Mój wnuk zadzwonił do mnie o 5 rano: „Babciu, proszę… nie zakładaj dziś czerwonego płaszcza”. Jego głos drżał. „Dlaczego?” – zapytałam. „Wkrótce zrozumiesz” – wyszeptał. O 9 rano poszłam złapać autobus. Kiedy dotarłam na miejsce, zamarłam – i zrozumiałam dokładnie, co miał na myśli.

„Dziś rano nie będzie autobusu, Alexio”. Jego twarz była poważna. Chodziliśmy razem do liceum czterdzieści pięć lat temu. „Doszło do incydentu”.

„Jaki incydent?”

Zawahał się, zerkając na śledczych. „Znaleziono tu dziś rano ciało. Około szóstej rano”.

Świat lekko się przechylił. „Ciało? Kto?”

„Jeszcze jej nie zidentyfikowaliśmy, ale Alexia…” – przerwał, patrząc mi w oczy – „…miała na sobie czerwony płaszcz. Wiśniowy, taki jak twój”.

Kolana mi zmiękły. Tom złapał mnie za łokieć i podtrzymał. Przez przednią szybę radiowozu widziałem, jak fotografują jakiś kształt przykryty białą plandeką.

„Tom” – powiedziałem cienkim głosem – „Danny dzwonił do mnie dziś rano. O piątej. Powiedział mi, żebym dziś nie zakładał czerwonego płaszcza”.

Wyraz twarzy szeryfa natychmiast zmienił się z zaniepokojonego sąsiada na skupionego stróża prawa. „Wnuk do ciebie dzwonił? Co dokładnie powiedział?”

Powtórzyłem rozmowę słowo po słowie.

„Gdzie jest teraz Danny?”

„Nie wiem. Brzmiał przerażony.”

„Kiedy widziałeś go ostatni raz?”

„Niedzielny obiad. Trzy dni temu. Wydawał się wtedy w porządku”. Ale nawet kiedy to mówiłam, zastanawiałam się. Czy wydawał się normalny, czy też byłam zbyt pochłonięta zwykłym rodzinnym chaosem, żeby to zauważyć? Niedzielne obiady stały się napięte. Mój syn,  Robert , i jego żona,  Vanessa , namawiali mnie, żebym sprzedała farmę i przeprowadziła się do domu spokojnej starości.

„Mamo, nie młodniejesz” – mawiał Robert, powtarzając za żoną. „To miejsce jest dla ciebie za trudne”. Ale to nie było za trudne. To było moje życie.

Podszedł młody detektyw o bystrym spojrzeniu. „Jestem  detektyw Roxane Merrick . Rozumiem, że twój wnuk może mieć jakieś informacje”.

Ponownie opowiedziałem o telefonie Danny’ego. Wymieniła spojrzenia z Tomem. „Musimy porozmawiać z Dannym jak najszybciej”. Kiedy próbowałem do niego dodzwonić, od razu włączyła się poczta głosowa.

„Kto konkretnie wie, że we wtorki i piątki rano jeździsz autobusem z tego przystanku?” – zapytał Tom cicho.

„Moja rodzina, inni stali bywalcy… pewnie połowa miasta”.

„Tom, co sugerujesz?”

„Jeszcze niczego nie sugeruję. Ale ktoś tu zginął, ubrany w identyczny płaszcz jak twój, dokładnie w miejscu, w którym normalnie byś stał. A twój wnuk ostrzegał cię, żebyś się trzymał z daleka”.

Dotarło do mnie olśnienie. Ktoś chciał mnie zabić i jakimś cudem, niemożliwym, Danny o tym wiedział.

Radio Toma rozbrzmiewało natarczywymi głosami. Przycisnął je do ucha, a jego twarz pociemniała. Spojrzał na mnie i zobaczyłam coś, co sprawiło, że serce stanęło mi w piersi. Nie tylko zmartwienie, ale i podejrzenie. „Alexio, musisz ze mną zejść na stację”.

„Dlaczego? Co się dzieje?”

„To ciało. Właśnie zidentyfikowaliśmy ją przez telefon”.

„Kim ona jest?”

Tom zacisnął szczękę. „Nazywała się  Rachel Morrison . Pracowała w County Records i według jej rejestru telefonicznego kontaktowała się z twoim wnukiem, Dannym, kilkakrotnie w ciągu ostatnich dwóch tygodni”. Zrobił pauzę, pozwalając, by ciężar jego kolejnych słów opadł. „Jest coś jeszcze. Znaleźliśmy dokument w kieszeni jej płaszcza. To akt własności twojej farmy”.

„To niemożliwe.”

„Ten akt jest datowany na zeszły miesiąc. Zgodnie z dokumentem, przepisałeś nieruchomość na swojego syna, Roberta, i jego żonę, Vanessę”.

„To szaleństwo. Nigdy bym się nie wyzbył tej farmy”. Ale kiedy to powiedziałem, ogarnęła mnie niepewność. Vanessa ciągle kładła przede mną papiery podczas kolacji – polisy ubezpieczeniowe, dokumenty podatkowe. Pracowała w branży nieruchomości. Czyżby mnie oszukała?

Wstając, by pójść za Tomem, kątem oka dostrzegłam jakiś ruch. Jakieś pięćdziesiąt metrów dalej stał zaparkowany samochód, ciemnoniebieski sedan. Za kierownicą, obserwując nas, siedziała moja synowa, Vanessa. Nasze oczy się spotkały. Nie pomachała, tylko patrzyła z miną, której nigdy wcześniej nie widziałam: zimną, wyrachowaną, niemal triumfalną. Potem wrzuciła bieg i odjechała.

W komisariacie szeryfa unosił się zapach spalonej kawy i starych papierów. Detektyw Merrick siedział naprzeciwko mnie w bladozielonym pokoju przesłuchań. „Pani Foster, proszę, niech mi pani wszystko jeszcze raz wyjaśni”.

Powtórzyłam wszystko, ale tym razem zmusiłam się, żeby zapamiętać więcej. Szum w tle w słuchawce rozmowy Danny’ego. Woda. Płynąca woda, jak strumień albo rzeka. „Nie dzwonił z domu” – powiedziałam. „Był gdzieś na zewnątrz”.

„Jakie są jego relacje z rodzicami?”

Zawahałam się. „Mój syn, Robert, pracuje po godzinach. Vanessa… Vanessa bardzo dba o wygląd. O status. Ostatnio pokłócili się z Dannym. O mnie, o farmę”.

Merrick pochylił się do przodu. „Czy sądzisz, że twoja synowa mogła być zamieszana w sfałszowanie tego aktu własności?”

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, wtrącił się Tom. „Alexio, twój syn jest tutaj. Domaga się spotkania z tobą. Przyprowadził prawnika”.

Robert wpadł do środka, a za nim podążał szczupły mężczyzna w drogim garniturze. „Mamo, nie mów ani słowa. To  Peter Mitchell , adwokat od spraw karnych. Wychodzimy”.

„Robert, nie potrzebuję obrońcy. Nie zrobiłem nic złego”.

„Mamo, kobieta nie żyje. Policja uważa, że ​​Danny może być w to zamieszany. A Vanessa właśnie powiedziała mi o jakimś bełkocie z aktem własności. Musimy się chronić”.

Na parkingu spojrzałem mu prosto w oczy. „Wiedziałeś o tym akcie własności? Tym, który dał tobie i twojej żonie moją farmę?”

Zbladł. „Co? Nie. Jaki akt?” Urwał, a jego wyraz twarzy się zmienił. „Vanesso. Namawiała mnie miesiącami, żebym przekonał cię do sprzedaży. Mówi, że farma leży na atrakcyjnym terenie pod zabudowę, że moglibyśmy zarobić miliony. Mówiłem jej, że nigdy się nie zgodzisz, ale naciskała”. Przeczesał dłonią włosy. „Nie sądzisz, że faktycznie coś sfałszuje?”

„Twoja żona obserwowała dziś rano miejsce zbrodni, Robercie. Stała zaparkowana niedaleko drogi i po prostu obserwowała.”

Kiedy wróciliśmy do mojego domu, biały Lexus Vanessy stał zaparkowany niedaleko stodoły. Znaleźliśmy ją w mojej kuchni, grzebiącą w szafce na dokumenty.

„Co ty, do cholery, robisz?” – zapytał Robert.