Aby podziękować mi za luksusowe wakacje, które im kupiłam, rodzina mojego męża zostawiła mnie w holu „dla żartu”. Nie wiedzieli, że cała rezerwacja była na moje nazwisko. Czterdzieści pięć minut później ich karty dostępu do apartamentu typu penthouse zmieniły kolor na czerwony. Zeszli na dół, żeby na mnie nakrzyczeć, ale zamarli, gdy wypowiedziałam pięć prostych słów…

Pierwszą rzeczą, jaką zauważyłem, była cisza. Stałem sam w rozległym, jaskiniowym holu hotelu Azure Palace, samotnej wyspie na oceanie polerowanego marmuru. Jeszcze godzinę temu to miejsce było symfonią toczących się walizek i radosnych powitań. Teraz jedynym dźwiękiem było szalone, bezgłośne bicie mojego serca.

„Poczekaj tu z bagażami, kochanie” – powiedział mój mąż, Tom, cmokając go szybko i niedbale w policzek. Jego uśmiech był nieco zbyt szeroki. „Chloe i ja pójdziemy zaparkować samochód. Zaraz wracamy”.

Jego matka, Judith, poklepała mnie po ramieniu, a jej wypielęgnowane palce przypominały teraz maleńkie pazurki. „Nie ruszaj ani jednym mięśniem, kochanie”.

To miał być klasyczny rodzinny żart, mały żart na powitanie na wakacjach. Ale dziesięć minut zamieniło się w trzydzieści, a trzydzieści w bolesną godzinę. Moje połączenia z Tomem trafiały prosto na pocztę głosową. Węzeł niepokoju w moim żołądku, dobrze znanym towarzyszu tej rodziny, zacisnął się. Czułem na sobie litościwe spojrzenie personelu hotelu.

Gdy już prawie się załamywałam, podeszła kobieta w nieskazitelnym hotelowym uniformie. Na jej plakietce widniał napis „Diana”.

„Proszę pani, czy wszystko w porządku?” zapytała łagodnie.

Zmusiłam się do kruchego uśmiechu. „Wszystko w porządku, dziękuję. Czekam tylko na moją rodzinę – mojego męża, Toma Sterlinga”.

Profesjonalny spokój Diany prysł. Przez jej twarz przemknął jakiś błysk, zanim go zgasiła. To właśnie ten błysk powiedział mi wszystko, zanim się odezwała. „Proszę pani, rodzina Sterlingów… ta ekipa, która właśnie zameldowała się w apartamencie na ostatnim piętrze?”

Ogarnęła mnie fala oszałamiającej ulgi. „Tak, to oni! Widziałeś ich?”

Zawahała się. „Proszę pani, on i jego rodzina wjechali windą do swoich pokoi jakieś czterdzieści pięć minut temu”. Wzięła krótki oddech, zanim zadała ostateczny cios. „On… rozmawiał z moim kolegą. Powiedział, że grają z panią w małą grę i powiedział nam, żebyśmy się nie martwili, jeśli będzie pani wyglądać na zdenerwowaną”.

Powietrze uleciało mi z płuc. Gra. Zameldowali się w zapierających dech w piersiach apartamentach z widokiem na ocean, w które wpakowałem małą fortunę. Poszli na górę, żeby się pośmiać, żeby rozpocząć luksusowe wakacje, które im podarowałem, i zostawili mnie tu jako puentę. W tej jednej, druzgocącej chwili dekada cichych obelg i desperackich prób kupienia uczucia, które nigdy nie było na sprzedaż, legła w gruzach.

Ale potem, gdy pierwsza łza groziła upadkiem, coś innego wyskoczyło jej naprzeciw. Było zimne, ostre i wyraźne. To było uczucie, jakby kręgosłup wskoczył na swoje miejsce.

Myśleli, że to gra. Dobrze. W końcu im pokażę, jak się w nią gra.