Moi rodzice zażądali, żebym odwołała mój luksusowy ślub dla dobra mojego złotego brata. Odmówiłam – a oni zbojkotowali ceremonię. Teraz błagają ponownie… Tylko po to, żeby uniknąć totalnego wstydu NA JEGO ŚLUBIE.

Ciocia Patricia była na moim ślubie. Podobnie jak większość mojej dalszej rodziny, pomimo prób rodziców, którzy próbowali ich zniechęcić. Kilku krewnych odciągnęło mnie na bok w tygodniach poprzedzających ślub, mówiąc, że uważają moich rodziców za niedorzecznych. Mój kuzyn Jerome powiedział, że zawsze wiedział, że faworyzują Trevora, ale nigdy nie myślał, że posuną się tak daleko. Mój wujek David powiedział, że jest ze mnie dumny, że się nie poddałem.

Tydzień przed ślubem moja matka zadzwoniła po raz ostatni.

„Chcemy dać ci jeszcze jedną szansę, żebyś postąpił właściwie” – powiedziała bez wstępu. „Ogranicz ślub. Spraw, żeby był bardziej stosowny. Wtedy twój ojciec i ja pójdziemy”.

Zacisnęłam dłoń na telefonie.

„Ślub za pięć dni. Wszystko jest ustalone. Nawet gdybym teraz chciał coś zmienić, a nie chcę, byłoby to niemożliwe”.

„Nic nie jest niemożliwe, jeśli naprawdę zależy ci na rodzinie”.

„Masz rację” – powiedziałam cicho. „Nic nie jest niemożliwe, jeśli ci zależy. Właśnie dlatego biorę ślub, który zaplanowałam, i dlatego nie chcesz być obecny. Oboje jasno określiliśmy nasze priorytety”.

„Nie mów, że nie daliśmy ci szansy” – powiedziała moja matka i się rozłączyła.

Stanęłam przed lustrem, dwie godziny przed moim ślubem, i poczułam ciężar ich nieobecności. Bolało. Pomimo wszystkiego, pomimo ich faworyzowania, żądań i manipulacji, wciąż byli moimi rodzicami. Wyobrażałam sobie ojca prowadzącego mnie do ołtarza, odkąd byłam małą dziewczynką. Wyobrażałam sobie matkę płaczącą ze szczęścia, gdy składałam przysięgę małżeńską. Te obrazy były teraz jak duchy, nawiedzające to, co powinno być czystą radością.

Julia stanęła obok mnie w lustrze, olśniewając swoją głęboko bordową suknią druhny.

„Wyglądasz absolutnie oszałamiająco. Harrison oszaleje, kiedy cię zobaczy.”

Udało mi się uśmiechnąć.

„Dziękuję, że tu jesteście, za to wszystko.”

„Nie ma innego miejsca, w którym chciałbym być. Jesteś moim najlepszym przyjacielem, a to jest twój dzień.”

Ścisnęła mnie za ramię.

„Zgubili się, Cassie. Naprawdę, każdy, kto by to przegapił, jest idiotą”.

Dołączyła do nas matka Harrisona, Dorothy. Była elegancka w granatowej koronce, a jej srebrne włosy były ułożone w klasycznym stylu.

„Cassandro, kochanie, chcę, żebyś coś wiedziała. Ojciec Harrisona i ja jesteśmy dumni, że możemy powitać cię w naszej rodzinie. Jesteś dokładnie taką kobietą, jaką mieliśmy nadzieję znaleźć dla naszego syna. Silną, odnoszącą sukcesy, dobrą. Dzisiaj chodzi o to, żeby świętować twoją miłość, a nie rozpamiętywać ludzi, którzy są zbyt głupi, żeby dostrzec, jakim jesteś darem”.

Przytuliłam ją, uważając, żeby nie zgnieść sobie sukienki.

„Dziękuję. To znaczy dla mnie więcej, niż myślisz.”

Ceremonia ślubna była dokładnie taka, o jakiej marzyłam, a nawet więcej. Sala balowa hotelu Grand Aurora przekształciła się w elegancką krainę czarów pełną białych róż, kryształowych żyrandoli i blasku świec. 150 gości zasiadło na pozłacanych krzesłach – wszyscy to ludzie, którzy kochali i wspierali Harrisona i mnie.

Szłam nawą pod rękę z ciotką Patricią, która natychmiast zgłosiła się na ochotnika, gdy usłyszała, że ​​mojego ojca nie będzie, i zobaczyłam Harrisona czekającego na mnie przy ołtarzu ze łzami spływającymi po twarzy. Ceremonia była przepiękna. Sami złożyliśmy sobie przysięgę małżeńską, a kiedy obiecałam mu kochać go w każdym triumfie i każdym wyzwaniu, mówiłam to całym sercem. Kiedy obiecał, że zawsze będzie moim partnerem i moim największym obrońcą, uwierzyłam mu.

Pocałowaliśmy się, a tłum wybuchnął brawami. I dla tych idealnych chwil nic innego się nie liczyło.

Przyjęcie było spektakularne. Kolacja była kulinarnym arcydziełem, każde danie było dobrane do idealnego wina. Zespół był niesamowity, grając wszystko, od klasycznych ballad po współczesne hity. Harrison i ja zatańczyliśmy pierwszy taniec do „The Way You Look Tonight” i czułam się, jakbym unosiła się w powietrzu. Jego ojciec zatańczył ze mną zamiast mnie, z łagodnym spojrzeniem, mówiąc, że jestem córką, której nigdy nie miał.

Ludzie wygłaszali przemówienia, które doprowadzały wszystkich do śmiechu i łez. Julia opowiadała historię mojego poznania się z Harrisonem, podkoloryzowując szczegóły na tyle, by było zabawnie. Najlepszy przyjaciel Harrisona, również chirurg o imieniu Patrick, delikatnie go zrugał, zanim powiedział, że widok zakochanego we mnie Harrisona odnowił jego wiarę w bratnie dusze. Ciotka Patricia wstała niespodziewanie i powiedziała, że ​​zna mnie od urodzenia i nigdy nie widziała mnie tak szczęśliwej, jak z Harrisonem. Jej głos się załamał, gdy powiedziała, że ​​niektórzy ludzie nie zasługują na to, by być świadkami tej radości, ale ich nieobecność tylko uwydatniła miłość w tym pokoju.

Tort był sześciopiętrowym arcydziełem z białego lukru plastycznego i cukrowych kwiatów. Kiedy Harrison i ja go kroiliśmy, a on trzymał moją dłoń pewnie, błyskały flesze, a goście wiwatowali. Karmiliśmy się nawzajem małymi kęsami, śmiejąc się, gdy lukier wylądował mu na nosie.

Każdy szczegół był idealny, każda chwila magiczna.

Ale gdy noc mijała, szampan lał się strumieniami i trwały tańce, wciąż zauważałam puste miejsca, dwa krzesła przy stole rodzinnym, przy którym powinni siedzieć moi rodzice, taniec ojca z córką, który nigdy się nie odbył, taniec matki z synem, gdzie Harrison tańczył ze swoją matką, a ja stałam z boku, uśmiechnięta, ale i obolała.

W pewnym momencie wyszedłem na balkon hotelowy, żeby zaczerpnąć powietrza. Noc w Miami była ciepła i wilgotna, morska bryza niosła ze sobą zapach soli i kwiatów. Oparłem się o balustradę i pozwoliłem sobie poczuć smutek, który tłumiłem w sobie przez cały dzień.

Harrison mnie tam znalazł. Objął mnie od tyłu i oparł brodę na moim ramieniu.

„Wszystko w porządku?” zapytał cicho.

„Jestem twoją żoną. Jest mi z tobą dobrze.”

„Ty też jesteś smutny. Obie rzeczy mogą być prawdą.”

Odwróciłam się w jego ramionach, by stanąć z nim twarzą w twarz.

„Nie sądziłam, że to aż tak zaboli. Myślałam, że się przygotowałam. Ale stojąc tam i składając przysięgę małżeńską, myślałam tylko o tym, że moi rodzice postanowili to przegapić. Zdecydowali się tego nie widzieć. Jak się z tego otrząsnąć?”

Harrison objął moją twarz dłońmi.

„Z tego się nie wraca. Idzie się naprzód. Budujemy własną rodzinę z własnymi tradycjami i otaczamy się ludźmi, którzy naprawdę nas dostrzegają i cenią. Twoi rodzice dokonali wyboru. Teraz ty dokonasz swojego”.

„Wybieram cię” – wyszeptałem.

„Dobrze, bo ja też cię wybieram. Każdego dnia, do końca życia.”

Całowaliśmy się na balkonie, dobiegały do ​​nas dźwięki naszego przyjęcia weselnego, i poczułam, jak coś ściska mi serce. To było teraz moje życie. Ten mężczyzna, to małżeństwo, ci ludzie, którzy świętowali z nami. Moi rodzice wykluczyli się z tego i to była ich strata.

Wieczór zakończył się fajerwerkami, tańcami i większą ilością szampana niż to dozwolone. Harrison i ja wyszliśmy w deszczu płatków róż, kierując się do hotelowego apartamentu typu penthouse na noc poślubną. Odjeżdżając, spojrzałam na rozświetlone okna sali balowej i poczułam słodko-gorzką mieszankę radości i smutku.

Ślub był wszystkim, czego pragnęłam, wszystkim, na co pracowałam. Ale cień nieobecności rodziców unosił się nad tym wszystkim, nieustannie przypominając, że ludzie, którzy powinni kochać mnie bezwarunkowo, wybrali zamiast tego warunkową akceptację. Nie pozwoliłam, by moja wygoda stała się dla nich gorsza, a oni mnie za to ukarali. Nie żałowałam swojego wyboru. Ale opłakiwałam rodziców, których myślałam, że mam. Rodziców, na których zasługiwałam, a których tak naprawdę nigdy nie miałam.

Harrison i ja spędziliśmy dwa tygodnie w Toskanii w ramach naszej podróży poślubnej, pijąc wino, jedząc makaron i udając, że reszta świata nie istnieje. Zwiedzaliśmy średniowieczne miasteczka, wylegiwaliśmy się przy basenie w naszej willi i kochaliśmy się w popołudniowym słońcu. To była błogość, bańka szczęścia, w której chciałam zostać na zawsze.

Ale w końcu musieliśmy wrócić do domu.

Pod koniec października wróciliśmy do Miami, opaleni, zrelaksowani i głęboko zakochani. Wprowadziliśmy się do domu, który kupiliśmy razem – pięknego, nowoczesnego domu w Coral Gables z basenem i ogrodem. Wróciłam do pracy, rzucając się na nowo w wir kampanii farmaceutycznych i zarządzania badaniami klinicznymi. Harrison wrócił do swojej praktyki, z grafikiem chirurgów wypełnionym pacjentami, którzy go potrzebowali.

Życie potoczyło się naprzód.

Nie zadzwoniłam do rodziców i oni nie zadzwonili do mnie. Ślub Trevora miał się odbyć za zaledwie sześć tygodni, w połowie grudnia. Dostałam zaproszenie pocztą, przesłane z mojego starego mieszkania. Zaproszenie było zrobione z taniego kartonu i miało standardowe czcionki, zupełnie inne niż te z nadrukiem wypukłym, które wysłaliśmy z Harrisonem. Bez namysłu wyrzuciłam je do kosza.

Listopad minął w mgnieniu oka, wypełniony pracą i oswajaniem się z życiem małżeńskim. Harrison i ja zorganizowaliśmy Święto Dziękczynienia w naszym nowym domu, zapraszając jego rodzinę i przyjaciół, którzy stali się moją wybraną rodziną. Było ciepło, chaotycznie i idealnie, nasza jadalnia wypełniła się śmiechem i zapachem pieczonego indyka.

Potem, w pierwszym tygodniu grudnia, zadzwoniła moja matka.

Prawie nie odebrałam, gdy na ekranie telefonu pojawiło się imię mojej mamy. Był wtorek wieczorem i Harrison i ja gotowaliśmy razem obiad, co staraliśmy się robić przynajmniej kilka razy w tygodniu, pomimo napiętego grafiku. On kroił warzywa na stir-fry, a ja marynowałam kurczaka, a po kolacji zastanawialiśmy się, czy obejrzeć dokument, czy komedię. Normalnie, domowo, spokojnie.

Telefon zadzwonił trzy razy, zanim odebrałem, wycierając ręce w ściereczkę kuchenną. Harrison spojrzał na mnie pytająco. Pokręciłem głową, niepewny, czego się spodziewać.

„Witaj, mamo.”

„Cassandra”. Jej głos był napięty, wyższy niż zwykle. „Jak się masz?”

„Nic mi nie jest. Czego potrzebujesz?”

Zapadła cisza, dało się słyszeć jej oddech.