Byliśmy w restauracji, kiedy moja siostra oznajmiła: „Hailey, znajdź inny stolik. Ten jest tylko dla prawdziwych rodzin, nie dla adoptowanych dziewczynek”. Wszyscy przy stole się roześmiali. Wtedy kelner rzucił przede mnie banknot 3270 dolarów – na cały obiad. Uśmiechnęłam się tylko, wzięłam łyk i zapłaciłam bez słowa. Ale potem usłyszałam, jak ktoś mówi: „Chwileczkę…”.

DALEJ Ariana już opowiadała o zbliżających się wakacjach w Toskanii. Nikt nie zapytał, czy chcę jechać. Nigdy nie pytali.
Kiedy kelner wrócił z moją kartą i rachunkiem, podpisałam zdrętwiałymi palcami. 3270 dolarów za przywilej bycia upokarzaną przez ludzi, którzy powinni mnie kochać.
„Cóż, to było cudowne” – powiedziała Monica, ocierając usta serwetką. „Za miesiąc o tej samej porze”.

Za miesiąc? Spodziewali się, że to stanie się normą. Otworzyłam usta, żeby zaprotestować, żeby w końcu powiedzieć: „Dość tego”, gdy głos przeciął paplaninę.
„Chwileczkę, proszę”.
Wszyscy ucichli. Babcia Eleanor, która milczała przez cały wieczór, stała po jej stronie stołu. W wieku 78 lat wciąż przyciągała uwagę. Jej srebrne włosy były idealnie ułożone, a postawa wyprostowana jak struna. Coś w jej wyrazie twarzy sprawiło, że poczułam ucisk w piersi. Restauracja zdawała się wstrzymywać oddech.
Babcia Eleanor zawsze była inna. Chociaż moi rodzice i rodzeństwo traktowali mnie jak obowiązek, to ona pojawiała się na szkolnych przedstawieniach, pamiętała o moich urodzinach, pytała o moje marzenia. Była też najbogatszą osobą, jaką znałam, miliarderką, która dorobiła się majątku sama, zbudowała imperium farmaceutyczne od zera. Ostatnio była cichsza, obserwowała. Zauważyłam, że obserwuje rodzinne spotkania z taką intensywnością, że zastanawiałam się, o czym myśli.
„Mamo, o co chodzi?” zapytała Monica, a w jej głosie pojawiła się irytacja. „Właśnie mieliśmy wychodzić”.
„Usiądźcie wszyscy”. Głos babci Eleanor brzmiał tak stanowczo, że nawet mój ojciec wyprostował się na krześle. „Mam coś do powiedzenia i będziecie słuchać”.
Ariana przewróciła oczami, ale nie zrezygnowana. Blake sprawdził telefon pod stołem. Moi rodzice wymienili zdezorientowane spojrzenia. Spojrzenie babci Eleanor przesunęło się po każdym z nich, zanim zatrzymało się na mnie. Coś zamigotało w jej oczach: może smutek, a może rozczarowanie wszystkimi innymi. „Obserwuję tę rodzinę od lat” – zaczęła pewnym, ale zimnym głosem. „Obserwuję, jak traktujesz Hailey. Jak zawsze ją traktowałaś”.
„Mamo, serio?” – zaprotestowała Monica. „To nie jest odpowiedni moment”.
„Cicho bądź”. Polecenie było tak ostre, że mama faktycznie je posłuchała. „Mam 78 lat i przez ostatnie kilka miesięcy myślałam o swoim dziedzictwie, o tym, gdzie powinny trafić moje pieniądze, kiedy mnie już nie będzie”.
Stół zamarł. Widelec mojego ojca brzęknął o talerz, gdy go odstawiał. Zadowolona mina Ariany zbladła.