Kiedy wróciłem z podróży, moje rzeczy zostały porzucone na trawniku z notatką: „Jeśli chcesz zostać, przenieś się do piwnicy”. Przeprowadziłem się więc do mojego sekretnego mieszkania – i przestałem płacić. Sześć miesięcy później zapukali do moich drzwi i zapytali, czy chcą się wprowadzić.

Ścisk w żołądku zacisnął mi się.

Byli tam: mama, tata, Marcus i Sandra.

Otworzyłam drzwi, ale ich nie zaprosiłam. „Jak mnie znaleźliście?”

„Twoja przyjaciółka Jessica nam powiedziała” – powiedziała mama.

Sandra natychmiast wepchnęła mnie do mojego mieszkania. „Fajne miejsce” – powiedziała, rozglądając się z wyraźną zazdrością. „Musi kosztować fortunę”. Wycieczki po mieście

„Czego chcesz?” – powtórzyłem.

„No cóż, chodzi o to” – powiedział Marcus – „że znowu straciłem pracę. Dwa miesiące temu”.

„I… mamy problemy ze spłatą kredytu hipotecznego” – dodał tata.

O mało się nie roześmiałem. „Niech zgadnę. Chcesz, żebym znowu zaczął za ciebie płacić?”

„Jesteśmy rodziną” – powiedziała mama z rozpaczą. „Musimy sobie nawzajem pomagać”.

„Pomagać sobie nawzajem?” – zapytałem. „Kiedy dokładnie któreś z was mi pomogło?”

„Myśleliśmy o tym” – kontynuowała mama – „i jeśli zajmą dom… będziemy musieli się do ciebie wprowadzić”.

Wpatrywałem się w nią. „Słucham?”

„No to gdzie indziej miałybyśmy pójść?” – zapytała Sandra z tym swoim znajomym zadowoleniem. „Jesteśmy rodziną. Nie możesz nas tak po prostu zostawić”.

Wtedy zaczęłam się śmiać. Głębokim, ryczącym śmiechem, który wynikał z czystego niedowierzania. „Czy ty… myślisz, że pozwolę ci się tu wprowadzić?” – zapytałam, kiedy w końcu mogłam mówić. „Po tym, jak rzuciłeś moje rzeczy na trawnik i powiedziałeś mi, że muszę mieszkać w piwnicy?”

„To było co innego” – powiedział Marcus słabym głosem.

„Masz rację, to było co innego” – powiedziałam zimnym głosem. „Wtedy zrozumiałam, co o mnie myślicie. Nie byliście wdzięczni; mieliście do tego prawo. To jest co innego”.

Twarz Sandry wykrzywiła się ze złości. „Wiesz co? Jesteś zgorzkniałą, samolubną kobietą, która nie rozumie, co to znaczy rodzina!”

„Masz rację” – powiedziałam, podchodząc do drzwi i otwierając je szeroko. „Nie rozumiem twojej wersji rodziny, gdzie jedna osoba robi wszystko i jest traktowana jak śmieci. Chcę, żebyście wszyscy zniknęli. Natychmiast”. „Zoya, zaczekaj…” – zaczął Marcus.

„Właśnie rozmawialiśmy” – przerwałam. „Odpowiedź brzmi: nie. Na wszystko. Nie spłacam twojego kredytu hipotecznego. Nie pozwolę ci się wprowadzić. Nie pomogę ci w niczym, nigdy więcej”.

„Ale jesteśmy rodziną!” – krzyknęła mama.

„Rodzina nie traktuje się tak, jak ty traktowałaś mnie” – powiedziałam. „Idź już sobie”.

Wyszli, a Sandra obrzuciła mnie obelgami.

e, gdy szła korytarzem. Zamknąłem za nimi drzwi na klucz.

Trzy miesiące później usłyszałem, że dom został przejęty przez komornika. Moi rodzice przeprowadzili się do mniejszego mieszkania, a Marcus i Sandra znowu mieszkali z jej rodzicami. Kiedy to usłyszałem, nie czułem nic – ani żalu, ani smutku. Tylko czystą ulgę.

Moje życie toczyło się dalej. W końcu zacząłem rozumieć, jak wyglądają prawdziwe, zdrowe relacje. Od czasu do czasu zastanawiam się, czy moja rodzina w ogóle zastanawia się, jak inaczej mogłoby być, gdyby okazali mi choć odrobinę szacunku. Ale potem przypominam sobie: o wiele lepiej byłoby mi bez nich.

Niektórzy ludzie przyjmują wszystko, co im oferujesz, a i tak oczekują więcej. Dla nich dobroć to słabość, a hojność to coś, na co zasługują. Mam dość dawania ludziom, którzy nie kiwnęliby dla mnie palcem.