Mój mąż zostawił mnie, żeby poślubić moją siostrę. Cztery lata później zobaczył za mną chłopca – swojego klona. Ale kiedy dziecko przemówiło, nazwał innego mężczyznę „tatą”.

Spojrzałam na niego zdumiona, że ​​potrafił powiedzieć coś tak absurdalnego z poważną miną.

„Ożeniłeś się z moją siostrą.”

„To nie było kłamstwo. To był błąd!”

Słowa wypowiedział zbyt szybko, jakby powstrzymywał je od lat.

„Myślałem, że ją kocham” – powiedział drżącym głosem. „Myślałem, że rozumie mnie lepiej. Ale ona nie jest tobą…”

„Stój” – powiedziałem ostro.

Hannah zasłoniła usta ze zdumienia.

Marcus znów zrobił krok naprzód. „Ta rozmowa jest skończona”.

Ale Ethan go zignorował. Jego oczy wpatrywały się we mnie, rozpaczliwe i błagalne.

„Chcę być w jego życiu” – powiedział. „Jeśli jest mój, mam prawa”.

Coś we mnie pękło.

„Prawa?” powtórzyłem. „Gdzie były te prawa, kiedy zostawiłeś mnie samego? Kiedy leżałem w szpitalnym łóżku po pożarze? Kiedy twoje „prawa” były najbardziej potrzebne?”

Ethan przełknął ślinę. „Lydia… Nie wiedziałem.”

„O to właśnie chodziło.”

Wsiadłem do samochodu i zamknąłem drzwi. Marcus odpalił silnik.

Ostatnią rzeczą, jaką zobaczyłem zanim odjechaliśmy, był Ethan stojący na środku parkingu i wpatrujący się w odbicie Olivera w tylnej szybie, jakby patrzył na ducha.

Nadal nie znał całej prawdy.

I nie byłam pewna, kiedy — i czy w ogóle — mu o tym powiem.

Tej nocy, po tym, jak położyłem Olivera spać, usiadłem przy kuchennym stole z filiżanką herbaty rumiankowej, na którą tak naprawdę nie miałem ochoty. Marcus stał przy blacie z założonymi rękami, obserwując mnie z tym swoim skupieniem.

„Wszystko w porządku?” zapytał.

„Nie” – przyznałem. „Ale do tego dążę”.

Skinął głową. Nigdy nie naciskał, nigdy nie żądał wyjaśnień. To był jeden z powodów, dla których Oliver nazywał go „Tatusiem”. Nie był to tytuł, o który Marcus prosił – na który sobie zasłużył.

Po chwili odezwał się ponownie. „Wiesz, że będzie naciskał, Ethan. Nie odpuści”.

“Ja wiem.”

„Wiesz też, że sądy go nie zignorują, jeśli będzie wystarczająco mocno naciskał”.

Odstawiłem filiżankę. „Jest coś, o czym ci nigdy nie mówiłem”.

Marcus nie zareagował. Po prostu czekał.

Wziąłem głęboki oddech. „Ethan może nie być ojcem Olivera”.

Mrugnął raz. „Wyjaśnij.”

„Chronologicznie rzecz biorąc, to pół na pół” – powiedziałam cicho. „Pożar… noc, kiedy mnie wyniosłeś, kiedy obudziłam się w szpitalu… Lekarz powiedział mi, że jestem w szóstym tygodniu ciąży. Ethan i ja byliśmy rozdzieleni emocjonalnie przez miesiące, zanim odszedł, ale nie fizycznie. To możliwe. Ale możliwe też, że Oliver nie jest jego.”

Marcus pozostał nieruchomy, chłonąc moje słowa. Ale jego głos pozostał ciepły. „I co chcesz z tym zrobić?”

„Chcę zrobić test DNA” – powiedziałem. „Ale przeraża mnie myśl o tym, co może oznaczać wynik”.

Podszedł i delikatnie położył mi dłoń na ramieniu. „Niezależnie od wyniku, Lydio, Oliver nadal jest twoim synem. Nic w twoim macierzyństwie się nie zmieni”.

Skinęłam głową, ale łzy zasłaniały mi wzrok. „A ty?” – wyszeptałam.

Jego wyraz twarzy złagodniał. „Jestem tutaj. Bez względu na wszystko”.

Po raz pierwszy tego dnia poczułem, jak napięcie w mojej klatce piersiowej słabnie.

Ale spokój nie trwał długo. Dwa dni później Ethan pojawił się u moich drzwi z dokumentami prawnymi.

Wniosek o ustalenie ojcostwa.

Nie czekał już dłużej.

Nie wpuściłam go. Nawet się nie odezwałam. Po prostu wzięłam kopertę, zamknęłam drzwi i oparłam się o nią, a serce waliło mi jak młotem.

Marcus znalazł mnie tam kilka minut później. „Czas już”, powiedziałem cicho. „Muszę wiedzieć”.

Test zaplanowano na następny tydzień.

Prawie nie spałem, dopóki nie nadeszły wyniki.

Marcus usiadł obok mnie, gdy drżącymi rękami otwierałam kopertę.

Zaparło mi dech w piersiach.

Moje oczy zrobiły się niewyraźne.

Nie należał do Ethana.

Kolana odmówiły mi posłuszeństwa, ale Marcus złapał mnie, zanim uderzyłem o podłogę.

Oliver nie był symbolem zdrady.
Nie przypominał okrucieństwa Ethana.
W ogóle nie był związany z przeszłością.

Był mój.
Cały mój.
A Marcus – bez żadnych biologicznych pretensji – był jedyną ojcowską postacią, jakiej kiedykolwiek potrzebował.

Kiedy w końcu podniosłam wzrok, Marcus wyszeptał: „Będziemy go chronić. Razem”.

I po raz pierwszy od czterech długich lat poczułem się wolny.