Dom na plaży był naszym azylem przez lata. Robert i ja kupiliśmy go, gdy Angela miała piętnaście lat, z wielkim nakładem pracy i poświęcenia. Każdego lata jeździliśmy tam, budując wspomnienia, świętując urodziny i Boże Narodzenie. Angela przyprowadzała swoich chłopaków, a później męża, Edwarda. Ja gotowałam dla wszystkich, sprzątałam i prałam. To była nasza rodzinna tradycja. Nigdy nie myślałam, że będzie to dla niej tylko sposób na zarabianie pieniędzy.

A samochód – ten stary pick-up Ford, o który Robert dbał jak o własne dziecko. Mył go co niedzielę, skrupulatnie wymieniał olej i zawsze parkował w tym samym miejscu, w cieniu drzewa. Angela wiedziała, ile ten pick-up dla mnie znaczył. To była ostatnia rzecz, jaka mi po nim została. Jego zapach wciąż unosił się na siedzeniach.

Kiedy się rozłączyła, siedziałam na tym niewygodnym, zielonym, plastikowym krześle, otoczona innymi chorymi. I po raz pierwszy od miesięcy nie płakałam. Coś dziwnego się we mnie wydarzyło – spokój, którego nie czułam od śmierci Roberta. Bo w tamtej chwili przypomniałam sobie coś, o czym całkowicie zapomniałam.

Trzy dni przed śmiercią Robert wręczył mi kopertę manilową.

„Antonia, włóż to do szuflady komody. Jeśli coś mi się stanie, otwórz to za jakiś czas, ale dopiero wtedy, gdy poczujesz się gotowa”.

Schowałem go bez większego zastanowienia. Po pogrzebie, z tak wielkim żalem i tak wieloma przygotowaniami, po prostu zapomniałem. Ale on tam był, czekał na mnie w domu.

Pielęgniarka zawołała mnie do gabinetu. Lekarz mnie zbadał i stwierdził, że jak na swój wiek jestem w dobrej kondycji, że muszę tylko więcej odpoczywać i lepiej się odżywiać. Skinęłam głową i uśmiechnęłam się, ale myślami byłam gdzie indziej. Myślałam o tej kopercie, o chłodzie w głosie Angeli i o tym, że Edward prawdopodobnie stoi za tym wszystkim. Nigdy mnie nie lubił. Zawsze uważał mnie za utrapienie.

Wyszedłem z biura i powoli poszedłem na przystanek autobusowy. Według Angeli nie miałem już samochodu. Ale czekając, nie mogłem powstrzymać uśmiechu. Było w tym wszystkim coś poetyckiego. Moja córka myślała, że ​​zostawiła mnie z niczym. Ale nie wiedziała, że ​​Robert, mój drogi Robert, zawsze był człowiekiem, który planował z wyprzedzeniem.

Autobus przyjechał, a ja usiadłem przy oknie. Patrzyłem na miasto – domy, sklepy, ludzi pędzących wszędzie, każdy z własnymi tragediami, swoimi sekretami. Ja też miałem swoje. I właśnie miałem je odkryć.

Po powrocie do domu poszłam prosto do swojego pokoju. Otworzyłam szufladę komody i zobaczyłam kopertę manilową, dokładnie tam, gdzie ją zostawiłam. Moje ręce lekko drżały, gdy ją podnosiłam. Czułam, że w środku jest kilka dokumentów. Robert napisał moje imię na pierwszej stronie swoim starannym pismem.

Usiadłam na łóżku, które dzieliliśmy przez tyle lat i wzięłam głęboki oddech. Na zewnątrz zaczynało się ściemniać, a dom wypełniały te znajome cienie, które już mnie nie przerażały. Powoli otworzyłam kopertę, jakbym rozpakowywała prezent urodzinowy.

To, co znalazłem w środku, zmieniło wszystko.

Były tam dokumenty prawne, akty notarialne, zaświadczenia bankowe i odręczny list od Roberta. Moje oczy napełniły się łzami, gdy przeczytałem jego znajome pismo.

„Moja droga Antonio, jeśli to czytasz, to znaczy, że mnie już z Tobą nie ma. Wybacz, że nie powiedziałem Ci wszystkiego, kiedy żyłem, ale chciałem Cię uchronić przed zmartwieniami. Przez lata inwestowałem nasze oszczędności w nieruchomości i firmy. Mamy nie tylko dom na plaży. Mamy sześć innych nieruchomości, w tym apartamentowiec, w którym mieszkają Angela i Edward. Mamy też udziały w trzech firmach, które są warte więcej, niż możesz sobie wyobrazić. Jesteś bogata, kochanie. Zawsze byłaś bogata, ale teraz jesteś też na papierze”.

Ręce mi drżały, gdy przeglądałem dokumenty. Były tam akty własności domów w różnych dzielnicach miasta, apartament w centrum, mały motel nad morzem, a nawet dwudziestopiętrowy apartamentowiec, w którym mieszkała moja córka. Robert był cichym właścicielem przez ostatnie dziesięć lat, ale wszystko przepisał na firmę, o której nie wiedziałem. A według dokumentów byłem jedynym spadkobiercą tej firmy.

Były też wyciągi bankowe z kont, o których istnieniu nie miałem pojęcia, z kwotami, które wydawały się nierealne. Robert był kierowcą autobusu przez czterdzieści lat, ale najwyraźniej był też bardzo sprytnym inwestorem. Każdy zaoszczędzony grosz, każde poświęcenie, które ponieśliśmy, pomnażał się w milczeniu, a ja nic nie wiedziałem.

Robert wyjaśnił w liście, że zachował wszystko w tajemnicy, ponieważ nie chciał, abym martwiła się o pieniądze, a Angela dowiedziała się o naszej prawdziwej sytuacji finansowej.

„Znasz naszą córkę, Antonię. Gdyby wiedziała, że ​​mamy tyle pieniędzy, jej nastawienie by się zmieniło. Chcę, żeby kochała nas za to, kim jesteśmy, a nie za to, co mamy”.

Cóż za ironia. Nasza córka zostawiła nas z myślą, że nie mamy nic, podczas gdy w rzeczywistości mieliśmy wszystko.

Tej nocy nie mogłam spać. Chodziłam po domu, dotykając starych mebli i bibelotów, które Angela zawsze krytykowała za przestarzałość. Przyglądałam się zdjęciom rodzinnym na ścianie, zwłaszcza temu, na którym miała pięć lat, siedziała na kolanach Roberta i się śmiała.

Gdzie się podziała ta słodka dziewczynka? Kiedy stała się taka zimna, taka wyrachowana?

Następnego dnia, wczesnym rankiem, zadzwonił telefon. To znów była Angela. Jej głos brzmiał inaczej, łagodniej, ale już nauczyłem się zwracać uwagę na te zmiany tonu.

„Mamo, jak się masz? Chciałam ci powiedzieć, że już przelaliśmy pieniądze z domu i samochodu. Wpłaciliśmy twoją część na twoje konto. To niewiele, ale pozwoli ci przeżyć kilka miesięcy, dopóki nie poszukasz czegoś mniejszego”.

„Moja część?” zapytałem, starając się zachować spokój w głosie.

„Tak, mamo. Oczywiście nie chcieliśmy zostawić cię z niczym. Daliśmy ci trzydzieści procent. To sprawiedliwe, prawda? Potrzebujemy pieniędzy na naszą inwestycję w Europie. Edward ma tam niesamowitą okazję biznesową”.

Trzydzieści procent moich własnych rzeczy. Jak hojnie.

„Rozumiem, kochanie. A kiedy wyjeżdżasz?”

„Dziś po południu. Nasze bagaże są już spakowane. Nie będzie nas co najmniej sześć miesięcy, może dłużej, jeśli interesy pójdą dobrze. Ale nie martw się, mamo. Kiedy wrócimy, pomożemy ci znaleźć małe mieszkanie. Coś, co spełni twoje potrzeby.”

Spełnia moje potrzeby. Jakby wiedziała, czego potrzebuję.

„Dobrze, Angelo. Szczęśliwej podróży.”

„Och, mamo, wiedziałam, że zrozumiesz. Zawsze byłaś taka współczująca. Bardzo cię kochamy”.

I się rozłączyła.

Stałem tam z telefonem w dłoni. I po raz pierwszy od miesięcy się roześmiałem. Śmiałem się jak nigdy od śmierci Roberta. Sytuacja była tak absurdalna, że ​​aż komiczna. Moja córka mnie okradła, wyrzuciła z własnego domu, mówiła do mnie z nieznośną protekcjonalnością, a wszystko po to, żeby sfinansować europejską przygodę, która prawdopodobnie skończy się katastrofą.

Ale najbardziej bolały mnie nie pieniądze. Najbardziej bolała mnie łatwość, z jaką mnie porzuciła. Czterdzieści pięć lat życia poświęconego jej, poświęceniu, bezwarunkowej miłości, a ona wymazała mnie ze swojego życia dwiema minutami rozmowy telefonicznej. To właśnie bolało.

Sprawdziłem swoje konto bankowe online. Rzeczywiście, wpłacili kwotę, która prawdopodobnie wydawała im się hojna, ale dla mnie była kpiną. Sprzedali dom na plaży za znacznie mniej, niż był wart, prawdopodobnie dlatego, że potrzebowali szybko gotówki, a samochód Roberta sprzedali za grosze.

Tego popołudnia, z mojego okna, patrzyłem, jak Angela i Edward pakują walizki do taksówki. On niósł dwie ogromne walizki. Ona miała bardzo drogi bagaż podręczny. Patrzyłem, jak się śmieją, całują i snują plany. Wyglądali jak dwoje nastolatków podekscytowanych przygodą. Ani razu nie spojrzeli w stronę mojego okna, nigdy się nie pożegnali.

Kiedy taksówka odjechała, siedziałem w kuchni z filiżanką herbaty i dokumentami Roberta rozłożonymi na stole. Musiałem podjąć pewne decyzje. Mogłem zadzwonić do prawnika, odzyskać swoje mienie i wszystko, co mi zabrali. Ale coś mi mówiło, że istnieje lepszy sposób na rozwiązanie tego problemu – bardziej edukacyjny.

Zadzwoniłem do pana Petersona, prawnika, który zajmował się sprawami Roberta. Był na pogrzebie, złożył mi kondolencje i powiedział, żebym zadzwonił, gdybym czegoś potrzebował. No cóż, teraz to ja potrzebowałem jego.

„Pani Brooks, miło panią słyszeć. Jak się pani czuje?” zapytał.

„Mam się dobrze, panie Peterson. Muszę się z panem pilnie zobaczyć. Znalazłem dokumenty od Roberta, których nie do końca rozumiem”.

„Oczywiście. Możesz przyjść do mojego biura jutro rano. Będę.”

Tej nocy, po raz pierwszy od miesięcy, spałam twardo. Śnił mi się Robert. Siedział w swoim ulubionym fotelu i czytał gazetę, jak co rano. A kiedy mnie zobaczył, uśmiechnął się i powiedział: „Już najwyższy czas, kochanie. Już najwyższy czas, żebyś się o siebie zatroszczyła”.

Obudziłem się z dziwnym uczuciem. Nie było to do końca szczęście, ale też nie smutek, który czułem przez tyle miesięcy. To było coś w rodzaju determinacji. Po raz pierwszy od śmierci Roberta miałem jasny cel.

Zamierzałem odzyskać to, co mi się należało, ale nie w sposób, jakiego oczekiwała Angela.

Następnego ranka ubrałam się z większą dbałością niż zwykle. Włożyłam sukienkę w kolorze wina, tę, która – jak zawsze mówił Robert – dodawała mi elegancji. Ułożyłam włosy i nałożyłam lekki makijaż. A kiedy spojrzałam w lustro, zobaczyłam kobietę, której dawno nie widziałam. Silną kobietę.

Biuro pana Petersona znajdowało się w centrum miasta. Był to stary, ale elegancki budynek z marmurowymi podłogami i dużymi oknami. Przywitał mnie ciepłym uśmiechem, ale kiedy pokazałem mu dokumenty, jego wyraz twarzy całkowicie się zmienił.

„Pani Brooks, to… to o wiele więcej, niż sobie wyobrażałem. Robert był bardzo mądrym człowiekiem. Proszę posłuchać, według tych dokumentów jest pani właścicielką…”

„Wiem, panie Peterson. Już je przejrzałem. Muszę się dowiedzieć, co mogę zrobić zgodnie z prawem”.

Pan Peterson wyjaśnił, że wszystko jest w porządku, że dokumenty są legalne i że jestem prawowitym właścicielem wszystkich tych nieruchomości. Potwierdził również coś, co już podejrzewałem: sprzedaż domu na plaży była nielegalna, ponieważ Angela nie miała prawa go sprzedać.

„Możemy natychmiast odzyskać dom, pani Brooks, i możemy również wszcząć postępowanie prawne przeciwko pani córce za oszustwo”.

„Nie, panie Peterson. Nie chcę wszczynać postępowania sądowego. Wolę to zrobić inaczej. Chcę, żeby na razie wszystko pozostało tajemnicą. Czy może mi pan pomóc?”

Spojrzał na mnie z ciekawością, ale skinął głową.