Moi rodzice zaproponowali, że zapłacą 150 000 dolarów za mój ślub – i po raz pierwszy w życiu pomyślałem, że w końcu traktują mnie jak członka rodziny. Potem przeczytałem umowę, którą chcieli, żebym podpisał…

Teczka w kolorze manili miała ten sam kolor co lemoniada pocąca się na stole ogrodowym moich rodziców. Blada, nieszkodliwa, udająca neutralność. Siedziałyśmy z Hannah naprzeciwko mamy i taty w ich idealnie zaaranżowanym ogródku na przedmieściach Portland, z przyciętymi żywopłotami i pasującymi do nich poduszkami. Z jednej z doniczek mamy wystawała mała amerykańska flaga, pozostała po Czwartym Lipca i wyblakła na brzegach. Dzwonki wietrzne leniwie brzęczały na wietrze, a lód w mojej szklance topniał, zmieniając się w słabą wodę z cukrem.

„Sto pięćdziesiąt tysięcy dolarów” – powiedziała mama, stukając w teczkę, jakby to była nagroda w teleturnieju, a nie broń. „Bez ograniczeń. Bez stresu. Pozwól nam dać ci dzień, na jaki zasługujesz”.

Powinno to być odczuwane jak miłość. Powinno to być odczuwane jak wsparcie. Tydzień wcześniej, kiedy po raz pierwszy zaproponowali to na rodzinnym obiedzie, naprawdę w to wierzyłem. Po raz pierwszy od dwudziestu dziewięciu lat pozwoliłem sobie pomyśleć, że może nie jestem już tylko drugoplanową osobą. Może nie jestem już tylko synem na boku, obowiązkiem, tym cichym, który prześlizgiwał się przez szpary, podczas gdy wszyscy uwielbiali Ethana.

Ale siedząc tam z tą teczką między nami, z mamą Diane uśmiechającą się jak przewodnicząca organizacji charytatywnej i tatą Garym wpatrującym się w swoją mrożoną herbatę, jakby ta mogła mu podsunąć scenariusz, coś w mojej piersi zamarło. Jeszcze jej nie otworzyłam, a już wiedziałam. Nigdy nie sądziłam, że mój ślub będzie tym, co zniszczy wszelkie kruche złudzenia, jakie miałam na temat mojej rodziny.

Jestem Travis.