Il n’a pas levé les yeux quand je me suis approché.
« Je pensais que tu ne viendrais pas. »
« J’ai failli ne pas le faire », ai-je avoué honnêtement.
Il hocha la tête, tout en continuant à frotter le chiffon le long du canon.
« Ta mère a dit que tu pourrais. »
Nous restâmes assis en silence un moment. La pluie tambourinait doucement sur le toit en tôle, régulière et lente. Puis il dit, sans me regarder :
« Vous avez gardé la maison. »
“Je l’ai fait.”
« Tu vas habiter là-bas ? »
« Peut-être. Réparez-le d’abord. Grand-père l’a bien construit. Il a juste besoin d’entretien. »
Il hocha de nouveau la tête, le tissu s’arrêtant au milieu de son mouvement.
« Il serait content que tu t’en occupes. »
« Je le crois », ai-je dit. « Il a toujours cru qu’il fallait terminer ce qu’on avait commencé. »
Papa posa le fusil et me regarda droit dans les yeux pour la première fois.
« Vous pensez que j’avais tort », dit-il.
J’ai pris une inspiration.
« Je crois que tu avais peur. Tu voulais une fille qui reste près de toi. Tu en as eu une qui est partie loin. »
Sa mâchoire se crispa.
« Tu as failli y laisser ta peau. »
« Je sais. Mais j’ai aussi aidé des gens à vivre. »
Il se laissa aller en arrière, le poids des années s’abattant sur ses épaules.
« Je suppose que je ne l’avais pas vu de cette façon. »
« Tu ne voulais pas », ai-je dit doucement.
Longtemps, nous restâmes silencieux. La pluie cessa. L’air embaumait la terre humide et la sciure. Finalement, il soupira.
« Vous savez, quand ce juge a prononcé votre nom – Commandant Carter – je ne l’ai même pas reconnu. Je ne vous ai pas reconnu. »
J’ai hoché la tête.
« Je vous ai à peine reconnu non plus. »
Il laissa échapper un petit rire sec.
“Équitable.”
Nous sommes entrés. Maman avait mis la table exactement comme avant : de la purée de pommes de terre à gauche, de la sauce dans le bol bleu où il y avait un éclat de bois depuis 1995.
Elle a versé du thé glacé, puis s’est assise à côté de papa. Pendant un instant, tout a semblé presque normal. Ils ont posé des questions, non pas sur les médailles ou les missions, mais sur la vie.
« Comment va votre jambe ? »
« J’ai encore mal quand il pleut. »
« Tu vis seul là-bas ? »
« Juste moi et Knox. »
Quand j’ai mentionné le chien, maman a souri.
« Tu as toujours recueilli les enfants brisés. »
J’ai souri en retour.
« Je suppose que j’en suis devenu un. »
Papa baissa les yeux sur son assiette.
« Tu n’es pas brisé », dit-il d’une voix basse. « Tu es juste différent maintenant. »
« Peut-être », ai-je dit. « Mais je suis toujours à toi. »
Il déglutit difficilement, les yeux humides.
« Je ne pensais pas que tu dirais ça à nouveau. »
Après le dîner, nous sommes restés sur le porche, à regarder l’horizon où des éclairs scintillaient au loin. Papa a dit doucement :
« Tu te souviens de cette nuit avant ton départ pour le camp d’entraînement, je t’avais dit de ne pas y aller ? »
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