Mój mąż upokorzył mnie przy kolacji – jego matka się śmiała. Ale kiedy wstałam, wszyscy w restauracji zamilkli.

Miałam 33 lata. Nie byłam w żadnym wypadku staruszką, ale Margaret zawsze miała coś do powiedzenia — na temat mojej pracy, mojego gotowania, mojego wyglądu, a nawet sposobu, w jaki oddychałam.

Mój mąż, Mark, tylko uśmiechnął się krzywo. „Mamo, bądź miła” – powiedział, ale jego uśmiech wskazywał, że mu się to podoba.

Kolacja przebiegła tak niezręcznie, jak się spodziewałem. Margaret zdominowała rozmowę, chwaląc się synem sąsiada, który właśnie dostał awans. Kiedy próbowałem opowiedzieć o swojej pracy – o tym, jak tego dnia sfinalizowałem dużą transakcję – Mark mi przerwał.

„Ostatnio miała szczęście” – powiedział, chichocząc. „Ale zobaczmy, czy uda jej się to utrzymać”.

Szczęściarz. Tak opisał lata mojej ciężkiej pracy.

Próbowałem to zignorować, skupiając się na posiłku. Ale wtedy kelner podszedł z butelką czerwonego wina. Margaret się uśmiechnęła. „Och, Mark, świętujmy twój awans! Nalej nam wszystkim po kieliszku”.

Mark podniósł butelkę i zaczął nalewać.
Potem, gdy kelner się odwracał, „przypadkowo” przechylił ją za bardzo — i kaskada czerwieni rozprysła się na całą moją sukienkę.

Głęboki burgund natychmiast przesiąkł kremową tkaninę. W restauracji rozległy się westchnienia. Zamarłem.

„O rany” – zaśmiała się Margaret. „Mark, serio! Zniszczyłeś jej sukienkę. Ale może czerwień pasuje jej lepiej – maskuje zmarszczki”.

Oni się razem śmiali. Naprawdę się śmiali.

Tylko w celach ilustracyjnych
Paliło mnie w gardle. Oczy piekły, ale nie chciałam płakać w ich obecności. Chwyciłam serwetkę, osuszyłam plamy i powoli wstałam.

Mark spojrzał na mnie z tym swoim zadowolonym, lekceważącym uśmieszkiem. „Spokojnie, Emily. To tylko sukienka. Przesadzasz ze wszystkim”.

Uśmiechnęłam się – spokojnie, chłodno. „Masz rację” – powiedziałam cicho. „To tylko sukienka”.

Potem wziąłem do ręki kieliszek wina, podniosłem go do góry, by wznieść toast, i zanim ktokolwiek zdążył mrugnąć, wylałem mu wino na głowę.
Cała restauracja ucichła.