Moja babcia dała mi hotel za 150 milionów dolarów. Teściowa i mąż odpowiedzieli natychmiast.

Eleanor i pan Harrison przeglądali dokumenty, gdy Khloe wpadła bez pukania. Była blada.

„Babciu” – szepnęła, podając jej telefon.

Eleanor spojrzała na zdjęcie, a potem przeczytała wiadomość. Jej dotychczas spokojna twarz natychmiast się ściągnęła.

„Szczur” – wyszeptała głosem pełnym jadu.

Pan Harrison przeczytał to przez ramię Eleanor.

„Babciu, co mam zrobić? Czy mam… czy mam mu dać to, czego chce? Nie chcę tych zdjęć…” Khloe zaczęła płakać.

„Nie” – powiedziała stanowczo Eleanor. „Nie negocjujemy z terrorystami”.

Pan Harrison natomiast wydawał się spokojny. Na jego ustach pojawił się nawet delikatny uśmiech.

„Proszę pani, proszę zachować spokój?” – powiedział. „Proszę nie reagować. Proszę nic nie mówić”.

„Ale panie Harrison, to jest…”

Pan Harrison wskazał na telefon Khloe.

„Dał nam po prostu największy prezent, jaki mógł dać”.

Khloe i Eleanor spojrzały na niego ze zdziwieniem.

„Twój mąż” – kontynuował pan Harrison – „właśnie popełnił dwa poważne przestępstwa naraz: wymuszenie i poważne naruszenie przepisów o ochronie prywatności poprzez próbę rozpowszechniania prywatnych treści bez zgody. Dodajmy do tego dowody pana Petersona dotyczące próby defraudacji funduszy hotelowych, a nasza pozycja w postępowaniu rozwodowym i w sprawie karnej jest nie do pobicia. Właśnie dał nam prawo do powieszenia się”.

Khloe przestała płakać. Jej strach ustąpił miejsca lodowatej wściekłości.

„Co więc powinienem zrobić?”

„Dzisiaj złożymy pozew o rozwód” – wyjaśnił pan Harrison. „I zgłosimy tę próbę wymuszenia na policji. Niech poczeka na przelew, który nigdy nie nastąpi. Niech się zdenerwuje. W panice na pewno popełni kolejny błąd”.

Khloe wzięła głęboki oddech, spojrzała na pana Harrisona, a potem na Eleanor. Skinęła głową.

„Proszę bardzo, panie Harrison” – powiedziała. Jej głos był teraz stanowczy. „Zrób, co trzeba. Nie chcę już nigdy widzieć jego twarzy, chyba że na sali sądowej”.

Ta cisza była o wiele bardziej przerażająca niż gniew.

„Ona nas ignoruje” – wyszeptała Sharon. Jej połamane paznokcie stukały o stary drewniany stół. „Jak ona śmie? Jak śmie milczeć po tym, co jej wysłałeś?”

Michaela ogarnęła fala mdłej frustracji. Jego ostatnia broń przeciwko Khloe nie zadziałała. Albo, co gorsza, Khloe to nie obchodziło.

Uzbrojony w wstępne informacje od dyrektora finansowego Petersona, nowo powołany zespół audytorów zewnętrznych zabrał się do pracy. Byli niczym zespół chirurgów, analizując różne warstwy organizacji hotelarskiej, a to, co odkryli, było szokujące.

Próba defraudacji pieniędzy przez Michaela za pośrednictwem fikcyjnej firmy była zaledwie wierzchołkiem góry lodowej. Po dochodzeniu firma ta przelewała miesięczną prowizję na prywatne konto w imieniu żony pana Wallace’a. Michael, w swojej nieprzemyślanej chciwości, po prostu wykorzystał istniejący system korupcji. On i pan Wallace byli dwoma pasożytami żerującymi na tym samym bycie: hotelu.

Tego popołudnia Khloe wezwała pana Wallace’a do swojego biura. Pan Harrison i dwóch księgowych już na niego czekali.

„Panie Wallace” – powitała go spokojnie Khloe. „Chciałam pana o coś zapytać w sprawie naszej umowy z Vega Foods”.

Mężczyzna nadal próbował się uśmiechnąć, ale było to niezręczne.

„Oczywiście, proszę pani. To nasi najlepsi dostawcy.”

„Może najlepiej, jeśli chodzi o zawyżanie cen” – odpowiedziała Khloe.

Księgowy przedstawił górę dowodów: zawyżone faktury, wyciągi bankowe pokazujące przelewy na konto jego krewnego i zeznania szefa kuchni, który skarżył się, że jakość produktów często była poniżej oczekiwań.

Twarz pana Wallace’a z bladej stała się szara. Wiedział, że to już koniec.

„To nieporozumienie…”

„To kradzież” – przerwała Khloe. Jej głos był lodowaty. „Panie Wallace, zostaje pan zwolniony ze skutkiem natychmiastowym i bez odprawy. Pan Harrison złoży zawiadomienie o przestępstwie w związku z defraudacją funduszy firmy. Proszę oddać przepustkę.”

Pan Wallace opadł na krzesło. Jego upadek, tak szybki i zdecydowany, dał jasny sygnał całemu hotelowi. Dawna era dobiegła końca.

Tymczasem czas mijał w obskurnym pokoju motelu. Minęły 24 godziny.

W przypływie wściekłości Michael popełnił drugi fatalny błąd.

„Ona myśli, że żartuję” – warknął.

Założył nowe, anonimowe konto w mediach społecznościowych. Opublikował jedno zdjęcie ze swojej kolekcji. Zdjęcie było rozmazane i przedstawiało jedynie plecy Khloe z lekko wilgotnymi włosami. Dodał podpis.

Ciekawi Cię prawdziwe oblicze prezesa hotelu Eleanor Grand? To dopiero początek.

Oznaczył też lokalizację The Eleanor Grand Hotel.

„Twój czas się skończył, Khloe. Przygotuj się na sławę”.

Wysłał Khloe nową wiadomość z linkiem do konta, ale nie wiedział, że zespół ds. bezpieczeństwa cyfrowego Eleanor na niego czeka. W ciągu kilku minut konto zostało masowo zgłoszone i zablokowane przez platformę. Zdjęcie zniknęło, zanim ktokolwiek zdążył je zobaczyć.

Tego wieczoru prywatny detektyw Morales spotkał się ponownie z Eleanor. Miał przy sobie cienką teczkę.

„Jak pani przypuszczała, proszę pani” – powiedział cicho. „Sharon ma poważne problemy. Długi hazardowe. Zaczęło się od drobnych gier karcianych, a potem wciągnęła się w pokera na wysokie stawki. Dużo przegrywała. Żeby to pokryć, pożyczała pieniądze od lichwiarzy”.

Eleanor słuchała uważnie.

Jaka jest łączna kwota, którą jest winna trzem różnym pożyczkodawcom?

„Około 3 milionów dolarów. Z odsetkami kwota mogłaby sięgnąć 4 milionów dolarów” – powiedział pan Morales.

Khloe, która właśnie dołączyła do spotkania, zakryła usta dłonią w geście zaskoczenia.

Trzy miliony dolarów?

„Planowała skorzystać z hotelu” – podsumowała Eleanor. „Chciała zamienić hotel mojej wnuczki w swój prywatny bankomat, żeby spłacić długi hazardowe”.

„To nie wszystko, proszę pani” – kontynuował pan Morales. „Ci wierzyciele to nie są zwykli ludzie. Postawili Sharon ostateczne ultimatum. To ultimatum było wczoraj. Rozpaczliwie jej szukają”.

Eleanor spojrzała na raport, który trzymała w rękach. Był w nim adres motelu. Pan Morales je znalazł.

„Wiedzą, że Sharon straciła źródło dochodu” – wyszeptał pan Morales. „Nie będą się bawić”.

Eleanor przez chwilę milczała, po czym spojrzała na pana Moralesa.

„Dobrze. Czas, żeby wierzyciele wiedzieli, gdzie się ukrywa”.

Wojna toczyła się na dwóch różnych frontach.

Wczesnym rankiem pan Harrison, ubrany w swój najlepszy garnitur, wysiadł z samochodu przed komisariatem policji. Nie przyjechał z pustymi rękami. Niósł grubą teczkę z oficjalną skargą złożoną w imieniu Khloe.

Oskarżenia były jednoznaczne: próba wymuszenia, poważne naruszenie przepisów o ochronie prywatności w zakresie rozpowszechniania prywatnych treści i zniesławienie.

Dowody były niezbite. Były zrzuty ekranu z pierwszej wiadomości szantażowej Michaela. Było prywatne zdjęcie Khloe, które wysłał. Był też link do zamkniętego już anonimowego konta w mediach społecznościowych, z którego wysłano drugą groźbę.

Policja, widząc znajome nazwisko Vance w zgłoszeniu i znajdując solidny dowód cyfrowy, natychmiast zareagowała. Sprawa była priorytetowa. Nakaz aresztowania Michaela został natychmiast wydany.

W tym samym czasie inny zespół prawników pana Harrisona złożył pozew rozwodowy do sądu rodzinnego. Dokumenty rozwodowe były jeszcze grubsze. Zawierały kompletny zapis przyjęcia urodzinowego Khloe, w tym wyraźne oświadczenie Michaela o rozwodzie, które zostało zeznane przez trzech świadków. Były również dowody na próbę defraudacji funduszy hotelowych uzyskanych od pana Petersona, a na dodatek kopia raportu policyjnego z zarzutem szantażu.

Khloe zażądała szybkiego rozwodu i stwierdziła, że ​​Michael nie powinien otrzymać nawet centa ze wspólnego majątku, ponieważ dopuścił się poważnej zdrady i przestępstw wobec swojej żony.

Proces prawny, który normalnie trwałby miesiącami, został przyspieszony dzięki zaskakująco mocnym dowodom.

Na trzecim, mroczniejszym i bardziej bezprawnym froncie, Eleanor wcieliła swój plan w życie za pośrednictwem pana Moralesa. Anonimowa wiadomość została wysłana z telefonu jednorazowego użytku. Wiadomość była krótka i wysłana na numer, o którym wiadomo było, że należy do porucznika jednego z największych lichwiarzy w mieście.

Zawartość:

Sharon Rose,
pokój motelowy 207, Hawthorne Avenue,
z synem.

Wiadomość została wysłana. Telefon został rozbity i wrzucony do rzeki. Eleanor umyła ręce i wróciła do porannej herbaty.

Przynęta została zastawiona.

Pokój 207 w motelu Rose był istnym piekłem. Michael i Sharon krzyczeli na siebie.

„Idiota! Idiota!” krzyknęła Sharon, rzucając w Michaela starą poduszką. „Twój plan kompletnie się nie powiódł. Klient zniknął. Nikt go nie widział. Teraz nie mamy nic. Zniszczyłeś wszystko”.

„Czy schrzaniłem sprawę?” – odpowiedział równie głośno Michael. „Schrzaniłem sprawę? Spójrz na siebie. Gdybyś nie był taki chciwy tamtej nocy, gdybyś tylko trzymał język za zębami, moglibyśmy powoli przejąć hotel. Ale nie, musiałeś się rozpętać. Wszystko schrzaniłeś”.

„Czy śmiesz obwiniać matkę?” W trakcie ich kłótni nikt nie zapukał do drzwi sypialni. Drzwi wyleciały z zawiasów.

Łza.

Do małego pokoju weszło trzech rosłych, groźnie wyglądających mężczyzn. Zapach alkoholu i tytoniu natychmiast wypełnił pomieszczenie.

Sharon krzyknęła. Natychmiast rozpoznała twarz przywódcy.

„Katedra. Zamek” – wyjąkała, drżąc.

Mężczyzna o nazwisku Chateau uśmiechnął się i pokazał złoty ząb.

„Ach, w końcu cię znaleźliśmy, Sharon. Trudno było cię znaleźć. Myślałam, że przeprowadziłaś się do eleganckiego domu.”

Jego wzrok błądził z pogardą po ponurym pokoju motelu.

„Jesteś nam winien dużo pieniędzy.”

Michael, początkowo sparaliżowany strachem, próbował odpowiedzieć.

„Hej, zostaw moją mamę w spokoju. Kim jesteś?”

Chateau zwrócił się do Michaela i przyjrzał mu się od stóp do głów.

„Och, więc to twoja nowa inwestycja, Sharon. To twój syn, ten, o którym mówiłaś, że odniósł taki sukces”.

Inny mężczyzna popchnął Michaela na ścianę.

„Więc jesteś synem? Dobrze. To spłacisz dług swojej matki”.

„Jaki dług?” zapytał Michael drżącym głosem.

Oczy Chateau zabłysły. Spojrzał na Michaela.

„Aha, więc to było zabezpieczenie. Masz hotel, prawda?”

„To kłamstwo!” krzyknął Michael w panice.

Gdy mąż Chateau, Michael, miał go złapać, wyważone drzwi zostały ponownie wyważone. Tym razem wkroczyli umundurowani policjanci z tarczami i wycelowaną bronią.

Policja! Nie ruszać się! Odłożyć broń!

Panował kompletny chaos. Lichwiarze byli oszołomieni. Policja również. Przyjechali szukać podejrzanego o wymuszenie, ale znaleźli trzech domniemanych lichwiarzy w trakcie czegoś, co wyglądało na porwanie.

Lichwiarze, uzbrojeni jedynie w scyzoryki, natychmiast poddali się broni palnej i zostali zakuci w kajdanki.

Do Michaela podszedł policjant.

„Panie Michaelu Millerze, został pan aresztowany za usiłowanie wymuszenia i naruszenie przepisów o ochronie prywatności” – odczytał funkcjonariusz z nakazu aresztowania.

Druga para kajdanek zatrzasnęła się wokół nadgarstków Michaela.

Michael spojrzał rozpaczliwie na matkę, która była właśnie przesłuchiwana przez innego funkcjonariusza w sprawie powiązań z gangiem lichwiarzy. Spojrzała na niego pustym wzrokiem.

„Michael” – jęknęła Sharon. „To wszystko twoja wina”.

Gniew i rozpacz Michaela sięgnęły zenitu.

„Twoja chciwość nas zgubiła!”

Sharon nie rozgniewała się, gdy to usłyszała. Po prostu się roześmiała – suchym, ochrypłym, rozpaczliwym śmiechem.

„Jesteśmy zdruzgotani. Tak, Michaelu, jesteśmy zdruzgotani.”

Wiadomość przyszła tego samego popołudnia.

DRAMAT RODZINNY W ELEANOR GRAND: MĄŻ ARESZTOWANY ZA SZANTAŻ, TEŚCIOWA MILION DOLARÓW DŁUGU.

Karma została podana publiczności na zimno.

Proces rozwodowy był publicznym widowiskiem. Odkąd pojawiła się wiadomość o aresztowaniu Michaela, media nieustannie koncentrowały się na dramacie rodziny Millerów. Dziennikarze tłoczyli się na dziedzińcu sądu rodzinnego. Ich aparaty, niczym stado sępów, rywalizowały o zdjęcie.