Mój syn urządził dla mojego wnuka wystawne przyjęcie urodzinowe – 300 gości, światła i muzyka. Kiedy przyjechałem, ochroniarz mnie zatrzymał: „Przepraszam, proszę pani, tylko dla rodziny”. Uśmiechnąłem się tylko, wykonałem jeden telefon i w ciągu kilku minut… cała impreza zamarła w ciszy.

Pytanie uderzyło mnie jak policzek.  Co ja tu robię?  Byłam tu, żeby świętować urodziny małego chłopca, który skradł moje serce, tak jak co roku od jego narodzin. Jak każda babcia.

„Przyszłam na imprezę u Cedrica” – wydusiłam z siebie, ledwie słyszalnym szeptem. „Przyniosłam mu prezent”.

Idealnie pomalowane usta Joy wygięły się w coś, co mogłoby być uśmiechem na czyjejś twarzy. Na jej wyglądał drapieżnie. „Och, kochanie, Damon ci nie mówił? Postanowiliśmy w tym roku trzymać się kameralnie. Tylko najbliższa rodzina”.

Spojrzałem ponad nią na morze twarzy w środku. W tej sali balowej musiało kręcić się co najmniej 300 osób. Współpracownicy, sąsiedzi, nienagannie ubrani nieznajomi, których nigdy wcześniej nie widziałem. Ale najwyraźniej kobieta, która spędziła niezliczone noce, kołysząc wnuka do snu, nie była wystarczająco „natychmiastowa”.

„Joy, proszę” – powiedziałam, nienawidząc chrypki w moim głosie, jego surowej wrażliwości. „Chcę tylko na chwilę zobaczyć Cedrica, złożyć mu życzenia urodzinowe”.

„Jest teraz taki zajęty przyjaciółmi” – powiedziała, a jej ciało stanowiło delikatną, ale twardą barierę w drzwiach. „To by przeszkadzało. Może następnym razem uda nam się zorganizować coś mniejszego, bardziej… odpowiedniego”.

Bardziej stosowne.  Słowa rozbrzmiewały w mojej głowie, każde niczym maleńki, ostry sopel przeszywający serce. Stałem tam, niczym duch na uczcie, trzymając prezent dla dziecka, którego nie wolno mi było już widywać. Mówiliśmy o moim wnuku. O chłopcu, którego opiekowałam się niezliczoną ilość razy, gdy Joy spędzała swoje „niezbędne” dni w spa albo na zakupach. O kolkowym niemowlęciu, które kołysałam do snu godzinami, podczas gdy ona narzekała na hałas.

„Gdzie jest Damon?” – zapytałam, rozpaczliwie rozglądając się po tłumie. „Muszę porozmawiać z synem”.

„On zajmuje się animatorami na przyjęciu” – powiedziała gładko Joy, odrzucając moją prośbę machnięciem idealnie wypielęgnowanej dłoni. „Wiesz, jak to jest. Tyle do skoordynowania”.

Przez szybę dostrzegłam przelotnie Cedrica w jego małym, szytym na miarę garniturze, z twarzą rozświetloną śmiechem, gdy biegał między stolikami. Wyglądał na tak szczęśliwego, tak pełnego życia, tak pełnego energii. Poczułam w piersi tak ostry ból, jakiego nie czułam od śmierci męża pięć lat temu. To był ból bycia kompletnie, kompletnie samotnym.

„Po prostu… zostawię to dla niego” – powiedziałam, wyciągając prezent w stronę Marcusa. To był zdalnie sterowany helikopter, ten sam, który Cedric wskazywał w katalogach od miesięcy. Oszczędzałam na niego przez trzy miesiące, odkładając co tydzień trochę z emerytury.

„To takie miłe” – powiedziała Joy, ale nie zrobiła żadnego ruchu, żeby ją wziąć. Jej mina sugerowała, że ​​to drobiazg, którego będzie musiała się później pozbyć. „Dopilnuję, żeby go dostał”.

Zwolnienie było ostateczne. Nie byłam tu mile widziana. W ciągu pięciu minut z ukochanej babci stałam się niechcianym gościem. Kobieta, która pomogła wychować to dziecko, była teraz traktowana jak żebrak pod bramą pałacu.

Odwróciłam się, żeby wyjść, czując, jak nogi mam jak z ołowiu. Za sobą usłyszałam głos Joy, nagle pogodny i radosny, gdy witała innych gości. „Witajcie! Wejdźcie, wejdźcie! Cedric będzie zachwycony, widząc was”.

Parking wydawał się ogromną, pustą pustynią, gdy szłam do samochodu. Inni goście, ubrani w swoje imprezowe stroje, mijali mnie, z entuzjazmem rozmawiając o imprezie, z której właśnie mnie wyrzucono. Kilku skinęło uprzejmie głowami, z ledwo dostrzegalnym współczuciem w uśmiechach, ale większość nawet nie zauważyła staruszki ze złamanym sercem.