kiedy mój mąż wyszedł od nas od stolika, żeby „szybko pojechać do pracy”, starsza kobieta wsunęła mi plik banknotów i powiedziała, że ​​jej córka też wyszła za niego za mąż

Nigdy wcześniej nie widziała tych mężczyzn. Elias wspominał o kuzynach, ale ci faceci w ogóle nie wyglądali na krewnych.

Zagrożenie nie było już tylko bełkotem staruszki. Było realne. Stała trzydzieści stóp od niej i patrzyła jej prosto w oczy.

Lydia przestała myśleć. Instynkt krzyczał głośniej niż racjonalne myślenie.

Zerwała się na równe nogi, chwyciła torebkę, wcisnęła do niej gotówkę i przewracając krzesło, pobiegła w stronę korytarza, gdzie znajdowały się toalety.

Usłyszała, jak ktoś za nią westchnął ze zdziwienia. Nie przejęła się tym.

Toaleta damska.

Wbiegła do środka, zamknęła ciężkie drzwi na zasuwę i oparła się o nie plecami, próbując złapać oddech. Serce waliło jej gdzieś w gardle.

Co tu się działo?

Boże, co tu się działo?

Taksówka. Okno. Słowa staruszki pulsowały w jej skroniach.

Wyciągnęła telefon komórkowy z torebki. Ręce drżały jej tak bardzo, że upuściła go kilka razy na kafelkową podłogę, zanim w końcu udało jej się uruchomić aplikację do wspólnych przejazdów.

Adres? Jaki adres?

Nie w domu. Absolutnie nie.

Do sklepu. Do pracy. Jedyne miejsce, w którym czuła się bezpiecznie.

Podczas gdy aplikacja szukała samochodu, rozejrzała się dookoła. Okno było małe, matowe, wysoko pod sufitem. Wspięła się na marmurową umywalkę, żeby wyjrzeć.

Serce jej się ścisnęło.

Okno miało grube metalowe kraty wmurowane w ścianę.

Jej droga ucieczki została odcięta.

Na jej telefonie pojawiło się powiadomienie. Biały Ford Focus z numerem rejestracyjnym kończącym się na 730 był w drodze. Samochód miał być za trzy minuty.

Trzy minuty.

Zeskoczyła na podłogę.

Musiała skorzystać z głównego wejścia. Nieważne, co ci dwaj tam robili, ona i tak się przebije, wybiegnie na ulicę, wskoczy do samochodu i odjedzie.

Wzięła głęboki oddech, zebrała odwagę i odwróciła się w stronę drzwi.

Ale gdy sięgnęła po klamkę zamka, żeby go otworzyć, zobaczyła cień pod szczeliną. Ktoś stał na zewnątrz, blokując wyjście.

Wtedy drzwi uchyliły się na cal i zatrzymały.

W drzwiach, wypełniając je całkowicie, stał kierownik restauracji, Victor Sterling, ten sam mężczyzna, który zaledwie dziesięć minut temu obdarzył Eliasa tak miłym uśmiechem.

Teraz na jego twarzy nie było cienia życzliwości. Spojrzał na nią chłodno, z nieskrywaną pogardą.

„Przepraszam, ja… muszę wyjść” – mruknęła Lydia, próbując go ominąć.

„Obawiam się, że będzie pan musiał chwilę poczekać” – odpowiedział spokojnym, obojętnym głosem, nie ruszając się z miejsca.

A potem, z korytarza za jego plecami, usłyszała cichy, boleśnie znajomy głos Eliasa.

„W porządku, panie Sterling. Moja żona jest po prostu trochę zdenerwowana, zmęczona po długim tygodniu. Sam z nią porozmawiam.”

Kierownik skinął głową w milczeniu, odsunął się od drzwi na korytarz i zamknął je.

Lydia usłyszała najstraszniejszy dźwięk w swoim życiu: suchy, metaliczny klik – dźwięk klucza przekręcanego w zamku po drugiej stronie.

Była zamknięta.

Była uwięziona.

Za drzwiami słyszała już zbliżające się kroki męża.

Lydia szarpnęła za klamkę raz, drugi. Drzwi ani drgnęły. Ciężki dąb. Stały się więzienną ścianą.

W oddali słychać głos Eliasa, tak spokojny, tak rozsądny, jakby uspokajał kapryśne dziecko:

„Lydia, proszę, otwórz. Co się stało? Wystraszyłaś mnie. Panie Sterling, proszę się nie martwić. Ona po prostu ma migrenę. Czasami tak się zachowuje. Zaraz ją uspokoję”.

Migrena.

On kłamał.

Kłamał tak swobodnie i naturalnie, że zimny pot spłynął Lydii po plecach.

Ten mężczyzna, jej mąż, nagle stał się dla niej kimś obcym.

Wszystko, co o nim wiedziała, całe to ciepło, troska, czułość – to wszystko mogło być kłamstwem.

Prawdą były zamknięte drzwi, łysi faceci w jadalni i lodowaty strach w oczach starej kobiety.

Zaczęła ją ogarniać panika, która zapierała jej dech w piersiach.

Ponownie rozejrzała się po toalecie: białe kafelki, złocone krany, ogromne lustro odbijające bladą, zdezorientowaną kobietę o przerażonych oczach.

To nie była ona. To nie mogła być ona.

Lydia Brooks, główna florystka — spokojna, rozsądna kobieta, która potrafiła sobie poradzić z każdym kapryśnym kwiatem i każdym wymagającym klientem — nie wdała się w tego typu historie.

Działo się tak tylko w słabych serialach telewizyjnych.

Musiała coś zrobić.

Pomyśl. Pomyśl.

Okno było zakratowane. Drzwi zamknięte. Krzyk? Wołanie o pomoc? Ale kto?

Kierownik był wtajemniczony w sprawę Eliasa. Klienci restauracji słyszeli jedynie jego zaniepokojony głos, wyjaśniający, że jego żona ma migrenę. Gdyby zaczęła krzyczeć i walić w drzwi, wszyscy pomyśleliby, że wpadła w histerię. Zostałaby wyprowadzona przez tych tak zwanych kuzynów, wsadzona do samochodu – i nie chciała sobie wyobrażać, co by się wtedy stało.

Jej wzrok błądził po ścianach, szukając jakiegoś punktu nacisku.

I ona to zobaczyła.

Na ścianie obok drzwi wisiało małe czerwone pudełko z czarnym przyciskiem pod szkłem.

Alarm pożarowy.

Przez chwilę się zawahała. To byłby skandal. Fałszywy alarm. Może nawet grzywna.

Ale potem zdała sobie sprawę, że jej życie już jest skandalem i ten alarm jest jedyną rzeczą, która może ją uratować.

Decyzja zapadła natychmiast, rozwiała wszelkie wątpliwości.

Nie będzie ofiarą biernie oczekującą na swój los.

Ona będzie działać.

Lydia zerwała z ramienia torebkę, ciężką od masywnej metalowej klamry. Zamachnęła się z całej siły i uderzyła klamrą w szybę.

Szkło nie ustąpiło. Powstały pęknięcia, ale wytrzymały.

„Lydia, co ty robisz?” Głos Eliasa za drzwiami stał się ostrzejszy. „Przestań natychmiast. Stawiasz mnie w niezręcznej sytuacji”.

Niewygodna pozycja.

Ona traciła grunt pod nogami, a on martwił się o swoją wygodę.

Wściekłość dodała jej sił.

Uderzała raz po raz. Za trzecim uderzeniem kruche szkło roztrzaskało się na drobne kawałki.

Bez wahania nacisnęła duży czerwony przycisk.

Świat eksplodował hałasem.

Ogłuszający, przerywany dźwięk syreny rozbrzmiał w pokoju, aż bolały ją uszy. Odbił się od kafelków na ścianach i wypełnił całą przestrzeń.

To był najpiękniejszy dźwięk, jaki Lydia kiedykolwiek słyszała.

Za drzwiami słychać było przekleństwa.

„Co do cholery?” – ryknął kierownik. „Włączyła alarm!”

„Uspokój się. Wszystko w porządku” – krzyknął Elias, próbując zagłuszyć syrenę. „To fałszywy alarm, moja żono…”

Ale nikt go już nie słuchał.