* Milioner zobaczył na lotnisku byłą sprzątaczkę z bliźniakami – prawda zmieniła wszystko…

Teraz jesteś mężczyzną, w którym mogłabym się zakochać na zawsze, bez strachu, bez oglądania się za siebie. Czy mogłabym? Ivan wyciągnął rękę, delikatnie dotknął jej twarzy, czując miękkość jej skóry na swoich zrogowaciałych palcach. Eleno, kocham cię.

Kocham cię. Kocham nasze dzieci. Kocham życie, które tu zbudowaliśmy. To nie chwilowa fanaberia ani fantazja kogoś przechodzącego kryzys wieku średniego.

To prawdziwe, głębokie i na zawsze. Łzy zaczęły spływać po twarzy Eleny, ale tym razem były to łzy ulgi, a nie bólu. Ivan, kocham cię tak bardzo, że czasami aż fizycznie boli. Czasami budzę się w środku nocy, myśląc o tobie, wyobrażając sobie, jak by to było, gdyby…

Zamilkła, jakby bała się przyznać do własnych uczuć. „Ale muszę mieć pewność. Pewność czego? Pewność, że nie pożałujesz. Pewność, że kiedy nowość minie, kiedy rzeczywistość tego życia zacznie cię przytłaczać, kiedy zatęsknisz za swoim starym światem, nie będziesz postrzegać nas jako ciężaru uniemożliwiającego ci powrót tam, gdzie twoje miejsce”.

Iwan wziął jej dłonie w swoje, czując, jakie są drobne i delikatne, a jednocześnie silne i zrogowaciałe od uczciwej pracy. „Eleno, mogę ci zadać pytanie? Oczywiście. Jaki był najszczęśliwszy dzień w twoim życiu?”

Zatrzymała się na chwilę, jej oczy zaszły mgłą, jakby na nowo przeżywała cenne wspomnienie. Dzień narodzin Gabriela i Michaiła. Pomimo całego bólu porodu, całego strachu przed samotnością, całej niepewności przyszłości, kiedy pielęgniarki po raz pierwszy położyły ich w moich ramionach, poczułam poczucie spełnienia, jakiego nigdy wcześniej nie znałam. Czułam, że bez względu na wszystko mam cel, coś, o co warto walczyć.

„Moje?” – powiedział cicho Iwan, a jego głos był pełen emocji. „To był dzień, w którym Gawrił po raz pierwszy nazwał mnie tatą. Nie wujkiem Iwanem, nie przyjacielem mamy, tylko tatą. Poczułem, że w końcu znalazłem swoje miejsce na świecie”.

A drugi, najszczęśliwszy dzień… Zbliżył się, aż ich twarze dzieliły zaledwie centymetry. To było dziś wieczorem, kiedy powiedziałaś mi, że mnie kochasz. Zbliżył się jeszcze bardziej, aż ich twarze dzieliły zaledwie centymetry, aż poczuł, jak jej oddech miesza się z jego.

Eleno, nie obiecuję ci, że będzie łatwo. Nie obiecuję, że nie będziemy mieli trudności, ani że moja rodzina łatwo zaakceptuje nasz wybór. Ale mogę obiecać, że będę o nas walczyć każdego dnia. Mogę obiecać, że nigdy więcej nie będziesz musiała przechodzić przez nic sama.

Mogę obiecać, że będę cię kochać nie tylko dziś, nie tylko jutro, ale do końca życia. Iwanie, wyjdź za mnie. Słowa wybuchły, zanim zdążył je powstrzymać, surowe i bezpośrednie, jak wyznanie wyrwane z głębi duszy. Co?

Elena lekko się odsunęła, a jej oczy rozszerzyły się ze zdziwienia. „Wyjdź za mnie, Eleno. Uczyńmy to, co już istnieje, oficjalnym. Stańmy się prawdziwą rodziną, z podpisanymi papierami, z obietnicami złożonymi przed Bogiem i całą wioską”.

„Iwan, jesteś pewien? Jesteś gotów poświęcić wszystko dla mnie, dla nas? Nie rezygnuję z niczego” – powiedział z taką pewnością siebie, że nawet on był zaskoczony. „Zyskuję wszystko. Zyskuję kobietę, którą kocham, dzieci, które uwielbiam, życie z prawdziwym sensem, cel, który wykracza poza stan konta bankowego”.

Czego chcieć więcej? Wzroku szukającego najmniejszego śladu wątpliwości, najmniejszego wahania, najmniejszej sugestii, że nie jest do końca szczery. Odkryła miłość tak silną i prawdziwą, że aż zadrżała. „Tak!” wyszeptała.

Jej głos był ledwo słyszalny ponad szumem fal. Tak, wyjdę za ciebie! Iwan przyciągnął ją do siebie, a ich usta spotkały się w pocałunku, który niósł w sobie dwa lata tęsknoty, cztery miesiące narastającego oczekiwania i obietnicę miłości na całe życie. Księżyc świecił nad nimi niczym niebiańskie błogosławieństwo, fale śpiewały swoją wieczną pieśń triumfu i po raz pierwszy w życiu oboje czuli się w pełni spełnieni.

Kiedy się od siebie oderwali, Ivan przycisnął czoło do czoła Eleny, ciężko dysząc. „Chodźmy obudzić chłopaków” – powiedział, uśmiechając się jak zakochany nastolatek. „Muszą wiedzieć, że oficjalnie będziemy rodziną”. „Natychmiast!” – zaśmiała się Elena.

Jej łzy szczęścia błyszczały w blasku księżyca. „Już prawie północ!” „Teraz!” Bo nie chcę czekać ani minuty dłużej, żeby zacząć resztę naszego życia.

Biegli trzymając się za ręce wzdłuż plaży w kierunku pensjonatu, śmiejąc się jak dzieci, potykając się o piasek, zatrzymując się co kilka kroków, by znów się pocałować, jakby musieli się upewnić, że to się naprawdę dzieje. Kiedy dotarli do pokoju, w którym spali Gabriel i Michaił, zastali ich obudzonych. Jakby wyczuli w powietrzu jakąś szczególną energię albo jakiś dziecięcy instynkt ostrzegał ich, że dzieje się coś ważnego. „Mamo! Tato!” Gabriel usiadł na łóżku, pocierając oczy.

„Czemu się śmiejecie? Moi drodzy!” Elena usiadła na łóżku i posadziła sobie obu chłopców na kolanach. Jej serce przepełniała radość. „Mama i tata mają dla was niespodziankę”.

„Jaka niespodzianka?” zapytał Michaił, wciąż śpiący, ale zaciekawiony. Iwan uklęknął przy łóżku, patrząc na troje bliskich, kobietę, którą zdobył, i synów, których nauczył się kochać bezwarunkowo. „Bierzemy ślub!” – powiedział po prostu. „Zorganizujemy wielką, piękną uroczystość i zaprosimy całą wieś na świętowanie naszej rodziny!”

Gabriel klasnął w dłonie z radości, a jego senność natychmiast zniknęła pod wpływem ekscytacji. „Będzie tort?” – zapytał Gabriel z dziecięcą niewinnością. „To będzie największy tort, jaki ta wioska kiedykolwiek widziała!” – obiecał Ivan, wywołując śmiech i klaskanie chłopców.

Przygotowania do ślubu zamieniły małą wioskę Skadowsk w prawdziwe mrowisko. Wieść o zaręczynach Iwana i Eleny rozeszła się lotem błyskawicy, a cała społeczność zmobilizowała się, aby uczynić ceremonię niezapomnianym wydarzeniem. Ciotka Róża, wypiekaczka kozinaków, objęła pieczę nad wspólną kuchnią i nadzorowała przygotowanie uczty, która miała nakarmić połowę obwodu odeskiego. Siemion i inni rybacy zajęli się dekorowaniem plaży kolorowymi flagami uszytymi ze skrawków materiału podarowanych przez wiejskie kobiety.

Małe dzieci miały za zadanie zbierać polne kwiaty, którymi miały udekorować prowizoryczny ołtarz na piasku. „Dziewczyno!” – powiedziała Ludmiła do Eleny pewnego słonecznego styczniowego poranka, gdy dopracowywały ostatnie szczegóły. „Przez czterdzieści lat mojego życia nigdy nie widziałam tej wioski tak tętniącej życiem. Wygląda na to, że wszyscy biorą ślub w tym samym czasie co ty…”

Elena uśmiechnęła się, czując tak głębokie szczęście, że momentami wręcz fizycznie bolało. W ciągu trzech tygodni od oświadczyn pozwoliła sobie marzyć w sposób, jakiego nie robiła od lat. Marzyła o przyszłości, o rodzinie, którą budowali, o życiu, jakie będą wieść razem. „Ludmiło, czy mogę ci zadać pytanie?”

„Oczywiście, córko. Myślisz, że dobrze robię? To znaczy, że Iwan nie będzie żałował, że wybrałem takie proste życie?” Ludmiła przestała składać ręczniki, które miały być użyte na przyjęciu, i spojrzała prosto na Elenę. „Eleno, widziałaś, jak ten mężczyzna na ciebie patrzy?”

Jak? Patrzy na ciebie, jakbyś była ósmym cudem świata, jakby nie mógł uwierzyć we własne szczęście. A co najważniejsze – uśmiechnęła się Ludmiła – patrzy też na twoich synów. To prawda.

W ostatnich tygodniach Iwan poświęcił się ojcostwu z intensywnością, która niekiedy zadziwiała Elenę. Wiedział, że Gawrił preferuje tosty pokrojone w trójkąty, że Michaił zasypia tylko wtedy, gdy ktoś śpiewa mu „Syreny”, i że obaj potrzebują co najmniej trzech różnych bajek na dobranoc. Co więcej, Iwan zaczął włączać chłopców w swoje projekty dla wsi. Gawrił, mimo że miał zaledwie dwa i pół roku, już towarzyszył ojcu w wyprawach do spółdzielni rybackiej, chłonąc wszystko z dziecięcą ciekawością inteligentnych dzieci.

Michaił, bardziej nieśmiały, wolał pozostać w ramionach ojca, obserwując wszystko wokół swoimi dużymi, niebieskimi oczami. „Tato” – powiedział Gawriił pewnego wieczoru, gdy spacerowali plażą, aby wybrać miejsce ceremonii – „nawet po ślubie z mamą, nadal będziesz moim tatą”. Iwan zatrzymał się i uklęknął na piasku, aby zrównać się z synem. „Gawriił, będę twoim tatą na zawsze”.

Ślub z Mamą tylko wzmocni naszą rodzinę. I wszyscy będziemy mieszkać razem. Wszyscy będziemy mieszkać razem w nowym domu, który dla ciebie buduję. To był kolejny projekt, którego Ivan z entuzjazmem podjął się w ostatnich miesiącach.

Z pomocą mężczyzn z wioski budował prosty, ale przytulny dom, dwie przecznice od plaży. Miał trzy sypialnie, duży salon, przestronną kuchnię do spotkań towarzyskich i werandę z widokiem na morze, z której mogli podziwiać zachód słońca każdego wieczoru. „Michaił i ja będziemy mieli własny pokój” – zapytał podekscytowany Gabriel. „Każdy z nas będzie miał własny pokój, ale będziemy też mieli pokój zabaw, gdzie będziecie mogli narobić tyle bałaganu, ile tylko zechcecie”.

Michaił, który do tej pory milczał, nagle wskazał na morze. Łódź dziadka Siemiona! Rzeczywiście, Siemion wracał z porannego połowu ryb. Jego mała, kolorowa łódź przecinała fale w kierunku plaży.

Stary rybak stał się dla Iwana kimś więcej niż mentorem. Był dziadkiem, którego Gawrił i Michaił nigdy nie mieli. Dziadku Siemion! Gawrił pobiegł do wody.

Michaił poszedł za nim, wciąż drżąc na nogach. Iwan stał, obserwując scenę. Jego dzieci pobiegły w stronę mężczyzny, który powitał je jak wnuki. Turkusowe morze lśniło w popołudniowym słońcu.

Wieś, która stała się jego prawdziwym domem. I czuł tak głęboką wdzięczność, że musiał przełknąć gulę w gardle. „Ivan!” – dobiegł go głos Eleny z kierunku pensjonatu. „Rozmawiasz przez telefon!” Zmarszczył brwi.

„Kto to może być?” Niewiele osób znało numer pensjonatu, a on odłączył służbowy telefon komórkowy kilka miesięcy temu. Kiedy odebrał telefon w recepcji, Elena czekała na niego z zaniepokojoną miną. „To ktoś, kto twierdzi, że jest twoim prawnikiem!” – powiedziała cicho.

Iwan podniósł słuchawkę z przeczuciem. „Panie Morozenko!” – znajomy głos Augusta Mendeza, jego prawnika od ponad dziesięciu lat, brzmiał napięty po drugiej stronie linii. „August, co się stało?” „Panie Morozenko, muszę pana poinformować o poważnej sytuacji. Pana matka złożyła pozew o opiekę nad pańskimi dziećmi”.

Świat Iwana zawalił się w ciągu kilku sekund. Spojrzał na Elenę, która obserwowała jego wyraz twarzy z narastającym niepokojem. „Co masz na myśli mówiąc o opiece nad moimi dziećmi?” „Ona twierdzi, że jesteś tymczasowo niezdolny do pracy, że porzuciłeś swoje obowiązki i że dzieci są wychowywane w nieodpowiednich warunkach”.

Sąd nakazał przewiezienie chłopców do Odessy do czasu wyjaśnienia sytuacji. Iwan poczuł, że nogi odmawiają mu posłuszeństwa. Na zewnątrz słyszał śmiech Gawriła i Michaiła, bawiących się z Siemionem na plaży. „Kiedy?”

„Zespół pomocy społecznej już jedzie. Powinni przyjechać jutro rano”. „August, czy jest jakiś sposób, żeby to powstrzymać?” „Panie Morozenko, musi pan natychmiast wracać do Odessy”.

Musisz udowodnić przed sądem, że nie uchylałeś się od swoich obowiązków, że masz środki na utrzymanie dzieci, że… – Nie. Słowo zabrzmiało mocno i zdecydowanie. – Co masz na myśli, mówiąc nie? – Panie Morozenko, nie zostawię rodziny, żeby spełniać zachcianki mojej matki.

Czy jest jakieś inne wyjście? – Cisza po drugiej stronie słuchawki. – Sierpień! – Panie Morozenko, technicznie rzecz biorąc, gdyby pan natychmiast się ożenił, udowodnił stałe dochody i miał świadków ze wspólnoty potwierdzających pańską pozycję ojca, moglibyśmy zakwestionować tę decyzję. – Ile mamy czasu?

„Dwanaście godzin. Maksymalnie”. Ivan spojrzał na Elenę, która zbladła, słuchając rozmowy. „August, przygotuj papierkową robotę”.

Bierzemy ślub dziś wieczorem. Po rozłączeniu się Ivan wyjaśnił Elenie sytuację. Milczeli przez kilka minut, uświadamiając sobie ogrom tego, co się dzieje. W końcu Elena odezwała się drżącym głosem.

„Jesteś pewna, że ​​chcesz to zrobić? Wyjść za mnie z powodu nakazu sądowego?” Ujął jej dłonie w swoje. „Eleno, i tak bym się z tobą ożenił”.

Nieważne, czy to się stanie dziś, czy za trzy tygodnie. Różnica polega na tym, że teraz robimy to, aby chronić naszą rodzinę. „A co, jeśli się nie uda? Co, jeśli i tak zabiorą Gabriela i Michaiła?” Iwan wyjrzał przez okno, widząc swoich synów, którzy wciąż radośnie bawili się na plaży, nieświadomi zbliżającej się burzy.

„Wtedy będziemy walczyć. Będziemy walczyć do końca, ale będziemy walczyć razem”. Wiadomość o przełożeniu ślubu na wieczór przetoczyła się przez wioskę niczym huragan. W ciągu dwóch godzin cała społeczność zmobilizowała się, by dokonać niemożliwego.

Ciotka Róża przełożyła ucztę zaplanowaną na koniec tygodnia na wieczór. Kobiety ze wsi pobiegły do ​​domów po swoje najlepsze suknie, które miały pożyczyć Elenie. Siemion osobiście udał się do sąsiedniego miasta po sędziego pokoju, wyjaśniając pilność sytuacji. „Synu” – powiedział Siemion do Iwana, pomagając mu w rozstawianiu ołtarza na plaży – „życie czasami zmusza nas do podejmowania szybkich decyzji, ale gdy serce jest w porządku, pośpiech nie ma znaczenia”.

„Siemion, a co, jeśli jestem samolubny? A co, jeśli Elenie i chłopakom będzie lepiej w Odessie, w większym komforcie, w lepszych szkołach?” Stary rybak przerwał pracę i spojrzał uważnie na Iwana. „Chłopcze, myślisz, że miłość mierzy się pieniędzmi?” „Nie, ale…”

„Nie ma żadnych ale… Ci chłopcy są tu szczęśliwsi, biegając boso po plaży, niż zamknięci w złotej klatce, a Elena… Iwan, ta kobieta nigdy nie była szczęśliwsza niż teraz”. Słowa Siemiona rozbrzmiewały w głowie Iwana, gdy przygotowywał się do ceremonii. To była prawda. Gawrił i Michaił rozkwitli w wolności wioski.

Ciągle rozmawiały o rybach, muszlach i zamkach z piasku. Były wolnymi, szczęśliwymi i pewnymi siebie dziećmi. O siódmej wieczorem, gdy słońce zaczynało zachodzić, cała wioska zebrała się na plaży. Ludmiła znalazła dla Eleny prostą, a zarazem elegancką sukienkę z białej bawełny, z delikatnym, ręcznym haftem.

Iwan miał na sobie białą lnianą koszulę i beżowe spodnie, proste, lecz nienaganne. Gawrił i Michaił, ubrani w identyczne białe garnitury, nieśli pierścionki na małych poduszeczkach zrobionych przez ciocię Różę. Potraktowali swoje zadanie bardzo poważnie, idąc powoli po piasku z wyrazem skupienia na twarzy. Kiedy pojawiła się Elena, idąca plażą w towarzystwie Ludmiły, Iwan poczuł, że zaraz zemdleje.

Była absolutnie olśniewająca. Jej blond włosy były rozpuszczone i ozdobione drobnymi białymi kwiatkami. Jej niebieskie oczy błyszczały łzami szczęścia, a jej uśmiech rozświetlał całą plażę. „Córko” – wyszeptała ciocia Rose, stojąc obok Iwana – „nigdy nie widziałam piękniejszej panny młodej”.

Ceremonia była prosta, ale wzruszająca. Sędzia, przystojny mężczyzna około pięćdziesiątki, dał się porwać emocjom chwili i poprowadził serdeczną i osobistą ceremonię. „Iwanie Morozenko” – powiedział sędzia – „czy zgadzasz się wziąć Jelenę Sidorenko za żonę, kochać ją i szanować na dobre i na złe, w bogactwie i biedzie, w zdrowiu i chorobie, dopóki śmierć was nie rozłączy?”. „Zgadzam się” – odpowiedział Iwan.