Kate sprzedała mieszkanie, które założyła jeszcze przed ślubem, na prośbę męża, aby mogli kupić piękny dom nad jeziorem. Zaraz po zakupie zażądał separacji i podziału majątku. Jednak gdy wrócił ze spotkania z kimś innym, zaniemówił.

„Widzisz? Mówiłem ci!” – wykrzyknął, mocno ją przytulając. „To będzie nasz raj, Kate. Nasza twierdza”.

W kolejnych tygodniach Mark nie dawał za wygraną. Mówił tylko o domu nad jeziorem, pokazywał jej zdjęcia projektów wnętrz, omawiał plany remontu, malował przyszłość tak jasną i piękną, że nie mogła się nią nie zachwycić. Powoli uległa jego entuzjazmowi i własnej tęsknocie za idealnym życiem rodzinnym. Decyzja zapadła. Sprzeda swoje mieszkanie i zainwestuje cały majątek w dom nad jeziorem.

Kate, z umysłem skrupulatnej księgowej, zajęła się wszystkimi szczegółami. Znalazła pośrednika nieruchomości, wynegocjowała dobrą cenę i zajęła się formalnościami. Sprzedaż przebiegła bezproblemowo, a pieniądze – cały jej spadek i oszczędności całego życia – zostały przelane na jej konto.

„Marku” – zapytała nieco nerwowo – „kiedy sfinalizujemy zakup domu?”

„Nie martw się, wszystko jest pod kontrolą” – powiedział z uspokajającym uśmiechem. „Rozmawiałem już ze sprzedawcą. Pozostało tylko podpisać dokumenty”.

Wkrótce transakcja doszła do skutku. Byli dumnymi właścicielami pięknego domu nad jeziorem. Kate była wniebowzięta. Czuła, że ​​jej marzenie w końcu się spełniło. Przeprowadzka była pasmem radosnych wydarzeń. Ustawiali meble, urządzali pokoje i planowali nowe życie. Kate założyła ogród, sadząc kwiaty i krzewy. Mark, z zaskakującym entuzjazmem, rozpoczął budowę sauny i altany. Wieczory spędzali na tarasie, patrząc na jezioro i marząc o przyszłości. Kate nigdy nie czuła się szczęśliwsza. Wierzyła całym sercem, że zbudowali idealne życie, że ich miłość będzie trwać wiecznie.

Marzenie rozpadło się zaledwie kilka tygodni później.

Oznajmił to wieczorem, po kolacji, gdy siedzieli na werandzie i patrzyli, jak słońce chowa się za horyzontem, malując jezioro odcieniami pomarańczu i różu.

Kate przypomniała sobie, jak serce zamarło jej w piersi, gdy jego głos, nagle zimny i odległy, przeciął spokojny zmierzch. „Kate, chcę rozwodu”.

Nie mogła uwierzyć własnym uszom. „O czym… o czym ty mówisz, Mark? O rozwodzie?”

Odwrócił się od niej, wpatrując się w wodę. „Myślę, że to najlepiej. Odsunęliśmy się od siebie”.

„Odsunęliśmy się od siebie?” wyjąkała, próbując uchwycić się jakiegoś skrawka rzeczywistości. „A co z naszymi planami? Z tym domem?”

Odwrócił się do niej, a w jego oczach pojawiło się spojrzenie, jakiego nigdy wcześniej nie widziała – nie miłość, nie smutek, lecz coś zimnego, triumfalnego. „Dom?” – zapytał z uśmieszkiem. „Och, teraz dom też jest mój”.

„Co masz na myśli?” wyszeptała, a świat zaczął wirować. „Kupiliśmy go razem. Wszystkie pieniądze z mojego mieszkania poszły na to”.

Wzruszył ramionami. „Jesteś taka naiwna, Kate. Bardzo naiwna. Zgodnie z prawem, skoro kupiliśmy to, gdy byliśmy małżeństwem, połowa należy do mnie. I planuję tu mieszkać. Z Jenną”.

Jenna. To imię było fizycznym ciosem. Koleżanka z pracy, kobieta, którą Kate uważała za przyjaciółkę. Podwójna zdrada uderzyła w nią z siłą fali przypływu.

„Ty… ty spotykasz się z Jenną?”

„Od dawna” – powiedział z okrutnym uśmiechem. „Ona mnie rozumie, w przeciwieństwie do ciebie. Wie, czego chce od życia”.

W tym momencie Kate zrozumiała cały, potworny rozmiar jego oszustwa. Od miesięcy odgrywał rolę kochającego męża, jednocześnie snując za jej plecami misterną sieć kłamstw. Zmanipulował ją, żeby sprzedała mieszkanie, jej jedyny prawdziwy majątek, żeby zdobyć ten dom, a teraz zamierzał ją odrzucić.

„Jak mogłeś?” szlochała, a łzy w końcu popłynęły. „Jak mogłeś mi to zrobić?”

Podszedł do niej i szorstko chwycił ją za ramię. „Bez histerii, Kate. Po prostu to zaakceptuj. Przez jakiś czas miałaś to, czego chciałaś. Ja dostałem to, czego chciałem. Teraz rozchodzimy się w swoje strony”. Odepchnął ją i wszedł do domu, zostawiając ją samą na werandzie, złamaną i pustą, z pięknym zachodem słońca w drwiącym tle jej zrujnowanego życia.

Mark wyjechał tej nocy, by być z Jenną, pewny swojego zwycięstwa. Myślał, że z łatwością pozbył się naiwnej żony i teraz może cieszyć się owocami swojego przebiegłego planu. Nie miał pojęcia, że ​​gra jeszcze się nie skończyła.

Kilka dni później Mark wrócił do domku nad jeziorem, gwiżdżąc radosną melodię. Wyobraził sobie swoje nowe życie z Jenną, leniwe weekendy nad wodą, imprezy z przyjaciółmi. Podjechał pod bramę i otworzył ją, a brzęk kluczy brzmiał jak triumfalny marsz w jego dłoni.

Wszedł do domu. Było cicho. Wszedł do salonu. Pusto. Poszedł na górę. Nic. Chyba w końcu wyszła, pomyślał z nutą satysfakcji. Już miał zadzwonić do Jenny z dobrą nowiną, gdy usłyszał hałas z kuchni. Wszedł do środka i stanął jak wryty.

Starsza kobieta nuciła coś pod nosem, mieszając coś w garnku na kuchence. Był oszołomiony. Kim była ta kobieta? Co robiła w jego domu?

„Przepraszam” – powiedział w końcu. „Kim pan jest i co pan tu robi?”

Kobieta się odwróciła. To była pani Peterson, emerytowana prawniczka i dawna przyjaciółka rodziny Kate. Spotkał ją kilka razy na przestrzeni lat, niegroźną staruszkę. Ale teraz w jej oczach pojawiła się nowa, bystra inteligencja.

„Cześć, Marku” – powiedziała spokojnie. „Teraz tu mieszkam”.

Zaniemówił. „Co masz na myśli, mówiąc, że tu mieszkasz? To mój dom. Kupiłem go”.

Pani Peterson uśmiechnęła się znacząco, z politowaniem. „Mylisz się, Marku. Ten dom należy do mnie”.

„To absurd!” krzyknął, tracąc panowanie nad sobą. „Mam wszystkie dokumenty! Jestem właścicielem!”

„Jesteś pewien?” zapytała, unosząc brew. „Może powinieneś spojrzeć na nie jeszcze raz”.

Ogarnęła go wściekłość, dezorientacja. Podbiegł do niej i złapał ją za ramię. „Wyjaśnij, co się dzieje, natychmiast, albo dzwonię na policję!”

Spokojnie uwolniła rękę z jego uścisku. „Nie ma takiej potrzeby, Mark. Dokumenty są w gabinecie, na biurku”.

Wpadł do gabinetu i chwycił teczkę z biurka. Gorączkowo przewracał strony. Umowa kupna… wszystko tam było. Nagle się zatrzymał. Co to było? Akt darowizny. Akt darowizny całej nieruchomości… Anyi Peterson. Był datowany na dzień po zakupie. Podpisany przez Kate i poświadczony notarialnie.

Podłoga zdawała się usuwać mu się spod nóg. Nie mógł zrozumieć. Spojrzał na panią Peterson, która stała teraz w drzwiach.

„Jak… jak to się stało?” – wyjąkał, a jego pewność siebie topniała z każdą sekundą.

„To długa historia, Marku” – odpowiedziała spokojnym głosem. „Ale krótko mówiąc, twoja żona okazała się o wiele mądrzejsza, niż ci się wydawało. Przyszła do mnie po radę, kiedy namawiałeś ją do sprzedaży mieszkania. Czuła, że ​​coś jest nie tak. Postanowiliśmy podjąć pewne… środki ostrożności”.

Stał tam, oszołomiony. Kate. Jego cicha, uległa, naiwna Kate go przechytrzyła.

„Ale dlaczego?” zapytał, a jego gniew ustąpił miejsca rozpaczliwemu zmieszaniu.

„Żeby się chronić, Marku” – powiedziała pani Peterson. „Żebyś nie mógł jej zostawić z niczym. Wiedziała, że ​​jesteś zdolny do zdrady”.