Bogaty biznesmen, z litości, oddał klucze do starego domu w odległej wiosce bezdomnemu sierocie… A gdy pół roku później przybył na miejsce, zamarł na widok tego, co zobaczył…

„To oni” – powiedziała Milena cicho, ale stanowczo, wskazując na mężczyzn za szybą pokoju identyfikacyjnego. Ścisnęła dłoń wujka tak mocno, że aż zbielały jej palce, ale głos jej nie drgnął.

Ten na górze prowadził. A tamten mówił o zostawieniu go w lesie. Gleb przytulił siostrzenicę, mocno ją trzymając, chroniąc przed koniecznością ponownego patrzenia na tych ludzi.

Nie puścił jej, nawet gdy śledczy poprosił ją o podpisanie raportu. Milena podpisała go, nie patrząc na papier. A potem wyszli na lutowe powietrze, które nigdy nie wydawało się tak słodkie.

Wieczorem wieść rozeszła się po całym mieście. Lokalne media były pełne nagłówków o porwaniu dziewięcioletniej dziewczynki z powodu długów hazardowych jej matki. Właściciel nielegalnego kasyna został aresztowany.

Dziecko uciekło porywaczom. Dziennikarze, przestrzegając przepisów o ochronie dzieci, nie podali imienia Alevtina, używając jedynie jej inicjałów. Jednak w małym miasteczku plotki rozprzestrzeniały się szybciej niż oficjalne informacje.

Alevtina czuła na sobie dezaprobatę sąsiadów i szepty za plecami, gdy wychodziła do sklepu. „To ta, która porwała jej córkę. Wymieniła ją na koło ruletki”.

Jak mogła teraz patrzeć ludziom w oczy? Każde słowo piekło niemiłosiernie, ale nie ukrywała już oczu. Przyjmowała ten ból jako zasłużoną karę. „Nie musisz czytać tych wszystkich artykułów” – mawiał Gleb, widząc siostrę pochyloną nad laptopem, z oczami zaczerwienionymi od płaczu.

„Absolutnie” – odpowiedziała cicho. „Muszę pamiętać, do czego doprowadziła mnie moja słabość”. Po raz pierwszy od wielu lat Alevtina stawiła czoła swojemu nałogowi bez oszukiwania samej siebie, bez wymówek.

Znalazła psychologa specjalizującego się w uzależnieniach i zapisała się na sesje indywidualne. Tydzień po aresztowaniu Larina weszła do sali w szpitalu miejskim, gdzie spotykała się grupa wsparcia dla osób uzależnionych od hazardu. Około dziesięciu osób w różnym wieku i o różnym statusie społecznym siedziało w kręgu ustawionym na niedopasowanych krzesłach.

Mężczyźni, kobiety, młodzi i starzy, zjednoczeni wspólnym bólem, wspólną walką. Alevtina usiadła na pustym krześle, ściskając papierowy kubek z herbatą, który wręczono jej przy wejściu. „Mamy nowego gościa” – uśmiechnął się lider grupy – „mężczyznę około czterdziestki, o łagodnych oczach i zapadniętych skroniach”.

„Czy zechciałaby się pani przedstawić?” Alevtina wstała, a jej kolana drżały. Dziesięć par oczu spojrzało na nią bez osądu, bez kpiny, jedynie ze zrozumieniem i wsparciem. Wzięła głęboki oddech.

„Mam na imię Alevtina. Mam 33 lata” – jej głos był cichy, ale stanowczy. „A ja jestem uzależniona od hazardu”.

Wypowiedzenie tego na głos było jak przecięcie, bolesne, ale z ulgą dzięki ropiejącej wydzielinie. Fala współczujących skinień głową przetoczyła się przez salę. Ludzie, którzy rozumieli.

Kto przeszedł przez to samo. Z kim mogłem być szczery bez obawy przed osądem. „Witaj, Alevtina” – powiedział gospodarz.

„Pierwszym krokiem do wyzdrowienia jest przyznanie się do problemu. I już to zrobiłeś”. 18 lutego był słoneczny, ale mroźny.

Gleb przybył do Zarzecza wczesnym rankiem, gdy wieś jeszcze drzemała pod śnieżnobiałym kocem. Najpierw udał się do domu Olesi Pietrowna, niskiego budynku z zadbanym niebieskim płotem, zasypanego zaspami. „Wejdź, maleńka” – powiedziała Olesia Pietrowna, otwierając drzwi, jakby się go spodziewała.

Herbata już się zagotowała. Siedzieli w małej kuchni, popijając mocną herbatę z miodem. Gleb opowiedział im o porwaniu Mileny, jej cudownym ocaleniu i swoich planach adopcji Maryany.

Olesia Pietrowna słuchała, kiwając głową i od czasu do czasu żegnając się w szczególnie przerażających momentach. „Dawno temu domyśliłam się, że dziewczyna uciekła z sierocińca” – przyznała, gdy Gleb skończył. W jego oczach od razu dostrzegłam, że ma nawiedzone spojrzenie, boi się wszystkiego.

„A ta opowieść opowiada o chorej matce. Ale dziecko jest dobre i pracowite. Pomagała wszystkim starszym ludziom we wsi.

I z pewnością nie jestem obcy; sam dorastałem jako sierota, wiem, jak to jest”. Gleb wyjaśnił swój plan: oficjalnie zwrócić Maryanę systemowi, aby mogła zostać legalnie adoptowana. „Ale żeby to się stało, musi zostać odnaleziona” – powiedział.

„Myślałam o tobie, Olesiu Pietrowna. Jeśli zadzwonisz na policję i powiesz, że widziałaś dziewczynę, która wygląda jak ta, która zaginęła w sierocińcu, to będzie się to wydawało naturalne”. Staruszka spojrzała na niego przenikliwym wzrokiem.

„Nie boisz się, że zabiorą ją z powrotem do sierocińca i tam zostawią? Wszystko może się zdarzyć. Papierkowa robota będzie się ciągnąć, a dziecko będzie cierpieć”. „Boję się” – przyznał Gleb.

Ale nie ma innego wyjścia. Nie mogę jej ukrywać w nieskończoność. Prędzej czy później prawda wyjdzie na jaw i wtedy będzie gorzej.

„Więc natychmiast złożę wniosek o opiekę. Mam dobrą reputację, stałe dochody i pozytywne referencje. Wszystko się ułoży”.

Olesya Pietrowna westchnęła, ale zgodziła się pomóc. Tego samego dnia Maryana zebrała swoje skromne rzeczy: pluszowego króliczka z brakującym uchem, kilka książek i kilka własnoręcznie zrobionych robótek ręcznych.

„Wrócisz tu” – powiedział Gleb pewnie, pomagając jej się pakować. „To będzie twój letni dom. A my będziemy mieli mieszkanie w mieście”.

„Jaką decyzję podejmiesz?” Maryana skinęła głową, powstrzymując łzy. Wierzyła mu, ale strach przed powrotem do sierocińca ściskał jej serce jak lodowaty uścisk. Tego wieczoru do Zarzecza przyjechali policjanci: młody policjant rejonowy i inspektor ds. nieletnich.

Olesia Pietrowna odegrała swoją rolę perfekcyjnie. Opowiedziała, jak zauważyła obcą dziewczynę w domu Rajewskich, jak mówiła o chorej matce, ale sąsiedzi nigdy jej nie widzieli. Potem zobaczyłem zdjęcie w gazecie i staruszka pokręciła głową.

Wtedy zdałem sobie sprawę, że to ta sama dziewczyna, która zaginęła sześć miesięcy temu. Zadzwoniłem więc do ciebie, jak należy. Maryana zachowała spokój i dystans, tak jak nauczyło ją życie w sierocińcu: bez strachu nie ma nadziei.

Nie stawiała oporu, gdy inspektor prowadził ją do samochodu, rzucając tylko ostatnie spojrzenie na Gleba. Skinął zachęcająco głową; wszystko szło zgodnie z planem. Sierociniec nr 7 powitał Maryanę cichymi korytarzami i zapachem rządowej stołówki, mieszaniną gotowanej kapusty, wybielacza i jakiejś nieuniknionej melancholii.

Dyżurująca nauczycielka zadzwoniła do dyrektorki przez interkom. Żanna Borisowna, proszę bardzo. Swietłowa wróciła. Tak, ta sama.

Żanna Borysowna pojawiła się pięć minut później, elegancko ubrana w formalny, ciemnoniebieski kostium, z włosami zaczesanymi do tyłu. Jej twarz była pozbawiona wyrazu, ale Maryana, która przez lata pobytu w sierocińcu dobrze obserwowała tę kobietę, dostrzegła w jej oczach panikę. Dziewczyna żyła.

Oznacza to, że wszystkie działania dyrektorki, w tym zaprzestanie poszukiwań i ogłoszenia o stanie bliskim śmierci, zostaną ponownie rozpatrzone. Rozpoczną się dochodzenia, śledztwa, a być może nawet zwolnienia. Ale Żanna Borisowna była doświadczoną liderką.

Nie bez powodu piastowała to stanowisko przez 20 lat. W obecności inspektora od razu się zaaklimatyzowała. Dzięki Bogu, znalazła sposób.

Wykrzyknęła z mistrzowsko udawaną ulgą, podchodząc do Maryany i obejmując ją. Maryana zamarła w tym niespodziewanym uścisku, niepewna, co zrobić z rękami. Przez pięć lat w sierocińcu Żanna Borisowna nigdy jej nie dotknęła, chyba że w ramach kary.

„Bardzo się martwiliśmy” – kontynuowała dyrektorka, zwracając się do inspektora. „Szukaliśmy wszędzie, nawet wezwaliśmy nurków. Kiedy znaleźli jej rzeczy nad rzeką.

Zatrzymała się, jakby na nowo przeżywała tę przerażającą chwilę. „Wszyscy myśleliśmy o najgorszym”. „Rozumiem” – inspektor skinął głową, wyraźnie nie do końca wierząc w ten przejaw emocji.

Będziemy kontynuować śledztwo w sprawie ucieczki. Dziewczynce wyznaczono badanie lekarskie i konsultację z psychologiem. Przygotujcie dokumenty.

Kiedy drzwi zamknęły się za inspektorem, Żanna Borisowna przez kilka sekund utrzymywała zaniepokojony, radosny wyraz twarzy, po czym gwałtownie odsunęła się od Maryany. „Idź do swojego pokoju” – rozkazała chłodno. „Jutro się tym zajmiemy”.

Maryana powoli wspinała się po znanych schodach, każdy stopień zdawał się zatapiać w przeszłości. Te same ściany, te same zapachy, te same dźwięki. Wydawało się, że nic się nie zmieniło przez sześć miesięcy jej nieobecności…

A jednak coś było inaczej. Ona sama. Teraz miała nadzieję, że mury instytucji nie zdołają jej zgasić.

Na drugim piętrze wpadła na Wierę Igoriewną. Nauczycielka zamarła na jej widok, po czym rzuciła się do przodu i przytuliła ją szczerze, bez udawania. „Maryanoczka” – wyszeptała, a w jej oczach zabłysły prawdziwe łzy.

„Wiedziałam. Czułam, że żyjesz”. Po raz pierwszy tego długiego dnia Maryana pozwoliła sobie na uśmiech.

W morzu obojętności i fałszu ta wyspa autentycznej, żywej ludzkiej troski ogrzewała jej duszę. Z wdzięcznością przytuliła się do nauczycielki, wdychając znajomy zapach miętówek, które Wiera Igoriewna zawsze nosiła w kieszeni. „Nie wyobrażasz sobie, jak się cieszę, że cię widzę” – kontynuowała nauczycielka, odsuwając się i ocierając łzy.

„Gdzie byłaś przez cały ten czas? Co się z tobą stało?” Maryana zawahała się, ale postanowiła się zwierzyć. „Mieszkałam na wsi, w domu dobrego człowieka. On… On chce mnie adoptować”.

Oczy Wiery Igoriewnej rozszerzyły się ze zdziwienia i radości. „Naprawdę? To wspaniale! Kim on jest? Kiedy to się stanie? Nazywa się Gleb Rajewski” – odpowiedziała Maryana. Obiecał, że wkrótce.

Muszę tylko załatwić papierkową robotę. Wiera Igoriewna mocno uścisnęła jej dłoń. „Pomogę ci, jak tylko będę mogła, moja dziewczyno.

Po prostu trzymaj się. I pamiętaj, teraz wszystko będzie inaczej. 22 lutego.

Żanna Borisowna siedziała przy swoim masywnym dyrektorskim biurku, sortując dokumenty. Na biurku, oprócz zwykłego chaosu i papierkowej roboty, stała porcelanowa figurka baletnicy, jedyna osobista ozdoba w tym oficjalnym gabinecie. Poprzedniego wieczoru wypolerowała szkło dyplomów i certyfikatów wiszących na ścianie.

Ktoś zapukał do drzwi. „Proszę” – powiedziała krótko, po czym uśmiechnęła się na jego widok. Gleb Raevsky wyglądał na bardziej opanowanego i pewnego siebie niż podczas ich pierwszego spotkania cztery dni temu.

Kiedy Maryana dopiero co przyjechała, był jednym z tych, którzy rozpoznali ją na podstawie starego artykułu w gazecie. Dziś przyszedł z innego powodu. „Dzień dobry, Żanno Borisowno” – powiedział Gleb, ściskając wyciągniętą dłoń i siadając na zaproponowanym krześle.

„Przyjechałem w ważnej sprawie”. Wyciągnął teczkę z dokumentami ze swojej skórzanej teczki. „Chcę załatwić opiekę nad Maryaną Swietłową, a następnie adopcję” – powiedział bez ogródek, patrząc dyrektorce w oczy.

Żanna Borisowna udała zdziwienie, choć słyszała już o tym od samej Maryany i inspektora BDN. „To poważna decyzja” – wycedziła, zerkając na mężczyznę przed sobą. „Jesteś pewien, że jesteś gotowy wziąć odpowiedzialność za nastolatka z problemami?” „Zdecydowanie” – skinął głową Gleb.

Mam doświadczenie w wychowywaniu dzieci. Moja siostrzenica, Milena, mieszka ze mną od ośmiu lat. Mamy silną, zżytą rodzinę.

„Mogę zapewnić Maryanie wszystko, czego potrzebuje, zarówno finansowo, jak i emocjonalnie”. Podał jej teczkę z dokumentami. „Zawiera ona wszystko, co potrzebne na pierwszym etapie”.

„Zaświadczenie o dochodach, zaświadczenie lekarskie, referencje z pracy, listy polecające. Mój wniosek o status potencjalnego opiekuna. Warunki mieszkaniowe, o ile rozumiem, zostaną sprawdzone osobno”.

Żanna Borisowna przyjęła dokumenty, przeglądając je beztrosko, choć w głębi duszy była uradowana. Jeśli Maryana zostanie adoptowana, rozwieje to wszelkie wątpliwości co do sposobu przeprowadzenia poszukiwań i ich szybkości. W końcu znaleźliśmy dla niej rodzinę.

Zrobiliśmy wszystko poprawnie. To powie podczas każdej kontroli. Oczywiście, rozpatrzymy Twój wniosek priorytetowo.

Uśmiechnęła się profesjonalnie. „Ale ten proces nie jest szybki, musisz zrozumieć. Jest prowizja, czeki, papierkowa robota”.

Co najmniej trzy, cztery miesiące. Gleb skinął głową, akceptując warunki gry. Jestem gotów czekać tyle, ile będzie trzeba.

Ale chcę odwiedzać Maryanę co tydzień. Przywozić jej książki, pomagać w nauce. Żeby wiedziała, że ​​nie zmienię zdania.

Żanna Borisowna oczywiście skinęła głową z aprobatą. „Zachęcamy do komunikacji między przyszłymi rodzicami a ich dziećmi na wszelkie możliwe sposoby. To tworzy niezbędną więź emocjonalną”.

Chciała okazać troskę o dzieci przed zbliżającą się inspekcją. Niech zobaczą, że Dom Dziecka nr 7 nie tylko troszczy się o dzieci, ale także pomaga im znaleźć rodziny i dba o ich dobrostan psychiczny. Zgodzili się, a Gleb wstał i wyciągnął rękę.

Będę przychodzić w każdą sobotę. I będę w kontakcie, jeśli pojawią się jakieś pytania dotyczące dokumentów. Żanna Borisowna odpowiedziała mocnym uściskiem dłoni.

„Jestem pewna, że ​​się dogadamy” – uśmiechnęła się. I to zdanie było chyba jedynym szczerym w całej ich rozmowie. Marzec zawsze był wyjątkowym miesiącem w sierocińcu.

Po długiej zimie dzieci ożyły, stały się bardziej aktywne i niespokojne. Pokój Maryany skąpany był w wiosennym świetle, sączącym się przez tiulowe firanki. Siedziała na parapecie, z kolanami podciągniętymi do piersi, dziergając coś misternego z jasnoniebieskiej włóczki.

„Znowu zaczynasz z tymi swoimi nitkami!” prychnęła Lena, jej współlokatorka. „Prawdziwa z ciebie babcia!” Maryana tylko się uśmiechnęła. Drażnienie już nie bolało; wydawało się takie błahe w porównaniu z tym, co przeszła.

Robienie na drutach pomogło umilić oczekiwanie. A oczekiwanie było długie. Dokumenty dotyczące opieki były przetwarzane, a kontrole przebiegały normalnie.

Ale Gleb dotrzymał obietnicy; przychodził w każdą sobotę, punktualnie o drugiej, zgodnie z planem. Przynosił książki, te, o które prosiła Maryana, i te, które uważał za przydatne dla jej rozwoju. Przynosił słodycze, którymi dzieliła się z innymi dziećmi.

Przywiózł włóczkę w najróżniejszych odcieniach i fakturach; Maryana nigdy nie widziała takiej różnorodności. A także wieści od Mileny i Alevtiny. Milena pisała listy, dziecinnie, naiwnie, z rysunkami na marginesach.

„Kochana Maryano! Tak bardzo się cieszę, że do nas zamieszkasz. Już zrobiłam dla ciebie półkę w szafie. A na moim biurku jest też miejsce na twoje książki.

Będziemy chodzić razem do szkoły. Mam przyjaciółkę, Sonię, ona też będzie twoją przyjaciółką, już jej o tobie opowiadałam”. Napisała również Alevtina.

Jej listy były bardziej powściągliwe, dojrzalsze, ale nie mniej szczere. „Maryano, chcę cię prosić o wybaczenie. Kiedy Gleb pierwszy raz mi o tobie powiedział, byłam nieufna.

Bałam się, że kolejne dziecko w naszej rodzinie oznaczałoby kolejną odpowiedzialność, kolejne przywiązanie, kolejną szansę na stratę i cierpienie. Ale teraz wiem, że jesteś darem losu. Uratowałaś moją córkę, a tym samym uratowałaś mnie.

„Nie mogę się doczekać, żeby cię przytulić”. Te listy ogrzewały ją w długie wieczory, gdy powracały koszmary. W snach Maryana znów widziała swoją matkę, tonącą, wyciągającą rękę i wołającą o pomoc.

Ale teraz, budząc się zlana zimnym potem, dziewczynka wiedziała, że ​​ma się czego trzymać. Już wkrótce czekała ją przyszłość. Życie w sierocińcu też się zmieniło.

Żanna Borisowna przestała krzyczeć na dzieci; starała się być bardziej rozsądna. Śledztwo w sprawie utonięcia Maryany zostało zakończone i nie było żadnych skarg. Żanna Borisowna wiedziała, jak prawidłowo załatwić formalności i znaleźć sposób na komunikację z inspektorami.

Ale ilekroć Maryana przechodziła obok, dyrektorka nie mogła już tego znieść i rzucała za nią ukradkowe spojrzenie z ledwo skrywaną zazdrością. Szczęściara! Znalazła się bogata rodzina. Wiera Igoriewna podsłuchała to pewnego dnia…