Dziewczynka wzięła portfel i przyniosła go do domu: „Mamo, zobacz tylko, ile tu pieniędzy!”

– Nie trzeba… Zaraz przejdzie… Tylko trochę wody…

Wypił przyniesioną wodę jednym haustem i wskazał na fotografię na ścianie.

„To ona?” zapytał ochryple.

„Tak, moja matka” – potwierdziła Elena.

„Wciąż młoda jak zawsze” – wyszeptał Artur. „Jakby czas jej nie dotknął. To ja się postarzałem…”

Przeczesał dłonią rzadkie, siwe włosy i uśmiechnął się gorzko.

Elena wysłała córkę, aby odrobiła pracę domową, a sama usiadła naprzeciwko gościa.

„Znałeś moją matkę?” zapytała cicho. „Skąd?”

Artur Pawłowicz spojrzał przez okno na ciemniejące niebo.

„To było tak dawno temu” – zaczął. „Poznaliśmy się w samolocie. Leciałem w podróż służbową – albo do Polski, albo na Węgry, nie pamiętam dokładnie. Ale bardzo dobrze pamiętam tę stewardesę, z jej złotymi włosami i niesamowitym uśmiechem. Nigdy więcej nie zapomnę tego uśmiechu…”

***

„Czy czegoś sobie życzysz?” zapytała młoda stewardesa, a kosmyk blond włosów wysunął się spod jej czepka.

Artur odłożył magazyn i podniósł wzrok. Wpatrywał się w dziewczynę tak długo, że poczuła się zawstydzona i zarumieniła.

„Nie, dziękuję” – powiedział w końcu, po czym otrząsnął się. „Chociaż… herbatę poproszę. Przepraszam, jak się pani nazywa?”

Zatrzymał się, przerażony własną śmiałością.

„Anno” – uśmiechnęła się dziewczyna, z gracją poprawiając niesforny kosmyk włosów. „Przyniosę teraz herbatę”.

Odwróciła się, ale Artur impulsywnie dotknął jej dłoni. Anna drgnęła, ale nie cofnęła dłoni.

„Coś jeszcze?” zapytała spokojnie.

„Gdzie mieszkasz?” wyrzucił z siebie Artur, zaskakując samego siebie swoją stanowczością.

Anna spojrzała na niego tajemniczo.

„W Moskwie” – odpowiedziała po chwili milczenia.

„Też jestem Moskwianinem” – powiedział Artur radośnie. „Czy ty kiedykolwiek masz wolne?”

„Co za głupie pytanie” – skarcił się w duchu. „Oczywiście, że ma wolne!”

„Oczywiście, że tak” – zaśmiała się Anna. „Tak jak wszyscy inni”.

„Przepraszam za moją głupotę” – mruknął Artur zawstydzony.

Anna, śmiejąc się melodyjnie, poszła po herbatę. Artur wpatrywał się w okno, przeklinając swoją niezdarność. Czemu zawsze był taki niezręczny w kontaktach z kobietami? Nic dziwnego, że go unikały – po co komu księgowy z otępiałym językiem w grubych okularach, spędzający całe dnie na żonglowaniu liczbami i wypełnianiu raportów?

Zły na siebie, zdjął okulary, wygładził włosy i spojrzał w kieszonkowe lusterko. Swoje odbicie wydało mu się całkiem atrakcyjne.

„Twoja herbata!” – rozległ się znajomy głos w pobliżu. „Miłego lotu!”

Anna obdarzyła go kolejnym uroczym uśmiechem i odeszła. Artur obserwował jej szczupłą sylwetkę i nagle zauważył serwetkę z ręcznie napisanym numerem telefonu na spodku.

„Zadzwoń w sprawie weekendu” – przeczytałem w notatce.

Artur schował serwetkę do kieszeni, czując się najszczęśliwszym człowiekiem na świecie.

***

„Romantyczne” – westchnęła Elena. „Trudno w to uwierzyć…”

„Romantyczny początek ze smutnym zakończeniem” – Arthur uśmiechnął się gorzko. „Spotykaliśmy się ponad rok. Postanowiliśmy się pobrać, gdy Anna zaszła w ciążę. Mieliśmy już mieszkanie – pomogli nam rodzice. Dostałem awans i mieliśmy wystarczająco dużo pieniędzy. Ale…”

Zamilkł i zaczął bębnić palcami w podłokietnik.

„Szczerze mówiąc, byłem słaby” – kontynuował z trudem. „Anna była piękna, ale chciałem czegoś nowego. Brzmi okropnie, ale to prawda. A w przeddzień ślubu… zdradziłem ją z jej przyjaciółką”.

Anna wróciła z salonu ślubnego z suknią, a my… byliśmy razem. Spojrzała na nas i wyszła bez słowa. Czekałam na jej powrót. Ale jej nie było. Moi rodzice powiedzieli, że odeszła. Wszyscy byli w szoku – ślub tuż-tuż, a panna młoda zniknęła. Zaczęły krążyć plotki, że znalazła kogoś innego. Wszyscy ją potępiali. A ja milczałam, znając prawdę…

Artur poprosił o więcej wody. Ręce trzęsły mu się tak bardzo, że ledwo mógł utrzymać szklankę.

„Nie szukałeś jej?” zapytała Elena.

„Sprawdziłbym, gdybym wiedział, gdzie” – odpowiedział ochryple. „Ale nikt nie wiedział. Najwyraźniej moja zdrada tak ją zraniła, że ​​Anna na zawsze wykreśliła mnie ze swojego życia. Nie winię jej. Może postąpiła słusznie, nawet jeśli było to okrutne”.

Miasto pogrążało się w nocy. Latarnie uliczne migotały, głosy przechodniów cichły. Zapach kwitnącej akacji wpadał przez otwarte okno. Elena przyniosła zimne ciasto i herbatę. Artur Pawłowicz potrzebował orzeźwienia po całym zamieszaniu.

„Więc jesteś moim ojcem” – powiedziała cicho Elena, patrząc przez okno. „Mama nigdy o tobie nie mówiła. Powiedziała tylko, że mój ojciec zmarł. Żadnych szczegółów. Kiedy byliśmy dziećmi, mieszkaliśmy z babcią za miastem. Kiedy mama nie dawała rady z prowadzeniem domu, przeprowadziliśmy się tutaj. Wtedy dziadków już nie było…”

„Co robisz?” zapytała.

Artur podszedł do okna i wskazał na oświetlony budynek w oddali.

„To jeden z moich hoteli” – powiedział. „Mój ojciec i ja kupiliśmy te stare rezydencje i założyliśmy rodzinny biznes”.

„Więc Katia miała rację – jesteś bogatą osobą” – uśmiechnęła się Elena. „A ja pracowałam niestrudzenie całe życie. Byłam wszystkim – sprzedawczynią, nianią, krawcową, pielęgniarką… Teraz pracuję w archiwach. Ale nigdy nie osiągnęłam dobrobytu. Cała moja nadzieja w Katiuszy – może będzie miała więcej szczęścia. Tylko ją mam. Mój mąż, Wiktor, zmarł, gdy nasza córka miała cztery lata. Nigdy nie poznałam nowej towarzyszki życia. A zresztą, kto mnie potrzebuje…”

Artur delikatnie ścisnął ją za ramię. Wciąż nie mógł uwierzyć, że rozmawia z córką – tą samą, którą kobieta, którą kochał, miała mu podarować.

„Myślałem, że ja też jestem komuś potrzebny” – westchnął. „Starałem się zadowolić wszystkich, sprostać ich oczekiwaniom. A potem zdałem sobie sprawę – jestem zupełnie sam. Wszyscy ci przyjaciele i znajomi… nic ich to nie obchodzi. Gdybym zniknął, nawet by tego nie zauważyli. Mój siostrzeniec tylko czeka na moją śmierć, żeby móc odziedziczyć. I jestem pewien, że w mgnieniu oka wszystko roztrwoni”.

Artur wyszedł na korytarz i zawołał:

– Kate!

Dziewczyna pojawiła się minutę później, pocierając zaspane oczy.

– Co się stało?

Artur usiadł obok niej.

– Ile masz lat?

– Dwanaście.

„Dwanaście!” – zaśmiał się. „A ona powiedziała, że ​​należy jej się nagroda. Tyle z dwunastu!”

„Co się stało?” Katia zmarszczyła brwi. „Wszystko w porządku!”

Artur spojrzał w jej czyste, niebieskie oczy i uśmiechnął się.

„Zupełnie jak u prababci” – powiedział cicho.

Katia, zdając sobie sprawę, że przed nią stoi jej dziadek, uśmiechnęła się w odpowiedzi.

„Przepraszam, że nie oddałam portfela od razu” – powiedziała przepraszająco. „Musiał pan być zdenerwowany”.

Artur pogłaskał ją po głowie.

„W przeciwnym razie byśmy się nie spotkali” – odpowiedział. „Widzisz, szczerość czyni cuda”.

Epilog

Elena nalegała na wykonanie testu genetycznego – nie chciała dawać starszemu mężczyźnie fałszywej nadziei. Wyniki potwierdziły związek.

Później Artur Pawłowicz przeniósł ich do swojego przestronnego domu, przekonując Elenę do rezygnacji z pracy w archiwum. Teraz miała poznać tajniki branży hotelarskiej, aby w przyszłości móc przejąć firmę. Jej dni wypełnione były nauką i praktykami w biurze ojca.

Siostrzeniec Igor musiał znaleźć własną drogę życiową – spadek wymknął mu się na zawsze.