Mój brat wyśmiał moją pracę podczas rodzinnej kolacji, ale nie wiedział, kto jest jego prawdziwym szefem…

Czemu po prostu się do tego nie przyznasz, Lana? Jesteś nieudacznikiem – powiedział mój brat Ethan, uśmiechając się z zadowoleniem, odchylając się na krześle. Jego głos był wystarczająco ostry, by przebić się przez niezręczną ciszę przy rodzinnym stole. Widelce zamarły. Mama wpatrywała się w talerz, jakby nic nie słyszała. Ciotka chichotała zza kieliszka wina.

Potem Ethan dodał ze śmiechem. Zarabiasz na wyprowadzaniu psów. Psy, Lana. A ja tymczasem zarządzam kontami wartymi miliony dolarów na Manhattanie. Wszyscy się śmiali. Nawet moja kuzynka Julia, która wciąż mieszkała z rodzicami i ledwo skończyła college, uśmiechała się ironicznie, jakby nagle stała się królową. Siedziałam cicho, oddychając, mocniej ściskając widelec pod stołem. Moje kostki zbielały, ale nic nie powiedziałam. Jeszcze nie. Nie wtedy, gdy ludzie, których nazywałam rodziną, byli zajęci robieniem ze mnie żartu.

 Ethan wyglądał na dumnego z siebie. Wiesz, to naprawdę żenujące. Masz prawie 30 lat, Lana. A czym się poszczycić? Bez dyplomu, domu, narzeczonego, nawet prawdziwej pracy. Najgorsze było to, że moja mama nic nie mówiła. Zawsze tak robiła. Milczała, kiedy Ethan do mnie gadał. Mówiła: „Nie bierz tego do siebie, kochanie”.

 On po prostu chce, żebyś sobie lepiej radziła”. „Ale jak upokorzenie ma mi pomóc w osiągnięciu lepszych wyników?” „W każdym razie” – kontynuował Ethan, obracając kieliszek Merllo – „jeśli kiedykolwiek zechcesz zmienić pracę i przestać ledwo wiązać koniec z końcem w legginsach i trampkach, zawsze mogę zapytać szefa, czy jest wolne stanowisko recepcjonistki. Jestem pewien, że chętnie by się pośmiał”. Przełknęłam ślinę. Poczułam pieczenie w piersi.

 Nie byłam zła. Nie, byłam już zła. Ale zanim zdążyłam otworzyć usta, zadzwonił dzwonek do drzwi. Wszyscy spojrzeli w stronę frontu domu. Ciocia Michelle szepnęła: „Kto to może być o tej porze?”. Mama stała niezręcznie, strzepując okruszki ze swetra. „Nie spodziewałam się nikogo”. Dzwonek zadzwonił ponownie, tym razem mocniej.

 „Otworzę” – powiedziałam spokojnie, podnosząc się z miejsca. Ethan zachichotał. „Uważaj, Lano. Nie potknij się o swoją nicość po drodze”. Znów się zaśmiałam, ale już szłam. Serce waliło mi jak młotem. Wiedziałam, kto jest za tymi drzwiami. Kiedy je otworzyłam, ciepłe żółte światło żyrandola rozlało się w chłodną noc.