Mała dziewczynka płakała i błagała: „Mamo, jest za gorąco!”. Nagle wszedł milioner i powiedział…

Przygryzła wargę do krwi, ściskając dłonią podłokietnik wózka inwalidzkiego i walcząc ze łzami. Następnego dnia Ricardo poszedł do szkoły podstawowej Sofii. Tam poznał Isabel, nauczycielkę plastyki Sofii. Isabel była kobietą po trzydziestce o miłej twarzy i spokojnym spojrzeniu. Na jej biurku leżał stos rysunków, które Sofia zrobiła na lekcji.

Isabel ostrożnie podała każdy z nich Ricardowi. Jeden przedstawiał zamknięty dom, maleńką dziewczynkę stojącą za kratami, w ciemności spowijającej wszystko. Inny przedstawiał dziewczynkę siedzącą na wózku inwalidzkim, a za nią majaczyła ciemna, cienista postać. Isabel spojrzała prosto na Ricarda, jej głos był stanowczy i zdecydowany.

Uświadomił sobie, że na żadnym z tych rysunków Sofia nigdy nie narysowała swojej macochy z uśmiechem. Ricardo zamarł, a jego dłoń drżała, gdy dotykał papieru, wciąż rozmazanego woskiem. Spojrzał na Isabel, a jego głos się załamał. „Jakim ojcem byłem, pozwalając mojej córce żyć w piekle we własnym domu?” Isabel delikatnie położyła dłoń na stole, jej ton był miękki, ale stanowczy.

Wciąż ma szansę, ale jeśli poczeka jeszcze jeden dzień, Sofia przestanie komukolwiek wierzyć. Późnym popołudniem Patricia wróciła z kolejnym świadkiem. Był to starszy mężczyzna, który mieszkał w tej samej okolicy od lat, sąsiad rodziny Valdivia od urodzenia.

Ściskał w dłoni mały pendrive. Jego twarz była napięta, a głos drżał. „Trzymałem to od miesięcy. Myślałem, że nikt nie uwierzy takiemu staremu człowiekowi jak ja, ale teraz, widząc, jak wszystko rozwala gazety, nie mogę dłużej milczeć”. Ricardo otworzył pendrive. Na ekranie pojawiła się twarz Eleny, wykrzywiona wściekłością.

Na nagraniu widać, jak pcha wózek inwalidzki Sofii po schodach przed domem. Krzyk Sofii rozbrzmiewa echem. Następnie na obrazie widać, jak dziewczyna upada na ceglaną podłogę, bezradnie szukając oparcia. Ricardo zamarł, zaciskając pięści, aż kostki zbielały, twarz wykrzywił mu grymas bólu, a oczy płonęły czerwienią.

Z drugiego końca pokoju Sofia obejrzała nagranie i wybuchnęła płaczem, chowając twarz w ramionach Patricii. W pomieszczeniu zrobiło się ciężko. Sąsiad położył pendrive na stole, jego głos był stanowczy. „Panie Valdivia, musi pan tego użyć. Ta dziewczyna już nie wytrzyma”.

Tej nocy światła w redakcji dużej gazety rozbłysły jasnym blaskiem. Patricia weszła, położyła pendrive na biurku redaktora i spojrzała mu prosto w oczy z niezachwianą determinacją. Czas zrzucić maskę. Tymczasem gdzie indziej Elena podniosła słuchawkę i zadzwoniła bezpośrednio do Javiera. Jej głos był zimny jak stal. „Pokażę mu, jak stracić wszystko w jeden dzień”.

Tego ranka sąd był pełen. Dziennikarze tłoczyli się przed drzwiami. Kamery skupiły się na długim sznurze czarnych samochodów. Dźwięk głośników i gwar gapiów rozbrzmiewał w dusznym letnim powietrzu. Proces Valdivii stał się centrum uwagi całego miasta.

W głównej sali rozpraw wszystkie miejsca na galerii były zajęte. Po lewej stronie weszła Elena w ciemnofioletowej sukience, z starannie ułożonymi lokami na włosach i oczami błyszczącymi sztucznym urokiem. Usiadła przy stole oskarżonych, tuż obok niej Clara i Marcos, a ich miny emanowały arogancką pewnością siebie.

Clara pochyliła się w stronę szwagra, szepcząc z przebiegłym uśmiechem. Cyrk zaraz się zacznie. Marcos skrzyżował ramiona, rzucając szybkie spojrzenie reporterom. Media to łykną. Jak tylko Elena uroni kilka łez, ludzie od razu jej uwierzą. Po drugiej stronie korytarza Ricardo siedział prosto.

Miał na sobie ciemnoniebieski garnitur, z poważną i zimną twarzą, choć jego dłonie lekko drżały pod stołem. Obok niego siedział prawnik Miguel, mężczyzna w średnim wieku, znany ze swojej uczciwości, który rzadko przyjmował sprawy dotyczące bogatej elity, ale tym razem się zgodził. Bystre spojrzenie Miguela, jego stanowczy, głęboki głos, a przede wszystkim jego niezachwiane przekonanie, że sprawiedliwości nie da się kupić, napełniły salę ciężarem.

Ricardo odwrócił się, by spojrzeć za siebie. Sofia siedziała na wózku inwalidzkim wśród widzów. Dziewczynka miała na sobie jasnożółtą sukienkę, a dłonie mocno zaciskały się na obręczach kół. Jej oczy mrugały z niepokojem i determinacją. Kiedy spotkała wzrok ojca, Sofia zacisnęła usta i lekko skinęła głową.

Młotek uderzył. Sędzia, srebrnowłosa kobieta o surowej postawie, przemówiła stanowczo: „Rozprawa otwarta. Panie Valdivia, czy ma pan coś do powiedzenia w sprawie postawionych panu zarzutów?”. Ricardo wstał. Odgłos szurających krzeseł rozniósł się po sali rozpraw.

Wzięła głęboki oddech, jej głos był mocny i niewzruszony. „Moja córka była molestowana przez tę kobietę i mam świadków”. W pomieszczeniu rozległ się szmer. Elena natychmiast udała drżenie, chwytając się za pierś. „On kłamie. Wychowywałam tę dziewczynę jak własną. Byłam przy niej, gdy on pogrążał się w pracy”.

Wysoki Sądzie, próbowałem tylko nauczyć pana szacunku i dobrych manier. Miguel wykonał subtelny gest w stronę Carlosa. Wysoki, szczupły mężczyzna wstał, z czerwonymi oczami. Carlos Robles podszedł do miejsca dla świadków. Jego głos był przepełniony emocjami. „Jestem bratem Laury, kobiety, która oddała życie, by uratować Sofię podczas katastrofy statku”.

Widziałam, jak Elena uderzyła Sofię, pchnęła jej wózek inwalidzki pod ścianę. To nie dyscyplina, to znęcanie się. Nie pozwolę już nikomu krzywdzić mojej siostrzenicy. W pokoju na kilka sekund zapadła cisza. Elena uśmiechnęła się zimno, jej głos był wysoki. „Oczerniasz mnie. Nigdy nie była w moim domu”. Miguel nie dał jej czasu na przekręcenie historii.

Gestem wskazała do przodu. Isabel, nauczycielka plastyki Sofii, podeszła z teczką rysunków. Położyła je na biurku sędziego. „To Sofia narysowała na moich zajęciach”. Głos Isabel był cichy, ale stanowczy. Zamknięty dom, cień unoszący się nad małą dziewczynką. Na żadnym rysunku nie przedstawiła swojej macochy z uśmiechem.

Wysoki Sądzie, to serce małej dziewczynki uwięzione w strachu. Ricardo usiadł. Jego wzrok utkwiony był w każdym obrazie. Serce mu zamarło. Szepnął tylko tyle, by Miguel usłyszał. Byłem okropnym ojcem, pozwalając mojej córce żyć w piekle we własnym domu. Po drugiej stronie pokoju Elena wybuchnęła płaczem, jej ramiona drżały, a łzy popłynęły w samą porę. Zakrztusiła się. To tylko wyobraźnia małej dziewczynki.