* Milioner żeni się z biedną i nieatrakcyjną ogrodniczką – tylko po to, by zemścić się na swojej byłej! Ale w noc poślubną ku swojemu zaskoczeniu odkrywa, że ​​ona…

Pomimo wszystkich lęków i wątpliwości, poczuła, że ​​być może po raz pierwszy Michaił naprawdę pragnie chronić coś większego niż jego reputacja. Ciąża zmieniła wszystko; przyniosła próby, ale także szansę na nowy początek. I choć ich podróż wciąż była burzliwa, w powietrzu unosiło się poczucie, że razem sprostają każdemu wyzwaniu.

Był pochmurny dzień, kiedy Michaił otrzymał wiadomość od Tatiany z prośbą o spotkanie. Wiedział, że to ryzykowne, ale coś w jej powiedzeniu „załatw niedokończone sprawy” rozbudziło jego ciekawość. Pomimo świadomości jej manipulacyjnej natury, w głębi duszy miał nadzieję, że to spotkanie przyniesie mu ukojenie, którego tak długo szukał, szansę na zostawienie przeszłości za sobą.

Umówili się na spotkanie w eleganckiej, zacisznej restauracji, z dala od wścibskich oczu. Michaił, jak zwykle, przybył pierwszy i zajął stolik w kącie, skąd mógł obserwować wejście. Na zewnątrz wydawał się spokojny, ale w środku jego myśli pędziły, analizując, czego tym razem może chcieć Tatiana.

Pojawiła się kilka minut później, emanując pewnością siebie w sukience, która najwyraźniej została celowo dobrana, by zrobić wrażenie. Jej uśmiech był znajomy, ale tym razem nie wzbudził w Michaile żadnych emocji. „Michaile” – powiedziała, siadając bez zaproszenia.

„Dziękuję za przybycie”. „Proszę bardzo, Tatiana” – powiedział chłodno, nie mając zamiaru przedłużać rozmowy. Tatiana pochyliła się do przodu, opierając łokcie na stole.

„Nie musisz być taki zimny. Pomyślałem, że po tym wszystkim zasługujemy na szczerą rozmowę”. – Szczerą? Uniósł brew.

„Uczciwość nigdy nie była twoją mocną stroną, Tatiano”. Zaśmiała się, starając się zachować spokój. „Wiem, że popełniłam błędy, ale… Jesteśmy ludźmi, prawda? Popełniamy błędy, a mimo to wciąż możemy je odpokutować”.

„To przemówienie, czy próbujesz coś usprawiedliwić?” – warknął, krzyżując ramiona. Tatiana zawahała się przez chwilę, przyglądając mu się. Po raz pierwszy zauważyła, że ​​Michaił nie postępuje według jej zasad.

Nie wyglądał na obrażonego ani złego, po prostu obojętnego. „Wciąż mi na tobie zależy” – złagodziła głos. Michaił uśmiechnął się sceptycznie.

„Gdybyś się troszczył, nie zdradziłbyś mnie”. „To był błąd” – wykrzyknęła Tatiana, a w jej głosie pojawiło się pierwsze drgnięcie. „Byłam zdezorientowana, a ty byłeś tak pochłonięty pracą, tak odległy”.

„Nie chodzi o to, co zrobiłem, a czego nie zrobiłem” – przerwał mu Tatiana niskim i szorstkim głosem. „Zdradziłeś mnie”.

„I to nie była tylko zdrada mnie, ale wszystkiego, co mieliśmy, wszystkiego, co zbudowaliśmy”. Tatiana odwróciła wzrok, ale szybko odzyskała normalny wyraz twarzy. „A teraz jesteś z Alicją, kobietą, która nie ma zielonego pojęcia, jak żyć na tym świecie”.

Ona… – Wygodna. – Oczy Michaiła się zwęziły. – Nie mów o niej.

„Dlaczego nie? Bo wiesz, że to prawda?” – kontynuowała, pochylając się bliżej. „Michaił, spójrz na mnie. Ty i ja jesteśmy tacy sami.

„Alice nie rozumie twoich ambicji, twojej żądzy kontroli. Nie może tego znieść”. Zapadła ciężka cisza.

Tatiana spodziewała się, że jej słowa zasieją wątpliwości, ale ku jej zaskoczeniu, Michaił uśmiechnął się zimnym, niemal litościwym uśmiechem. „Wiesz, co jest zabawne, Tatiano?” powiedział, odchylając się na krześle. „Długo myślałem, że cię potrzebuję”.

Myślałam, że twoja zdrada to dowód, że nie jestem wystarczająco dobra”. Tatiana spiąła się, nie rozumiejąc, do czego zmierza. „Ale teraz widzę, że moja obsesja na twoim punkcie nie była miłością.

„To było ego” – kontynuował, patrząc jej prosto w oczy. „Chciałem coś udowodnić, bo nie potrafiłem pogodzić się z porażką.

„Ale teraz nic dla mnie nie znaczysz”. Słowa te uderzyły jak młot. Tatiana próbowała ukryć rozczarowanie, ale drżące ręce ją zdradziły.

„Nie mówisz poważnie” – wyszeptała niemal rozpaczliwie. „Jestem poważniejszy niż kiedykolwiek” – odpowiedział spokojnie Michaił, wstając. „Nasza przeszłość się skończyła, Tatiano”.

„A mój prezent jest z Alicją”. Tatiana zamarła, gdy wyciągnął portfel z kieszeni, żeby zapłacić. Ale zanim zdążył odejść, wykonała ostatni ruch.

„A co, jeśli wszyscy dowiedzą się prawdy o twoim małżeństwie?” – zapytała z jadem w głosie. Michaił zatrzymał się, ale się nie odwrócił. „Jak myślisz, co się stanie, kiedy ludzie dowiedzą się, że to była tylko umowa? Że Alice jest z tobą tylko dlatego, że ją kupiłeś?” Tatiana odwróciła się powoli, a jego oczy były zimne jak lód.

„Jeśli myślisz, że możesz mi tym grozić, to jesteś jeszcze bardziej zdesperowany, niż myślałam”. „Masz coś do stracenia, Michaił” – próbowała odzyskać pewność siebie. „I nic do zyskania” – odpowiedział i odszedł, nie oglądając się za siebie.

Tatiana została sama przy stole, czując ciężar swojej porażki. Po raz pierwszy zdała sobie sprawę, że Michaił nie jest już tym samym człowiekiem, którego znała. Zmienił się, a kontrola, jaką nad nim kiedyś miała, zniknęła.

Wracając do rezydencji, Michaił zastał Alicję w ogrodzie. Podlewała kwiaty, ale zauważywszy go, natychmiast wyczuła napięcie w jego ramionach. „Coś się stało?” zapytała, odstawiając konewkę.

Zawahał się przez chwilę, zanim podszedł bliżej. Tatiana próbowała nam zagrozić. Alicja skrzyżowała ramiona.

„Czego ona chce tym razem?” „Niczego, czego nie dostanie” – odpowiedział, a jego spojrzenie było łagodniejsze niż zwykle. „Mówiłem ci, że sam sobie z tym poradzę”. „Nie potrzebuję cię…” „Alice” – przerwał jej ciszej.

„Nie musisz sobie z tym radzić sama”. Zamarła, zaskoczona szczerością w jego głosie. Pomimo wszystkich wątpliwości, które wciąż czuła, czuła, że ​​w jego słowach jest coś szczerego.

Tej nocy, rozmyślając o wydarzeniach dnia, Michaił zdał sobie sprawę, że coś się w nim zmieniło. Po raz pierwszy nie pochłaniała go przeszłość; po raz pierwszy zatęsknił za czymś prawdziwym. I ta „teraźniejszość” zaczęła nabierać kształtu wraz z Alicją.

Poranek w rezydencji Sokołowa był zaskakująco cichy. Alicja siedziała przy śniadaniu, przeglądając magazyn ogrodniczy, próbując otrząsnąć się z niepokoju, który dręczył ją od kilku dni. Coś było nie tak.

Ciszę przerwał nagły dzwonek telefonu Michaiła, leżącego na drugim końcu stołu. Odebrał szybko, a alarm w jego głosie natychmiast przykuł uwagę Alicji. „Jak to się stało, że to przedostało się do prasy?” – zapytał ostro, wstając.

„Znajdźcie, kto to ujawnił i natychmiast to naprawcie!” Alicja patrzyła z niepokojem. Michaił zakończył rozmowę i spojrzał na nią. Jego twarz była napięta, a oczy pełne niepokoju.

„Co się stało?” zapytała niepewnie. „To nas dotyczy” – odpowiedział, przeczesując włosy dłonią. „Ktoś ujawnił prasie nasz kontrakt”.

Słowa uderzyły ją jak cios. Alice próbowała zrozumieć, co oznaczają, ale zanim zdążyła cokolwiek powiedzieć, jej telefon zawibrował. Na ekranie pojawiły się powiadomienia o wiadomościach, nieodebranych połączeniach i linkach do wiadomości.

Fikcyjne małżeństwo potentata Michaiła Sokołowa i byłej ogrodniczki Alisy Pietrowej. „Umowa finansowa” czy „prawdziwa miłość” – źródła ujawniają, że wszystko zaczęło się od kontraktu. Alisa poczuła zawroty głowy.

Szczegóły ich umowy zostały ujawnione w prymitywny, upokarzający sposób, pełen złośliwych spekulacji na temat jej motywów. „Czy to była Tatiana?” zapytała cicho Alicja, a w jej głosie słychać było pewność siebie. „Wszystkie dowody na nią wskazują” – potwierdził Michaił.

„Ale damy radę. Zajmę się prawnikami i dziennikarzami”. „Damy radę?” – zapytała Alicja, nie wierząc własnym uszom.

„Myślisz, że możesz kontrolować, co ludzie o mnie mówią? O tym wszystkim?” Michaił próbował się zbliżyć, ale ona się cofnęła. „Wiedziałaś, że to może się stać?” kontynuowała drżącym głosem. „Od samego początku igrałaś z moim życiem, jakbym była tylko pionkiem w twojej grze.

„Nigdy nie chciałem, żeby to się stało” – powiedział szczerze Michaił. „Będę chronić ciebie i dziecko, bez względu na cenę”. „Zrobisz to?” – zaśmiała się gorzko.

„Jedyne, co kiedykolwiek chroniłaś, to swoje ego”. Nie czekając na odpowiedź, Alice wyszła z pokoju i udała się do swojej sypialni. Tam zaczęła się pakować, a jej ręce drżały, gdy upychała ubrania do walizki.

Michaił wkrótce ją odnalazł. „Co robisz?” zapytał z niepokojem w głosie. „Wychodzę” – odpowiedziała, nie patrząc na niego.

„Nie możesz odejść” – powiedział Michaił, podchodząc bliżej. „Alice, nie teraz, nie sama”. „Nie mogę tu zostać” – powiedziała w końcu, odwracając się do niego.

„Wszystko, czego kiedykolwiek pragnąłem, to opiekować się matką i wieść proste życie. Ale ty wciągnąłeś mnie do swojego świata, wystawiłeś na pokaz i teraz jestem celem. Naprawię to” – nalegał.

„Zaufaj mi, uwierz mi” – łzy spływały jej po twarzy. „Jak mogę ci zaufać, Michaił?” Stał w milczeniu, niezdolny do odpowiedzi. Alicja zamknęła walizkę i przeszła obok niego.

Próbował ją powstrzymać, ale była nieugięta. „Muszę myśleć o swoim dziecku i o swojej godności. A tutaj nie mam ani jednego, ani drugiego”.

Opuściła rezydencję, zostawiając Michaiła samego w milczeniu, które stało się jeszcze bardziej przytłaczające po jej odejściu. W kolejnych dniach skandal narastał. Prasa była bezlitosna, a reputacja Michaiła była atakowana jeden po drugim, ale on się tym nie przejmował.

Jedyną myślą, która zaprzątała jego umysł, była Alicja. Próbował się z nią skontaktować, ale nie odbierała telefonów. Michaił wiedział, że przekroczył granicę, że jego obsesja na punkcie zemsty zniszczyła to, co mogło być prawdziwym związkiem.

W końcu postanowił zerwać ze swoją zwykłą strategią kontroli i manipulacji. W deszczowy poranek pojechał do skromnej dzielnicy, gdzie Alicja wynajęła mieszkanie. Alicja otworzyła drzwi, zaskoczona i nieufna, ale zanim zdążyła mu powiedzieć, żeby wyszedł, Michaił przemówił.

„Myliłem się” – zaczął głosem nabrzmiałym emocją. „Od samego początku wykorzystywałem cię do własnych, egoistycznych celów i to było niewybaczalne, ale ty, Alice, zmieniłaś wszystko”.

Skrzyżowała ramiona, patrząc na niego z niedowierzaniem. „Nie próbuję się usprawiedliwiać” – kontynuował. „Mówię, że jesteś najsilniejszą, najbardziej autentyczną kobietą, jaką kiedykolwiek spotkałem i po raz pierwszy w życiu pragnę czegoś prawdziwego – pragnę ciebie”.

Alicja milczała, poruszona wrażliwością w jego słowach. „Nie proszę cię teraz o wybaczenie” – dodał. „Ale będę o ciebie walczył”.

„Dla nas”. Spojrzała na niego, a jej twarz zdradzała mieszane uczucia. Pomimo wszystkiego, co się wydarzyło, w jego słowach było coś, co utwierdzało ją w przekonaniu, że naprawdę się zmienił.

„Nie będzie łatwo” – powiedziała w końcu. „Nie oczekuję, że tak będzie” – odpowiedział. „Chcę tylko mieć szansę spróbować”.

Alicja westchnęła, wciąż niepewna, ale po raz pierwszy od wyjazdu poczuła promyk nadziei. Prawda wyszła na jaw, ale teraz mieli szansę zbudować coś silniejszego niż kłamstwa. Lekki deszcz padał nad miastem, gdy Michaił obserwował życie na zewnątrz budynku, w którym teraz mieszkała Alicja.

Nie był już mężczyzną, który wierzył, że może kontrolować wszystko wokół. Utrata Alice nauczyła go, że tylko czyny, a nie słowa, mogą przywrócić to, co zostało zniszczone. W kolejnych dniach, po ich rozmowie w jej mieszkaniu, Michaił wycofał się ze znanego sobie świata.

Po raz pierwszy delegował swoje obowiązki w firmie i skupił się wyłącznie na udowodnieniu Alice, że jego intencje naprawdę się zmieniły. Nie będzie to łatwe. Wiedział o tym.

Już mu nie ufała i słusznie. Alicja z kolei zmagała się z wewnętrznym konfliktem. Od momentu, gdy Michaił pojawił się w jej progu, coś w jej sercu zaczęło się zmieniać.

Bez względu na to, jak bardzo starała się przekonać samą siebie, że nie powinna dawać mu drugiej szansy, część jej chciała wierzyć w jego szczerość. Michaił podjął decyzję. Wiedział, że musi wyjść ze swojej strefy komfortu i podjąć ryzyko, które pokaże nie tylko Alice, ale i całemu światu, że jest gotowy na zmiany.

Tak narodził się jego plan. Tego ranka Alicja otrzymała niespodziewane zaproszenie. Była to prosta koperta z odręcznie napisanym jej imieniem.

Pismo było nie do pomylenia. „Chcę, żebyś przyszedł dziś wieczorem. Nie chcę cię naciskać, ale to dla mnie ważne”.

Michaił. Zawahała się, ale jego ciekawość i nietypowy ton słów przekonały ją. Kiedy dotarła pod wskazany adres, Alicja była zdumiona.

Prosty ogród społecznościowy został odmieniony. Przestrzeń udekorowano kwiatami, delikatnym oświetleniem i świeżo pomalowanymi ławkami. W centrum ogrodu ustawiono małą scenę, wokół której gromadzili się ciekawscy mieszkańcy.

Alicja szła powoli naprzód, niepewna, co się dzieje, aż zobaczyła Michaiła na scenie. Był ubrany skromnie, co było dla niego nietypowe, ale dzięki temu wyglądał bardziej ludzko. „Dobry wieczór” – zaczął Michaił, a jego głos rozbrzmiał w mikrofonie.

„Przede wszystkim, chcę podziękować wszystkim tu obecnym”. Wziął głęboki oddech, wyraźnie zdenerwowany, czego Alice nigdy wcześniej u niego nie widziała. „Mam coś do powiedzenia i chcę to powiedzieć tak szczerze, jak to tylko możliwe” – kontynuował, patrząc prosto na Alice, która stała teraz w pierwszym rzędzie, zdezorientowana i zdenerwowana.

Przez większość życia wierzyłem, że mogę wszystko kontrolować. Że ludzie i okoliczności to tylko elementy, którymi można manipulować, aby osiągnąć swoje cele. Z tego powodu popełniłem straszne błędy.

Tłum zamarł, a serce Alicji zabiło mocniej. „Ale potem poznałem kogoś, kto pokazał mi, że życie to nie targ” – powiedział Michaił, nie spuszczając z niej wzroku. „Alice, pokazałaś mi, że siła tkwi w autentyczności, że nie muszę ukrywać swoich wad, żeby zasłużyć na coś prawdziwego”.

Zatrzymał się, zbierając siły, by kontynuować. „Zraniłem cię, byłem samolubny, arogancki i ślepy na to, co masz na myśli. Ale teraz chcę tylko drugiej szansy.

„Nie po to, by naprawić to, co było – wiem, że przeszłości nie da się wymazać – ale by zbudować coś teraźniejszego z tej chwili”. Alicja poczuła, jak łzy spływają jej po policzkach, nie mogąc powstrzymać fali emocji, która ją ogarnęła. „Ten ogród…” Michaił wskazał gestem na przestrzeń.

„To właśnie tu się poznaliśmy. Nie dosłownie, ale wkroczyłeś w moje życie w ten sam sposób, z prostotą, pięknem i siłą. Chcę, żeby to było symbolem tego, co możemy razem zbudować”.

Tłum zaczął klaskać, ale Alicja ledwo je słyszała. Trzęsły jej się ręce i nie mogła się ruszyć, dopóki Michaił nie zszedł ze sceny i nie podszedł do niej. „Wiem, że nie mogę cię tak łatwo prosić o wybaczenie” – powiedział, stojąc przed nią.

„Ale jeśli dasz mi szansę, obiecuję zrobić wszystko, co w mojej mocy, żebyś był mężczyzną, na jakiego zasługujesz”. Alice milczała, analizując wszystko, co powiedział. W końcu wzięła głęboki oddech i odpowiedziała.

„Michaił, sprawiłeś mi ból, który trudno opisać”. „Ale… coś się zmieniło. Zmieniłeś się.

„A jeśli to prawda, możemy spróbować”. Uśmiech Michaiła pojawił się natychmiast, ale w jego wyrazie twarzy malowała się rezygnacja, sugerująca, że ​​rozumiał, że będzie musiał codziennie udowadniać swoje intencje. Tego wieczoru, spacerując razem po ogrodzie, Alicja poczuła, jakby po raz pierwszy zaczynali budować coś realnego.