Biedna dziewczyna została porzucona przez narzeczonego dla kochanki tuż przed ich ślubem — ale nagle pojawił się miliarder, prezes firmy, wziął ją za rękę i powiedział: „Wezmę cię za żonę”.

Emily odwróciła się, by odejść, walcząc o zachowanie godności, ale kolana się ugięły. Wtedy z pierwszego rzędu dobiegł głęboki, pewny głos:
„Czekaj”.

Wstał wysoki mężczyzna – Alexander Reed, miliarder, prezes Reed Enterprises, jeden z najbardziej wpływowych kawalerów w Nowym Jorku. Był gościem tylko dlatego, że Emily pracowała kiedyś jako asystentka w jego firmie. Zrezygnowała dwa lata wcześniej, ale on nadal pamiętał ją jako pracowitą, uczciwą i niezwykle życzliwą.

Alexander podszedł do niej ze spokojną pewnością siebie, ignorując oszołomione szepty rozchodzące się po kościele. Kiedy do niej dotarł, delikatnie ujął jej drżącą dłoń w swoją.
„Emily Carter” – powiedział cicho, ale stanowczo – „jeśli ten mężczyzna nie dostrzega twojej wartości, pozwól, że pokażę ci, jak należy. Poślubię cię”.

Całe pomieszczenie eksplodowało z szoku.

Daniel zbladł. Aria puściła jego ramię. A Emily – zrozpaczona, upokorzona i oniemiała – mogła tylko patrzeć na Alexandra, jakby ziemia osunęła się jej pod nogami.

Tętno Emily waliło tak głośno, że ledwo słyszała szmery wokół siebie. Cofnęła lekko dłoń, przytłoczona. „Alex… nie mówisz tego serio” – wyszeptała drżącym głosem.

Alexander spojrzał jej prosto w oczy. „Nie podejmuję impulsywnych decyzji. Ani w biznesie, ani tym bardziej w życiu osobistym”. Odwrócił się na chwilę do Daniela. „I nie pozwolę, żeby dobra kobieta została upokorzona przez mężczyznę, który na nią nie zasługuje”.

Daniel zesztywniał. „Nie mówisz poważnie. Ona jest…”

„Kobieta, która okazała ci lojalność” – wtrącił Aleksander. „A ty zamieniłeś ją na wygodę”.

Emily poczuła, jak coś w niej się zmienia – ból ustępuje miejsca gniewowi, upokorzenie przeradza się w cichą siłę, o której istnieniu nie wiedziała. Wyprostowała ramiona. „Danielu, dlaczego nie powiedziałeś mi wcześniej?”

Daniel przewrócił oczami, jakby to ona go drażniła. „Wiedziałem, że zareagujesz przesadnie. Poza tym Aria… mnie rozumie”.

Aria dumnie skrzyżowała ramiona, ale nawet ona zdawała się czuć nieswojo pod krytycznymi spojrzeniami gości.

Alexander położył Emily na plecach stanowczą, ale delikatną dłoń. „Nic im nie jesteś winna. Ale jesteś sobie winna szansę, żeby wyjść stąd z godnością”.

Emily drżąco wciągnęła powietrze. „Dzisiaj z nikim nie wyjdę za mąż” – powiedziała, a jej głos zabrzmiał pewniej, niż się spodziewała. „Ale wyjdę z kimś, kto będzie mnie szanował”.

To wystarczyło Aleksandrowi. Podał Emily ramię, a Emily je przyjęła. Razem przeszli nawą – mijając kwiaty, które wybrała, mijając gości, którzy nie wiedzieli, co powiedzieć, mijając Daniela, który zamarł w mieszaninie szoku i żalu.

Na zewnątrz kościoła rześkie, jesienne powietrze dawało poczucie wolności. Emily oparła się o kolumnę, próbując zebrać myśli. Alexander stał cicho obok niej, dając jej przestrzeń.

„Dlaczego to zrobiłeś?” – zapytała w końcu.

Alexander spojrzał na nią zamyślony. „Bo dwa lata temu, kiedy pracowałaś w moim biurze, zobaczyłem, kim naprawdę jesteś. Siedziałaś po godzinach bez narzekania. Pomagałaś współpracownikom, nie oczekując pochwał. A kiedyś przyniosłaś kawę sprzątaczkom tylko dlatego, że »też ciężko pracują«”. Zrobił pauzę. „Powiedziałem sobie, że jeśli kiedykolwiek cię jeszcze raz zobaczę, nie pozwolę ci przejść niezauważonym”.

Emily poczuła, jak łzy napływają jej do oczu — tym razem nie z bólu, a z powodu czegoś niespodziewanego i ciepłego.

Po raz pierwszy tego dnia nie czuła się porzucona.

Czuła się wybrana.