„Jesteś zwykłą wiejską dziewczyną” – uśmiechnął się z wyższością, myśląc, że jego słowa ją upokorzą. Stała nieruchomo, spokojna. Wtedy wszedł szef kompanii. Jego wzrok powędrował po tłumie – i zatrzymał się na niej. Cisza, która nastąpiła, mówiła więcej niż słowa.

Tymczasem Greg, obserwując całą tę wymianę zdań z drugiego końca sali, zaczął wpadać w panikę. Początkowo była to tylko irytacja. Ale kiedy zobaczył firmowego fotografa pstrykającego zdjęcia Lenie i jego szefowi, ogarnął go zimny strach. Wyobraził sobie zdjęcia w firmowym biuletynie i szepty kolegów.

Pod koniec wieczoru pijany i wściekły Greg w końcu się z nią skonfrontował. „I co, dobrze się bawiłaś, grając celebrytkę?” – wymamrotał jej do ucha. „Cieszysz się teraz, że mnie zawstydziłaś przed całym biurem?”

Lena spojrzała na niego i po raz pierwszy poczuła jedynie odległy żal. „Nie chciałam cię zawstydzić, Greg. Chciałam po prostu być sobą”.

„Sam?” – prychnął. „Jesteś pośmiewiskiem. Zawsze będziesz wiejską dziewczyną bawiącą się w przebieranki”.

Nie odpowiedziała. Po prostu odwróciła się i odeszła. Gdy wychodziła, pan Harrison złapał jej wzrok. „Nie zapomnij zadzwonić” – powiedział ciepło, całkowicie ignorując Grega.

Lena skinęła głową i wyszła na chłodne nocne powietrze. Jego słowa, jego wiara w nią, dały jej nadzieję, którą uważała za dawno martwą. Wiedziała z absolutną pewnością, że nie może dłużej żyć w cieniu Grega.

Następnego ranka Greg obudził się z pulsującym bólem głowy i okropnym przeczuciem. W mieszkaniu panowała upiorna cisza. Lena zniknęła. Powlókł się do kuchni. Nie było kawy, śniadania, tylko jedna, złożona karteczka na stole. Zanim jednak zdążył ją otworzyć, zauważył, że jej laptop wciąż tam jest. Powodowany jadowitą ciekawością, otworzył ją i zobaczył, że jej poczta nadal jest zalogowana. Nieprzeczytana wiadomość wisiała na górze jej skrzynki odbiorczej.

Temat: Zaproszenie na rozmowę kwalifikacyjną – House of Elegance

Szanowna Pani Leno,

Po osobistej i entuzjastycznej rekomendacji Pana Davida Harrisona, z przyjemnością zaprosimy Państwa na rozmowę kwalifikacyjną do naszego biura projektowego. Byliśmy pod ogromnym wrażeniem zdjęć Państwa prac. Rozmowa kwalifikacyjna odbędzie się dzisiaj o godzinie 14:00…

Greg przeczytał e-maila trzy razy, słowa rozmywały mu się przed oczami. Dom projektowy. Rekomendacja od prezesa. Wszystko się działo. Tracił ją. Zobaczył swoje odbicie w ciemnym ekranie laptopa – żałosnego, przerażonego człowieka. W tym momencie zrozumiał, że stracił wszystko i nie może winić nikogo innego, tylko siebie.

Tymczasem Lena obudziła się tego ranka lżejsza niż od lat. Ubrała się w kolejną, własną kreację, zrobiła makijaż i spojrzała na kobietę w lustrze. Nie była nieśmiałą, niepewną siebie żoną z wczoraj. Była kobietą, którą zawsze miała być: silną, utalentowaną, niezależną.

Rozmowa kwalifikacyjna była spełnieniem marzeń. Pokochali jej szkice, pokochali jej pasję. Zaproponowali jej stanowisko młodszego projektanta, od zaraz.

Tego wieczoru Greg zadzwonił, a jego głos brzmiał rozpaczliwie i błagalnie. „Lena, gdzie jesteś? Co robisz? Po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiłem?”

„Co dla mnie zrobiłeś, Greg?” Jej głos był spokojny i opanowany. „Przekonałeś mnie, że jestem nic niewarta. Przekonałeś mnie, że moje marzenia są głupie. Przekonałeś mnie, że powinnam być wdzięczna, że ​​w ogóle się ze mną ożeniłeś”.

„Po prostu starałem się być realistą!”

„Nie” – przerwała mu. „Próbowałeś mnie ograniczyć. A na to już nie ma miejsca w moim świecie”.

Zaczął krzyczeć, grozić, błagać. Ale ona tylko słuchała z cichym smutkiem. „Nie krzycz, Greg” – powiedziała. „To niczego nie zmieni”. Rozłączyła się i pobiegła do domu, nie do mieszkania, które z nim dzieliła, ale do nowego, które wynajęła.

Czekał na nią z twarzą pełną łez i rozpaczy. „Nie możesz po prostu odejść” – błagał, chwytając ją za rękę. „Jesteśmy razem od lat”.

Delikatnie odsunęła dłoń. „Wspomnienia, Greg. To wszystko, co nam zostało. I nie wystarczą, żeby mnie trzymać w klatce”. Podeszła do biurka i podała mu notatkę, którą zostawiła rano na kuchennym stole. Otworzył ją. Zawierała tylko kilka słów.

„Dziękuję, że nauczyłeś mnie być silnym.”

Zgniótł kartkę i zaczął szlochać. Stracił nie tylko Lenę, ale i siebie.

W kolejnych miesiącach Lena rozkwitła. Otworzyła własne, małe studio „The New Stitch”. Nie był to krzykliwy butik, lecz ciepła, jasna przestrzeń, w której tworzyła nie tylko ubrania, ale i historie z jedwabiu i koronek. Jej reputacja rosła i wkrótce miała listę oczekujących klientek. Nie była już cieniem. Stworzyła własne światło, własny świat, własnymi rękami.