Mój mąż i synowa trafili na ostry dyżur w Los Angeles akurat podczas mojej zmiany. Kiedy przeszukałam kieszeń jego płaszcza i poznałam prawdę o tej podróży służbowej, zdałam sobie sprawę, że ten wypadek nie był tragedią, ale szansą na rozbicie nieudanego małżeństwa i rozpoczęcie wszystkiego od nowa z moim synem.

Zobaczyłem, jak dreszcz ją przechodzi. Strach w jej oczach mieszał się z konsternacją. Nie rozumiała. Moja czułość była bardziej przerażająca niż jakiekolwiek oskarżenie.

Kilka godzin później Robert również się obudził. Jego pierwszą reakcją na mój widok, w milczeniu obierającego jabłko, był wyraźny dreszcz. Całe jego ciało się napięło. Próbował usiąść, ale ból od rany na głowie zmusił go do zmarszczenia brwi.

„Angie” – mruknął. „Co… co się stało?”

Odłożyłam nóż i plasterek jabłka i nalałam mu szklankę wody. Ostrożnie przyłożyłam słomkę do jego ust.

„Miałeś poważny wstrząs mózgu. Doktor Peterson powiedział, że potrzebujesz całkowitego odpoczynku”.

Spojrzałam na niego z pogodnym wyrazem twarzy, bez większych emocji niż u troskliwej żony.

„Ty i Clara miałyście dużo szczęścia, że ​​przeżyłyście.”

Od tamtej pory zaczęłam swój występ. Opiekowałam się nimi z poświęceniem świętego. Zmierzyłam Robertowi ciśnienie. Sprawdziłam kroplówkę Clary. Pomagałam im pić wodę łykami, jeść zupę łyżkami. Każdy gest był perfekcyjny, każdy ruch przemyślany, godny pielęgniarki oddziałowej, wzorowej żony i matki.

Nie pozwoliłem, by na mojej masce pojawiła się choćby jedna rysa, ani śladu urazy, ani słowa jadu. Mój spokój był najokrutniejszą formą tortury.

Obserwowałem ich, a kiedy myśleli, że nie patrzę, zobaczyłem, jak wymieniają ukradkowe spojrzenia. Były to szybkie spojrzenia, pełne niepokoju i podejrzliwości. Próbowali się ze sobą porozumiewać tym milczącym językiem wspólników, próbując zorientować się, ile wiem. Bały się, ale moja perfekcyjna troska dawała im nikłą nadzieję, że może nadal nic nie wiem.

Tej nocy przyszedł Ryan. Twarz mojego syna była ściągnięta, oczy zapadnięte od bezsenności i bólu. Spojrzał na żonę, która leżała osłabiona na szpitalnym łóżku, a potem na ojca z zabandażowaną głową. W jego oczach walczyły wątpliwości, miłość i zagubienie. Wiedziałem, że muszę działać.

Wstałem, wziąłem go pod ramię i poprowadziłem na korytarz, w stronę hałaśliwego automatu. Kupiłem mu puszkę gorącej kawy i włożyłem ją w jego lodowatą dłoń. Położyłem mu dłoń na ramieniu i westchnąłem głęboko, jakbym spędził cały dzień na rozmyślaniu i torturowaniu siebie.

„Ryan” – zacząłem zmęczonym głosem – „może twoja matka się myliła”.

Mój syn podniósł wzrok i spojrzał na mnie z nikłą iskierką nadziei. Kontynuowałem teraz głosem pełnym poczucia winy i żalu.

„Ta zmiana trwała za długo, a szok był zbyt wielki. Może mi się tylko wydawało. To wszystko, jak powiedziałeś, było po prostu nieporozumieniem”.

Iskra w jego oczach znów się rozbłysła, jasna. Jakby ktoś tonący w końcu znalazł koło ratunkowe.

„Masz rację. To było pewnie tylko okropne nieporozumienie” – podsumowałem stanowczo. „Teraz najważniejsze, żeby wyzdrowieli. Nie mów ojcu ani Clarze, że znalazłem te rzeczy, dobrze? Właśnie wyszły z opresji i nie chcę, żeby moje błędy i dezorientacja znów zakłóciły spokój naszej rodziny”.

Ryan nic nie powiedział. Upuścił puszkę kawy i rzucił mi się w ramiona. To był mocny, drżący uścisk pełen wdzięczności.

„Wiedziałem” – wyszeptał mi w ramię, a w jego głosie słychać było ulgę, jakby ciężar spadł mu z piersi. „Wiedziałem, że moja matka zrozumie. Ty zawsze byłeś najbardziej rozsądny”.

Uścisk mojego syna przeszył moje serce niczym tysiąc igieł. Okłamywałam go do żywego, ale i tak poklepałam go po plecach, starając się zachować pogodny i współczujący wyraz twarzy. Musiałam to zrobić. Aby mój plan się powiódł, Ryan musiał mi całkowicie zaufać.

Tej nocy, po mojej zmianie, nie wróciłem do domu. Ten dom stał się już sceną kłamstw. Zostałem sam na pustym parkingu szpitalnym, patrząc w górę na okno na trzecim piętrze, gdzie znajdował się ich pokój. Żółtawe światło sączyło się słabo przez szybę, dając fałszywe ciepło.

Byli tam, prawdopodobnie odetchnęli z ulgą. Myśleli, że są bezpieczni. Myśleli, że ich obrzydliwy sekret został pogrzebany pod fasadą nieszczęśliwego wypadku i rzekomego zagubienia wyczerpanej kobiety.

Ale nie zamierzałem na to pozwolić. Ta sztuka nie zakończy się milczącym przebaczeniem w murach szpitala. Zakończy się na znacznie większej scenie, gdzie wszyscy będą świadkami, a ja będę reżyserem ich ostatniego aktu.

Minął tydzień udawanego spokoju. Pod moją opieką i szczerą troską Ryana Robert i Clara wrócili do zdrowia z zaskakująco szybkim tempem. Mogli już siedzieć, jeść sami i częściej rozmawiać. Ryan był wyraźnie szczęśliwy.

Biedak wierzył, że rodzina przezwyciężyła burzę, że moje słowa rozwiały wszelkie wątpliwości. A ci dwoje coraz bardziej oswajali się z moją obecnością. Odgrywali rolę wdzięcznych ofiar, udając parę, która po prostu chce się uleczyć, wdzięczną żonie i teściowej, które im wybaczyły i się o nich troszczyły.

Nasz występ był idealny, chociaż doskonale wiedziałem, że zakończenie nie będzie szczęśliwe.

Nadszedł dzień wypisu ze szpitala. Zrządzeniem losu Ryan musiał pracować na nocną zmianę w fabryce samochodów, więc sam zająłem się papierkową robotą. Nie narzekałem. Właściwie czułem ulgę. Nie chciałem, żeby mój syn był świadkiem czegokolwiek innego.

Pchałem wózek inwalidzki Clary. Jej noga wciąż była w białym gipsie. Robert szedł obok mnie o drewnianych kulach, wciąż lekko utykając. Wyglądaliśmy jak rodzina, która właśnie przeszła przez nieszczęście i teraz wspiera się nawzajem, żeby ruszyć do przodu z filmem, więc przenoszenie go było absurdalne.

Powoli ruszyliśmy w stronę kasy szpitalnej w głównym holu, która była pełna ludzi. Kasjerką była młoda kobieta o imieniu Sophie o delikatnej twarzy i dużych, okrągłych, błyszczących oczach. Znałem ją. Sophie pracowała tam od prawie roku. Była szybka i zawsze bardzo uprzejma.

Odebrała ode mnie teczkę z dokumentami. Uśmiechnęła się do mnie i powiedziała: „Dzień dobry, pani Angie”, po czym zaczęła przeglądać dokumenty. Ale kiedy podniosła wzrok, żeby porównać informacje z pacjentami, uśmiech zniknął z jej twarzy. Jej delikatne brwi wyraźnie się zmarszczyły.

Jej wzrok przesunął się z twarzy Roberta na Clarę, a potem na mnie, z wyraźnym wyrazem zmieszania i wątpliwości. Jej reakcja nie uszła mojej uwadze i wydawało się, że pozostała dwójka również ją zauważyła. Zobaczyłem, jak Clara odruchowo lekko pochyla głowę i mocno chwyta poręcze wózka inwalidzkiego. Robert kaszlnął nieswojo i odwrócił wzrok, udając, że obserwuje ludzi wchodzących i wychodzących przez główne drzwi.

Ich niezręczność była niemym przyznaniem.

Sophie szybko odzyskała profesjonalny wygląd. Opuściła głowę i skupiła się na komputerze. Dźwięk klawiszy rozbrzmiał echem na blacie.

„Wszystko załatwione. Życzę szybkiego powrotu do zdrowia” – powiedziała. Jej głos brzmiał nieco mechanicznie.

Podziękowałem jej, po czym zwróciłem się do Roberta i wyjąłem trochę gotówki z portfela.

„Zapłaciłem już większość kartą. To po to, żebyś mógł wziąć taksówkę i wyjechać wcześniej. Muszę zostać, żeby oddać popołudniową zmianę. Wrócę później do domu.”

Widziałem ulgę w ich oczach. Myśl o tym, że nie będę musiał dzielić ze mną przejazdu, wydawała się ogromnym wyzwoleniem. Robert kiwał głową. Szybko wziął pieniądze i od razu pomógł Clarze wstać. Razem powoli ruszyli w stronę głównego wyjścia.

Szli, jakby uciekali. Stałem nieruchomo przed ladą, obserwując ich plecy, aż zniknęli za automatycznymi szklanymi drzwiami. Potem powoli odwróciłem się w stronę stanowiska Sophie. Udawała, że ​​porządkuje stos faktur, ale wiedziałem, że na mnie czeka. W jej dużych, okrągłych oczach wciąż można było dostrzec pewien niepokój.

Uśmiechnąłem się do niej życzliwie tym serdecznym uśmiechem pielęgniarki oddziałowej, który znał każdy w szpitalu.

„Coś się stało, Sophie? Widziałam, że byłaś trochę zaskoczona, kiedy na nie patrzyłaś.”

Dziewczyna zawahała się i zacisnęła dłonie.

„Ja… nie jestem pewien, pani Angie. Obawiam się, że mogę się mylić, ale chyba już ich kiedyś widziałem, nie jako pacjentów.”

Milczałem, cierpliwie czekając. Intuicja podpowiadała mi, że to nie jest zwykły błąd. Widząc, że jej nie naciskam, Sophie wzięła głęboki oddech i kontynuowała, ściszając głos, jakby obawiała się, że ktoś ją usłyszy.

Dokładnie tydzień temu, we wtorek około południa, był to ten sam dzień, w którym doszło do wypadku. Tego dnia, w przerwie obiadowej, byłem w barze z taco naprzeciwko głównego wejścia do szpitala i ich zobaczyłem.

Zatrzymała się, próbując sobie przypomnieć.

„Pamiętam to doskonale, bo skórzana kurtka tego dżentelmena była bardzo ładna i stylowa. Pomyślałam nawet, że byłoby wspaniale, gdyby mój chłopak miał taką samą”.

Serce mi podskoczyło. Dzień wypadku. W południe. Skórzana kurtka. Wszystko pasowało.

„Co oni robili, kochanie?” zapytałem, starając się, aby mój głos brzmiał jak najbardziej naturalnie, jakbym czuł tylko przelotną ciekawość.

„Widziałam, jak wychodzili ze sklepu jubilerskiego, doktorze. Sklepu Eternal Jewel, tuż obok stoiska z taco” – opowiadała Sophie. Wspomnienie zdawało się wyraźnie zakorzenić w jej umyśle. „Dziewczyna wyglądała na bardzo szczęśliwą, bardzo zadowoloną. Widziałam nawet, jak objęła mężczyznę za szyję, stanęła na palcach i coś do niego powiedziała, śmiejąc się. Wyglądali na bardzo, bardzo bliskich sobie ludzi”.

Dziewczyna zawahała się, szukając odpowiedniego słowa.

„Wtedy myślałam, że to młoda para kupująca pierścionki zaręczynowe albo prezent na rocznicę. Wyglądali na naprawdę zakochanych. Kiedy więc przeczytałam w dokumentacji medycznej, że ich relacja to teść i synowa, byłam zaskoczona i poczułam się trochę nieswojo”.

Kluczowy element, element, o którym nie miałam pojęcia, wskoczył na swoje miejsce z okrutną perfekcją. Zanim poszli do hotelu, zanim oddali się zakazanej przyjemności, poszli na zakupy, żeby kupić biżuterię – dar zdrady.

Lodowata wściekłość przebiegła mi po kręgosłupie, ale zachowałem uśmiech na twarzy.

„Och, chyba pomyliłaś ich z kimś innym. To nierzadko, że teść i synowa idą kupić prezent dla syna” – odpowiedziałam spokojnie, łagodząc dyskomfort dziewczyny. „Dziękuję, Sophie. Możesz wracać do pracy”.

Odwróciłem się i odszedłem, zostawiając Sophie z wyrazem wątpliwości na twarzy.

Nie wróciłem na dyżurkę pielęgniarską. Nie poszedłem oddać dyżuru. Zamiast iść na górę, odwróciłem się i poszedłem ścieżką do schodów prowadzących do piwnicy.

Tam na dole, w tej wilgotnej przestrzeni przesiąkniętej zapachem kurzu i starych papierów, znajdowała się domena działu bezpieczeństwa. Sha, szef ochrony, siedział przed rzędem czarno-białych monitorów. Jego surowa twarz oświetlało słabe światło. Był mężczyzną w średnim wieku, powściągliwym, ale solidnym. Opiekowałem się jego matką rok wcześniej, kiedy przeszła ciężką chorobę, która omal jej nie zabiła. Powiedział mi wtedy, że jest mi winien przysługę i wiedziałem, że nadszedł dzień, aby ją odebrać.

Słysząc moje kroki, spojrzał w górę.

„Dzień dobry, doktor Angie” – przywitał się, lekko kiwając głową. Jego głos był głęboki i szorstki.

„Sha” – powiedziałem i od razu przeszedłem do rzeczy. „Potrzebuję twojej pomocy w pewnej sprawie”.

Już miałem przygotowane kłamstwo.

„Chyba zgubiłem bardzo cenny kolczyk przy wejściu głównym w zeszły wtorek po południu. Jest dla mnie bardzo ważny. Czy mógłbyś sprawdzić nagrania z kamer monitoringu z tamtego czasu? Chcę tylko sprawdzić, czy nie upadł na chodnik”.

Wiedziałem, że to niezdarne kłamstwo, ale Sha nie zadawał żadnych pytań. W jego spojrzeniu było widać zrozumienie, jakby wyczuł, że nie chodzi o zwykły kolczyk. Po prostu skinął głową.

„Oczywiście, Angie, nie ma problemu.”

Obrócił się na krześle i zaczął przewijać nagranie z kamery numer cztery, tej z najszerszym kątem, na której było widać całe wejście do szpitala i chodnik po drugiej stronie ulicy, gdzie znajdował się stragan z taco i sklep jubilerski.

Milczeliśmy, wpatrując się w ekran. Obrazy były rozmazane, czarno-białe. Ludzie i samochody poruszali się jak bezduszne cienie. Jedynym dźwiękiem w pomieszczeniu był szum sprzętu.

„Wtorek po południu. O której godzinie, doktorze?” zapytał Sha.

„Około 1:00” – odpowiedziałem, czując jak serce wali mi w piersi.

Skinął głową i zręcznie poruszył myszką. Potem się zatrzymał.

„Jest 1:17” – wskazał na róg monitora.

Czarny, rodzinny sedan powoli podjechał do krawężnika. To był samochód Roberta, ten sam, który czyściłem co weekend. Poczułem ucisk w żołądku.

Robert wstał z fotela kierowcy. Nie skierował się do szpitala, jak zrobiłby to każdy inny odwiedzający. Spokojnie obszedł przód samochodu, elegancki, uprzejmy, i otworzył drzwi pasażera. Clara wysiadła. Nawet na czarno-białym zdjęciu, w szumie wizualnym, rozpoznałem kwiecistą sukienkę, którą później zobaczyłem podartą i zakrwawioną na sali operacyjnej – brutalną sprzeczność między udawanym pięknem a okrutną prawdą.

Nie weszli do szpitala. Przeszli przez ulicę, kierując się na drugą stronę. Gesty Roberta były uważne, dżentelmeńskie, pełne szacunku. Kiedy przejechał motocykl, uniósł rękę, by osłonić Clarę – teatralny gest obronny.

Nie wyglądali jak teść i synowa. Wyglądali jak zakochana para. I weszli prosto do sklepu jubilerskiego Eternal Jewel, dokładnie tak, jak powiedziała Sophie.

„Czy mam przewinąć film do przodu?” – wyszeptał Sha.

Skinąłem głową, nie mogąc wykrztusić ani słowa.

Przewinął nagranie. Jakieś dwadzieścia minut później szklane drzwi sklepu otworzyły się ponownie. Wyszli i zatrzymali się pod markizą. W dłoni Clary znajdowało się małe, czerwone, aksamitne pudełko. Otworzyła je, zajrzała do środka i uśmiechnęła się promiennym, zadowolonym uśmiechem.

A potem scena, którą opisała Sophie, stanęła mi przed oczami, ostra i bolesna jak tysiąc pchnięć. Clara zamknęła pudełko i schowała je do torebki. Potem, w sposób równie naturalny, co nieoczekiwany, objęła Roberta za szyję, stanęła na palcach i szepnęła mu coś do ucha.

Robert roześmiał się głośno, objął ją w talii i przyciągnął do siebie. Przez ułamek sekundy, w popołudniowym słońcu Los Angeles, wyglądali jak para pogrążona w miłosnym upojeniu.

Fala lodowatego gniewu narastała w mojej piersi, paląc jak kwas. Moja dłoń, spoczywająca na udzie, zacisnęła się w pięść, nawet nie zdając sobie z tego sprawy.

„Czy mogłabyś skopiować mi ten film na pendrive, Sha?” Mój głos był niemal szeptem, ochrypłym od tłumionych emocji. „Cały fragment od momentu ich przybycia do momentu odejścia”.

Sha spojrzał na mnie, a potem z powrotem na obraz dwojga obejmujących się na ekranie. W jego spojrzeniu nie było już ciekawości, lecz głębokiego współczucia. Nie powiedział już ani słowa.

„Dobrze, Angie. Poczekaj na mnie kilka minut.”

Trzymałem w dłoni mały pendrive, czując, że to zimna, ostra broń. To nie był zwykły film. To był niezbity dowód. To była moja kula.

W drodze do domu minąłem ulicę przed szpitalem. Zobaczyłem szyld Eternal Jewel. Nieodparta chęć kazała mi zatrzymać samochód i wejść do środka. Zadzwonił dzwonek do drzwi. Młoda sprzedawczyni powitała mnie z uśmiechem.

Udawałam, że oglądam naszyjniki w gablocie i najbardziej swobodnym tonem, na jaki mnie było stać, zapytałam:

„W zeszłym tygodniu, we wtorek po południu, przyszedł starszy pan w towarzystwie młodej kobiety, żeby kupić wyjątkowy prezent. Jestem po prostu ciekawa, bo wyglądali na bardzo serdecznych”.

Sprzedawczyni zaśmiała się rozbawiona.

„Och, mówisz o panu Robercie? Oczywiście, że pamiętam. Zamówił bransoletkę z białego złota o bardzo delikatnym wzorze. Miała wygrawerowany napis „Moje słońce”.

Zatrzymała się, a jej oczy były zamyślone.

„Powiedział, że to przedwczesny prezent urodzinowy dla kogoś bardzo dla niego ważnego. Taki romantyczny”.

Ścisnęło mnie w gardle. Zmusiłam się do uśmiechu. „Naprawdę. Moje słońce”.

Podziękowałem jej i szybko wyszedłem ze sklepu. Powietrze na zewnątrz zdawało się niewystarczające do oddychania. Siedziałem w samochodzie, zaciskając dłonie na kierownicy.

„Moje słońce”. Mój syn Ryan nazywał tak swoją żonę, odkąd zaczęli się spotykać. Ta zdrada była okrutniejsza, niż sobie wyobrażałam. Nie dość, że oszukiwali nas za plecami, to jeszcze kradli najintymniejszą, najświętszą część mojego syna, by zamienić ją w grę w ich chorym związku.

Wściekłość, którą czułem, przerodziła się w coś innego, zimniejszego, bardziej niebezpiecznego. To była czysta furia.

Tego wieczoru, podczas pierwszej rodzinnej kolacji od czasu wyjścia ze szpitala, w kuchni panowała nieprzyjemna, sztywna atmosfera. Ryan robił wszystko, co w jego mocy, żeby wszystko naprawić. Nie przestawał mówić i uśmiechał się, wielokrotnie nakładając jedzenie na talerze żony i ojca, próbując stworzyć pozory szczęścia, za którym rozpaczliwie tęsknił.

Robert i Clara po prostu spuścili głowy i jedli. Od czasu do czasu wymieniali ukradkowe spojrzenia, a potem obserwowali mnie ostrożnie. Żyli w mieszaninie chwilowej ulgi i ukrytego strachu.

Powoli odłożyłam widelec i nóż. Cichy dźwięk, jaki wydały, dotykając talerza, przerwał ciszę. Wszystkie oczy zwrócone były na mnie. Uśmiechnęłam się z ciepłem matki, żony.

„Klara niedługo kończy 30 lat, prawda? To ważny moment w życiu człowieka” – powiedziałam radośnie. „A może urządzimy jej duże przyjęcie? Myślę, że powinniśmy zaprosić sąsiadów i jej najbliższych przyjaciół i sprawić jej spektakularną niespodziankę”.

Twarz Ryana natychmiast się rozjaśniła. Zmęczenie i cień na jego twarzy zniknęły, zastąpione autentycznym podekscytowaniem.

„To świetny pomysł, mamo. Klara będzie zachwycona. Ostatnio narzeka, że ​​wszystko jest za nudne”.

Clara udała nieśmiałość, a na jej policzkach pojawił się delikatny rumieniec.

„To nie jest konieczne, mamo. To byłoby uciążliwe dla wszystkich.”

Ale wyraźnie widziałem w jej oczach nieukrywaną radość – wielkie przyjęcie, na którym będzie centrum uwagi, królową. Właśnie tego zawsze pragnęła.

Robert również skinął głową, mówiąc, że to doskonały pomysł, aby uczcić fakt, że przezwyciężyli swoje nieszczęście.

Kilka dni później, gdy w domu wydawało się, że wszystko wróciło do normy, rozpocząłem drugi etap mojego planu. Podczas kolacji, gdy wszyscy ożywienie rozmawiali o liście gości, nagle westchnąłem z żalem i poczuciem winy.

„O mój Boże, właśnie przypomniałem sobie coś ważnego”.

Wszyscy na mnie spojrzeli. Atmosfera zrobiła się napięta.

„Pani Betty, moja najlepsza przyjaciółka od dzieciństwa, która mieszka w Nowym Jorku, przyjeżdża do Kalifornii na tydzień. Zostanie tylko dwa dni i niestety jeden z tych dni przypada dokładnie w urodziny Clary”.

Powiedziałem to z nutą dyskomfortu. Potem dodałem jeszcze bardziej przepraszającym tonem:

„Nie widziałem jej od ponad dziesięciu lat. Jeśli tym razem nie pojadę, możemy nie mieć drugiej szansy. Ryan, mógłbyś mnie podwieźć? To tylko na jeden dzień. Wyjechalibyśmy wcześnie, zobaczylibyśmy się z nią chwilę i wrócilibyśmy późno w nocy”.

Na twarzy Ryana widać było wyraźne rozczarowanie.

„Ale to oznacza, że ​​ominą mnie urodziny Clary. Chciałem zostać, żeby zrobić jej niespodziankę”.

W tym momencie wziąłem Klarę za rękę i spojrzałem na nią czule.

„Wybacz, kochanie. A może zrobimy przyjęcie-niespodziankę dzień później, w niedzielę? W ten sposób będzie mogło przyjść więcej osób, a w twoje urodziny ty i twój tata będziecie mogli spokojnie odpocząć w domu. Nie chcę, żebyś się zmęczyła”.

Klara, niczego nie podejrzewając, natychmiast pomachała rękami, doskonale odgrywając rolę czułej i wyrozumiałej synowej.

„Wszystko w porządku, mamo. Idź, nie martw się. Przyjaciele są ważni. Poświętujemy później. Samo bycie w domu z tatą sprawia, że ​​jestem szczęśliwa”.

Szybko zerknąłem na Roberta. Wciąż pochylał się nad miską, popijając zupę, ale dostrzegłem, że w kąciku jego ust pojawia się ledwie dostrzegalny uśmiech. Ofiara połknęła nie tylko haczyk, ale i żyłkę.

Wierzyli, że szczęście się do nich uśmiechnęło, że nieświadomie dałem im niepowtarzalną okazję, by spędzić cały dzień razem, bez żadnych przeszkód.

Tej nocy coś mi mówiło, że nie powinienem spać. Blisko północy, gdy w całym domu panowała cisza, usłyszałem, jak drzwi do sypialni Roberta delikatnie się otwierają. Wstrzymałem oddech. Usłyszałem ostrożne kroki, prawie niesłyszalne, zmierzające w stronę podwórka, gdzie pod bugenwillą stały stół i krzesła.

Ostrożnie wślizgnęłam się do salonu i bezszelestnie rozsunęłam zasłony, żeby wyjrzeć na zewnątrz.

Chwilę później, tak jak sobie wyobrażałam, drzwi do pokoju Ryana i Clary się otworzyły. Clara, w bardzo cienkiej jedwabnej koszuli nocnej, wyszła na palcach na patio. W słabym świetle księżyca nie słyszałam, o czym rozmawiają. Widziałam jedynie cienie ich głów i od czasu do czasu stłumiony śmiech.

Planowali swój wyjątkowy dzień.

Wiedziałem, że muszę działać natychmiast.

Następnego ranka, kiedy Ryan już wyszedł do pracy, a pozostała dwójka wymyśliła pretekst, żeby pójść na zakupy i pobyć sama, zadzwoniłam do Maxa. Był synem pacjenta, któremu uratowałam życie lata temu, a teraz instalował systemy bezpieczeństwa. Był mi winien przysługę.

Poprosiłem go o umieszczenie maleńkich mikrofonów, takich, których praktycznie nie da się wykryć. Jeden umieścił pod stolikiem kawowym w salonie. Drugi ukrył za bujną doniczką z epipremnum złocistym na podwórku. A ten najbardziej wyrafinowany ze wszystkich, idealnie wtopił się w cyfrowy budzik na stoliku nocnym Ryana i jego żony.

Skłamałem Maxowi, mówiąc mu, że ostatnio ochrona okolicy była słaba i że chcę zapobiec włamaniom pod moją nieobecność. Nie zadawał już więcej pytań.

Nie mogłem spać tej nocy. Kiedy byłem pewien, że wszyscy już śpią, założyłem słuchawki bezprzewodowe i podłączyłem je do urządzenia. I wtedy to usłyszałem: szepczący głos Roberta nagrany z mikrofonu na podwórku.

„Nawet niebiosa są po naszej stronie. Staruszka i syn idiota zostawili nam wolną drogę, żebyśmy mogli cieszyć się całym dniem razem”.

Clara wybuchnęła ostrym śmiechem, w którym słychać było bezczelnie zalotny ton.

„A mój prezent? Ta bransoletka „moje słońce” nie wystarczyła, żeby mnie uszczęśliwić?”

Robert odpowiedział głosem pełnym pożądania: