Mój narzeczony zostawił mnie przed ołtarzem dla swojego „chorego” najlepszego przyjaciela. Jego ojciec miliarder był tak wściekły, że obiecał odciągnąć syna z powrotem. Ale ja miałam lepszy pomysł. W obecności 500 gości zwróciłam się do jego ojca, najpotężniejszego człowieka w mieście, i zapytałam: „Skoro on nie chce się ze mną ożenić, to co?”.

To był Victor Yates.

Prawdziwa władza. Ojciec Daniela. Człowiek znany jako bezwzględny król świata biznesu. Zimny, zdecydowany i jedyny, którego Daniel naprawdę się bał. Był wysoki, nienagannie ubrany i emanował autorytetem, który sprawiał, że atmosfera wokół niego wydawała się rzadka .

Zwrócił się do mojego ojca.

„Przepraszam. To moja wina, że ​​nie wychowałam go jak należy”. Potem jego wzrok, zimny jak stal, spoczął na mnie.

„Ten drań Daniel. Zaciągnę go prosto pod twoje nogi. To ty musisz się nim zająć.”

Zamierzał go sprowadzić z powrotem. Zmusić do tego. Zmusić mnie do poślubienia mężczyzny, który właśnie publicznie wybrał inną kobietę zamiast mnie.

I w tym momencie, pośród ruin mojego życia, zrodziła się nowa, szalona, ​​przerażająca idea.

Przestałam być ofiarą. Przestałam być dobrą, cichą i wyrozumiałą narzeczoną.

„Skoro Daniel nie chce się ze mną ożenić” – powiedziałam, a mój głos rozbrzmiał w oszołomionej ciszy – „to dlaczego po prostu nie wybiorę kogoś innego na męża?”

Mój ojciec gwałtownie podniósł głowę.

„Clara, o czym ty mówisz?”

Victor Yates zatrzymał się z ręką na drzwiach. Odwrócił się z nieodgadnionym wyrazem twarzy. „Co masz na myśli?”

Założyłam białą suknię. Zeszłam z ołtarza, zeszłam po schodach, mijając zszokowane twarze mojej rodziny, aż stanęłam tuż przed najpotężniejszym człowiekiem w mieście. Spojrzałam mu prosto w oczy.

„Panie Yates” – powiedziałem czystym i pewnym głosem.

„Czy wyjdziesz za mnie?”

Pokój wypełnił zbiorowy, ogłuszający jęk. Ktoś upuścił telefon. Moja matka zemdlała.

Victor po prostu się na mnie gapił. Nie ruszył się. Po prostu… obserwował mnie.

„O mój Boże” – wyszeptał ktoś.

„Czy ona oszalała? Zamienia się panami młodymi!”

„Victor Yates jest dziesięć razy trudniejszy we współpracy niż Daniel…”

Zignorowałem ich. Nie spuszczałem z niego wzroku.

„Panie Yates” – kontynuowałem, przedstawiając swoją sprawę niczym propozycję biznesową.

„Chociaż jestem młody, wiem, jak się zachować. Wiem, co jest dla nas dobre . W ten sposób obie nasze rodziny zachowają twarz. Uroczystość może odbyć się zgodnie z planem. Twoi goście nie będą rozczarowani. Nasze wspólne przedsięwzięcia nie zostaną zagrożone. A twój syn… dostanie nauczkę”.

W jego zimnych oczach zatańczył błysk czegoś — rozbawienia? szacunku?

„Jest pani o wiele odważniejsza, niż myślałem, panno Monroe.”

„Panie Yates” – powiedziałem, nie ustępując.

„Tak czy nie?”

Spojrzał na mnie przez długą, pełną bólu sekundę. Potem w kąciku jego ust pojawił się powolny, niebezpieczny uśmiech.

„Tak” – powiedział.

„Wyjdę za ciebie.”

Pokój eksplodował .

“Niewiarygodny!”

„To jest śmieszne!”

„Czy oni oboje są szaleni?”

Victor przeszedł obok mnie, zajmując miejsce syna na ołtarzu. Gestem zaprosił mnie, żebym do niego dołączył. Tak zrobiłem.

Urzędnik, blady i przerażony, wyjąkał: „A-ale… pierścionek…”

Victor zdjął ciężki złoty sygnet z małego palca. „Zapomnij o tym. Kupię ci nowy. Zgoda?”

On mnie pytał. Skinąłem głową.

“Bez problemu.”

„Wspaniale” – powiedział i zwrócił się do urzędnika.

“Przystępować.”

Reszta była rozmyta. Przysięgi były kontraktem, wypowiedzianym w bezdechu.

„A teraz” – powiedział w końcu urzędnik – „pan młody może… pocałować pannę młodą”.

Zapadła nowa cisza. Plotka głosiła, że ​​Victor Yates nie był z kobietą od dekady. Że był z lodu.

Odwrócił się do mnie. Był wysoki i musiałam podnieść wzrok. Nie był Danielem. Nie był chłopcem. Był mężczyzną. Pochylił się, a jego usta musnęły moje. To nie była namiętność. To była pieczęć. Obietnica. Ostatnie, ostateczne kliknięcie zamka.

„Ceremonia zakończona” – powiedział nie do tłumu, lecz do mnie.

Nie byłam już Clarą Monroe. Stałam się, w najbardziej szokującym zwrocie akcji w moim życiu, panią Victor Yates.

„Noc poślubna” była sterylna. Zawieziono nas do jego rozległej, nowoczesnej rezydencji – twierdzy ze szkła i ciemnego kamienia z widokiem na miasto. Nie był to uroczy dom weselny, do którego planowałam się wprowadzić z Danielem.

Gospodyni zaprowadziła mnie do apartamentu gościnnego, który był większy niż moje stare mieszkanie. Victor nie poszedł za mną.

Znalazłem go godzinę później w jego gabinecie, ogromnym pokoju zastawionym książkami. Wpatrywał się w analizę giełdy zajmującą całą ścianę. Nie wyglądał na mężczyznę, który właśnie się ożenił. Wyglądał jak generał planujący wojnę.

„Już dobrze” – powiedziałem cicho, stojąc w drzwiach.

Odwrócił się. Zdjął marynarkę. Szerokie ramiona, zwężana talia. Nawet przez jego nieskazitelnie białą koszulę widziałam zarysy… mięśni brzucha . Boże. Chyba się gapiłam.

„Wciąż się gapisz?” – zapytał, a w jego głosie słychać było nutę rozbawienia.

Zarumieniłam się. „Ja… Nadal możesz zmienić zdanie” – wyrzuciłam z siebie.

„Możemy uznać ten ślub za nieważny. Unieważnić.”

Podszedł do mnie powoli. Zatrzymał się zaledwie krok ode mnie.

„Nie zmienię zdania, Claro. Już jesteśmy małżeństwem”. Przechylił głowę.

„Poczekaj. Nie mów mi, że nie masz na to ochoty.”

Czy on… flirtował?