Dziewczynka wzięła portfel i przyniosła go do domu: „Mamo, zobacz tylko, ile tu pieniędzy!”

Artur Pawłowicz odchylił się na krześle przy biurku, masując skronie zmęczonymi palcami. Dokumenty rozłożone na masywnym dębowym biurku nie wzbudzały chęci ich studiowania. Jego krewny – kuzyn drugiego stopnia Igor – odrzucił teczki na bok tego ranka, nawet nie zadając sobie trudu, by wyjaśnić sprawę.

Artur doskonale rozumiał prawdziwe uczucia Igora. Młody człowiek z trudem skrywał niecierpliwość, z jaką oczekiwał śmierci wuja, odnoszącego sukcesy właściciela sieci małych hoteli i pensjonatów. Spadek przyciągał młodego człowieka jak magnes.

„Tylko na to czekasz, draniu” – wyszeptał starzec, grożąc pięścią pustemu powietrzu. „Roztrwonisz wszystko w miesiąc, nie więcej”.

Gorzka prawda była taka, że ​​nie było nikogo innego, komu można by przekazać interes. Młodszy brat Artura, Michaił, ojciec Igora, zmarł pięć lat temu na zawał serca. Nie było innych bliskich krewnych, z wyjątkiem być może jego kuzynki drugiego stopnia, Walentyny, która spędziła ostatnie lata życia w specjalistycznym ośrodku dla osób starszych, cierpiąc na postępującą demencję.

Samotność otulała Artura Pawłowicza niczym gęsty kokon. Czasami, patrząc na swoje odbicie w lustrze – na te głębokie zmarszczki, te rzadkie siwe włosy, te matowe oczy – nie mógł uwierzyć, że kiedyś był młody i pełen nadziei. Wydawało się, że młodość była tylko snem, a on zawsze taki był – zmęczony starzec o ciężkim spojrzeniu.

Ale gdy tylko otworzył swój zniszczony skórzany portfel i spojrzał na małą fotografię młodej kobiety o kasztanowych lokach i promiennych oczach, na jego ustach mimowolnie pojawił się ciepły uśmiech. Ta fotografia przeniosła go w czasie, dając mu iluzję młodości.

***

Artur Pawłowicz, nie dotykając papierów, opuścił biuro w kiepskim humorze. Słońce już zachodziło, malując niebo na pomarańczowo-różowo. Ulice miasta były pełne ludzi spieszących się do domów po ciężkim dniu pracy.

Zwykle znajdował spokój w takim wiosennym zmierzchu, ale dziś wszystko go drażniło. Kanał, którym płynęła jego trasa, cuchnął stęchlizną i zgnilizną. Artur szybko zakrył nos chusteczką i przyspieszył kroku, kierując się w stronę najbliższego sklepu spożywczego.

Nawet w środku sklepu nieprzyjemny zapach zdawał się go prześladować. Klienci zerkali ukradkiem na starszego mężczyznę, który uparcie trzymał chusteczkę przy twarzy, ale Arthur ignorował ich uśmieszki. Machinalnie napełniając wózek zakupami, skierował się do kasy.

„Jak zapłacisz?” – rozległ się głos kasjera.

„Poproszę gotówkę” – mruknął przez chusteczkę.

– Przepraszam, nie dosłyszałem?

„Mówię ci, zapłacę gotówką” – powtórzył Artur, w końcu zdejmując chusteczkę z twarzy.

Wyciągnął stary portfel z wewnętrznej kieszeni marynarki i z przyzwyczajenia rzucił na chwilę okiem na zdjęcie ukryte pod przezroczystą folią.

„Proszę pana, nie jest pan tu sam!” – powiedział ktoś zirytowany z tyłu. „No, śpieszcie się!”

Artur odwrócił się, gotowy do ostrej odpowiedzi, ale milczał. Młodzież w dzisiejszych czasach kompletnie zwariowała – nie szanuje starszych. W milczeniu podał kasjerowi kilka banknotów i nie czekając na resztę, złapał torby i pospieszył do wyjścia.

„Niegrzeczny” – mruknął pod nosem, przypominając sobie zarówno niegrzecznego mężczyznę w kolejce, jak i swojego siostrzeńca. „Całkowicie stracili tupet…”

Pogrążony w smutnych myślach o upadku moralności młodego pokolenia Artur nie zauważył, jak jego portfel wypadł mu z kieszeni i wpadł pod stojak z koszykami przy wyjściu.

Dwunastoletnia Katia kątem oka zauważyła wypadający portfel. Schowała się za półką, obserwując odchodzącego starszego pana. Gdy zniknął jej z oczu, dziewczynka szybko podeszła do koszyków, przykucnęła, udając, że poprawia trampki, i zręcznie chwyciła znalezisko. Wcisnąwszy portfel do plecaka, ruszyła do wyjścia z zadowolonym uśmiechem.

A niczego niepodejrzewający Artur Pawłowicz już szedł wieczorną ulicą, ciesząc się, że świeży wiatr w końcu rozproszył nieprzyjemne zapachy.