Moi rodzice rozwalili mi twarz, gdy spałem – tylko po to, żebym brzydko wyglądał na ślubie siostry. Potem unieśli kieliszki, stuknęli się nimi i roześmiali. Tata zadrwił: „Wreszcie wygląda na tyle, na ile zasługuje”. Ich śmiech rozbrzmiał echem w całym domu tej nocy. Ale nie wiedzieli, że ich toast… zapoczątkował moją zemstę.

W noc przed ślubem mojej siostry położyłam się spać w pokoju gościnnym z pełnym sercem i niedokończoną kartką dla niej leżącą na stoliku nocnym. Ostatnie dwa tygodnie spędziłam pomagając zorganizować wszystko – catering, plan rozmieszczenia gości, a nawet zszywając na ostatnią chwilę jej suknię na próbę. Nie zostałam zaproszona na toast, ale powtarzałam sobie, że to nie ma znaczenia. Po prostu cieszyłam się, że tam jestem, że mogę być częścią tego wszystkiego.

Około trzeciej nad ranem obudziłam się z trudem łapiąc oddech. Poczułam ostry, palący ucisk na kości policzkowej, a potem w ustach. Coś mokrego i gorącego, a potem metaliczny smak krwi. Usiadłam, zdezorientowana i oszołomiona, i wtedy ich zobaczyłam. Moich rodziców, stojących nade mną, z srebrnym wazonem mojej siostry w ręku taty.

Moja matka,  Eleanor , nawet nie drgnęła. „Dobrze ci tak, że próbujesz przyćmić swoją siostrę” – syknęła jadowitym szeptem. „Zobaczmy, jak jutro zrobią zdjęcia tej twarzy”.

„Co? O czym ty mówisz?” – wykrztusiłem, a słowa brzmiały niezgrabnie i niepewnie w moich ustach.

Mój ojciec,  Richard , zaśmiał się cicho i okrutnie. „Powinieneś był pozostać niewidzialny. Ale nie, musiałeś się malować. Musiałeś stać za blisko matki pana młodego. Jesteś nikim. Jesteś tłem”.

Próbowałem wstać, ból zamglił mi wzrok. Miałem rozciętą wargę, a oko szybko puchło.

„Stój cicho” – powiedziała mama chłodno. „Swoją obecnością już zrujnowałaś próbę generalną. Jutro jej wielki dzień, nie twój”.

Wpatrywałam się w nie, a mój umysł z trudem łączył te potwory z ludźmi, którzy mnie wychowali, trzymali mnie za rękę podczas burzy i opowiadali mi bajki na dobranoc. Spojrzeli na siebie, a potem unieśli kieliszki szampana, resztki z kolacji przedślubnej.

„Za pokój i doskonałość” – wzniósł tato toast, a jego głos ociekał satysfakcją. „Jedna rozproszenie mniej”. Stuknęli się kieliszkami, a dźwięk rozniósł się echem po cichym pomieszczeniu.

Wpełzłam do łazienki i zamknęłam drzwi na klucz. Trzęsły mi się ręce, gdy zapalałam światło. Odbicie w lustrze sprawiło, że krzyknęłam w duchu – przenikliwy, cichy dźwięk, który rozdarł moje wnętrze. Mój policzek miał głęboki, puchnący śliwkowy kolor. Tuż nad brwią widniała poszarpana rana, a z opuchniętych ust kapała krew. Wyglądałam, jakbym miała wypadek samochodowy. Nie mogłam nikomu o tym powiedzieć. Jeszcze nie. Nie w tym domu. Skuliłam się na zimnej podłodze łazienki, przyciskając ręcznik do twarzy i nie płakałam. Ani jednej łzy. To przeraziło mnie bardziej niż uraz. Nic nie czułam. Tylko głębokie, przerażające zimno.