eleanor Vance siedziała przy centralnym stole niczym monarcha sprawujący władzę. Wysoka, dostojna kobieta o srebrnych włosach ułożonych w nieruchomy hełm doskonałości, jej spojrzenie było zimne i ostre jak odłamek lodu. Miała na sobie suknię z granatowego jedwabiu, która kosztowała więcej niż ojciec Anny zarobił w ciągu roku. Rozglądała się po sali z lekką pogardą, jej wzrok błądził po aranżacji, kwiatach, kelnerach, doszukując się wad w perfekcji. Była odnoszącą sukcesy, wpływową potentatką na rynku nieruchomości, przyzwyczajoną do luksusu i absolutnego posłuszeństwa. Ten wystawny ślub, jak podejrzewała Anna od momentu, gdy zaproszenia zostały wysłane na grubym, kremowym papierze, był mniej celebracją ich miłości, a bardziej świadectwem statusu Eleanor – przyjęciem z okazji fuzji i przejęcia, przebranym za ceremonię zaślubin.

Anna zerknęła ukradkiem na Leo. Złapał jej spojrzenie i uśmiechnął się lekko, niepewnie. Nerwowy supeł w jej żołądku lekko się rozluźnił. Ścisnęła jego dłoń, kciukiem wodząc po linii jego kostek. Wiedziała, że ​​ich związek to test. Pochodzili z różnych światów, odległych galaktyk. Była córką prostego kierowcy ciężarówki, wychowaną w małym miasteczku na przedmieściach, gdzie wakacje oznaczały biwakowanie na podwórku, a na obiad jadła to, co akurat było w promocji w supermarkecie. Znała wartość dolara, bo widziała, jak jej ojciec ciężko pracował na każdego. Leo był synem bogatej i władczej dynastii, wychowywanym przez nianie i szkoły z internatem, przyzwyczajonym do życia w luksusie, gdzie problemy rozwiązywano za pomocą książeczki czekowej.

Ale Anna wierzyła w ich miłość. Wierzyła w nocne rozmowy, które prowadzili w jego samochodzie, zaparkowanym z widokiem na światła miasta, gdzie mówił jej, że nienawidzi presji, oczekiwań i złotej klatki, którą zbudowała dla niego matka. Wierzyła, że ​​są silniejsi niż jakiekolwiek uprzedzenia społeczne.