Miałam poślubić Daniela, idealnego mężczyznę. Jedynym problemem był jego 13-letni syn, Evan, który od miesięcy był zimny i zdystansowany. Myślałam, że po prostu mnie nie lubi.

I rzeczywiście nim był. Technicznie rzecz biorąc. Ale nigdy mnie nie wpuścił. Odpowiadał na pytania z kamienną twarzą, zawsze używając „proszę pani”, jakbym była dyrektorką szkoły, a nie kimś, kto próbuje nawiązać ze mną kontakt.

Pewnego wieczoru zaoferowałem mu pomoc w odrabianiu lekcji. Spojrzał w górę i powiedział beznamiętnie: „Nie jesteś moją mamą”.

„Wiem” – odpowiedziałem łagodnie. „Nie próbuję”.

Przez chwilę patrzył mi w oczy, po czym wrócił do obliczeń. Ten mur między nami nigdy nie pękł.

Mimo to próbowałam dalej. A Daniel mnie uspokajał: „On się opamięta. Przeżył ciężkie chwile. To po prostu wymaga czasu”.

Uwierzyłem mu.

Zaręczyliśmy się pewnego deszczowego wieczoru w listopadzie. Oświadczył się w naszej ulubionej restauracji, klęcząc z drżącymi rękami i oczami pełnymi łez. Powiedziałam „tak”, z sercem pełnym nadziei.

Kiedy powiedzieliśmy o tym Evanowi, wymusił uśmiech i mruknął: „Gratulacje”.

Przez ulotną chwilę myślałem, że robimy postępy.

Myliłem się.

—

Poranek naszego ślubu był idealny. Ogród mienił się wczesnym słońcem, białe róże rozlewały się po każdym łuku. Moja suknia wisiała jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki, makijażystka zdziałała cuda, a wszystko wyglądało jak marzenie.

Ale nie mogłem przestać chodzić.

Sprawdzałam właśnie bukiet po raz dziesiąty, gdy ktoś zapukał do drzwi apartamentu dla nowożeńców.

„Proszę!” zawołałam, oczekując przybycia mojej druhny.

Zamiast niego był to Evan.

Wyglądał nieswojo w swoim garniturze, przestępował z nogi na nogę, miał bladą twarz.

„Hej” – mruknął. „Możemy porozmawiać? W jakimś ustronnym miejscu?”

Mrugnęłam. „Oczywiście. Wszystko w porządku?”

„Nie tutaj. Czy możemy… wyjść na zewnątrz czy coś?”

Poszedłem za nim bocznym korytarzem i wyszedłem na patio w ogrodzie. W oddali kręcili się goście, ale tutaj panowała cisza.

„Evan, co się dzieje?”

Spojrzał na mnie, jego ciemne oczy były pełne napięcia, którego nie rozumiałam.

„Nie wychodź za mąż za mojego tatę.”

Te słowa podziałały na mnie jak lodowata woda.

“Co?”

„Wiem, że myślisz, że zachowuję się jak dziecko” – powiedział szybko. „Albo że cię nie lubię. Ale ja cię lubię. Jesteś miły i zabawny, a naleśniki robisz lepiej niż ktokolwiek, kogo znam. I nigdy nie krzyczysz, kiedy zapomnę zdjąć zabłocone buty”.

„Więc… dlaczego to mówisz?”

„Bo on chce cię skrzywdzić.”

Ścisnęło mnie w gardle. „Evan, o czym ty mówisz?”

Sięgnął do kieszeni marynarki i wyciągnął grubą kopertę. Drżącymi rękami podał mi ją.

„Nie wiedziałem, jak ci to powiedzieć. Ale musisz to zobaczyć.”

W środku znajdowały się zawiadomienia o długach, dokumenty pozwu i wydrukowane wiadomości e-mail między Danielem a kimś o imieniu Greg.

E-maile wywołały u mnie ciarki na plecach.

„Nie ma rodziny, ma dom na własność i pokaźne oszczędności. Ożeń się z nią, poczekaj dwa lata, zgłoś problemy emocjonalne i odejdź z połową majątku. To proste, stary”.

„Szybko się w to wkręca. Mówiłem ci – urocze rzeczy. Tonę w długach. To mnie uratuje.”

Wpatrywałem się w słowa, aż stały się niewyraźne.

„Od jak dawna o tym wiesz?” zapytałem.

„Słyszałem, jak rozmawiał przez telefon z wujkiem Gregiem kilka tygodni temu” – wyszeptał Evan. „Chwalił się tym… tym, jak przekona cię do podpisania wszystkiego. Z początku nie wierzyłem. Chciałem myśleć, że źle zrozumiałem”.