Dla dobra matki zgodziła się na propozycję szefa — ale jego ukryte motywy były czymś, czego się nie spodziewała…

Jego słowa oszołomiły Isabellę. Wstrząsnęły nią tysiące emocji – wściekłość, niedowierzanie, smutek.
„Złamałeś mnie” – wyszeptała. „Zniszczyłeś ostatnią cząstkę godności, jaką miałam”.

Spojrzenie Aleksandra złagodniało i przez ulotną sekundę wydawało jej się, że dostrzegła w nim żal. Ale potem wstał, maskując się tym samym bezwzględnym opanowaniem, z którego był znany. „Czasami przetrwanie kosztuje więcej, niż jesteśmy gotowi zapłacić. To jest lekcja, którą chciałem ci przekazać”.

Odszedł, zostawiając Isabellę drżącą w pustej jadalni, trzymającą się za pierś, a łzy spływały jej po twarzy. Myślała, że ​​to tylko transakcja. Teraz wydawało jej się to czymś o wiele okrutniejszym – testem.

Dni zamieniały się w tygodnie, a Isabella zmagała się z gniewem i zagubieniem. Aleksander unikał jej, pogrążony w pracy, ale napięcie między nimi tylko rosło. Chciała opuścić jego rezydencję, uciec od wspomnień tamtej nocy, ale coś ją powstrzymywało.

Prawda wyszła na jaw niespodziewanie pewnego popołudnia, gdy do domu dotarł list zaadresowany do Isabelli. Był ze szpitala. W środku znajdowała się notatka potwierdzająca, że ​​pozostałe rachunki matki zostały opłacone – tym razem anonimowo, kwotą znacznie przekraczającą pierwotny dług.

Wpadła do biura Alexandra, ściskając list. „Czy to byłeś ty?” – zapytała.

Podniósł wzrok znad biurka i milczał.

„Dlaczego?” – naciskała, a jej głos się łamał. „Po co mnie na to wszystko narażałeś, skoro i tak miałeś zapłacić?”

Alexander wstał powoli, wpatrując się w nią. Po raz pierwszy w jego głosie nie było śladu arogancji. „Bo byłem w podobnej sytuacji. Lata temu moja siostra przeszła operację, na którą nas nie było stać. Sprzedałem wszystko, zrobiłem rzeczy, których do dziś się wstydzę. Tej nocy z tobą… Chciałem, żebyś mnie znienawidziła, żebyś nie czuła się nic winna. Chciałem, żebyś odeszła silniejsza, a nie widziała we mnie jakiegoś wybawcę”.

Isabella zaparło dech w piersiach. Spodziewała się okrucieństwa, ale zamiast tego zobaczyła złamanego mężczyznę kryjącego się za swoim imperium. Jego objawienie rozbiło pancerz jej urazy.

Ale wybaczenie nie było proste. „Zraniłeś mnie” – wyszeptała.

„Wiem” – przyznał. „I dam sobie z tym radę. Ale jeśli twoja matka przeżyje, może było warto”.

W tym momencie Isabella zrozumiała prawdę: Aleksander nie był potworem, za jakiego go uważała, ale nie był też bohaterem, na jakiego liczyła. Był mężczyzną naznaczonym bliznami po własnej przeszłości, próbującym ukształtować ją tymi samymi brutalnymi lekcjami, które życie kiedyś mu narzuciło.

Wyszła z jego gabinetu bez słowa, z ciężkim sercem, ale z jeszcze silniejszą determinacją. Wstyd nigdy jej nie opuścił, podobnie jak siła, którą odkryła w jego przetrwaniu. I gdy drzwi zamknęły się za nią, Aleksander pozostał sam – bogactwo go otaczało, lecz nie było w stanie kupić odkupienia, za którym tak skrycie tęsknił.