Moja matka powiedziała mi, że nie stać mnie na urodzinową kolację taty — a potem obsługa powitała mnie jako właściciela. Krew

Vanessa radzi sobie tak dobrze, kontynuowała mama, rozgrzewając się do swojego ulubionego tematu. Nowy dom na przedmieściach, luksusowy samochód, cudowny narzeczony z tak dobrymi perspektywami. Zrobiła pauzę, obrzucając mnie krytycznym spojrzeniem. A ty? Cóż, przynajmniej się starasz, jak sądzę. Pomyślałam o moim penthousie z widokiem na Central Park, mojej kolekcji rzadkich samochodów sportowych, prywatnym odrzutowcu, którym przyleciałam dziś rano. Tak, mamo. Przynajmniej się staram. A skoro już o próbach mowa, Vanessa uśmiechnęła się ironicznie. Ta sukienka, nie mogłaś się bardziej postarać? To Grand Azure, a nie jakaś knajpa. Przesunęłam dłonią po wyrafinowanej, czarnej, jedwabnej sukni szytej na miarę przez jednego z najbardziej ekskluzywnych paryskich projektantów, tego samego, który w zeszłym miesiącu odmówił uszycia czegokolwiek dla Vanessy. Szczegół, którego dowiedziałam się, gdy mój stylista wspomniał o tym incydencie podczas mojej ostatniej przymiarki. Tyle dałam radę, powiedziałam łagodnie.

Cóż, nie możesz wejść, oznajmiła Vanessa. Zarezerwowaliśmy całe piętro VIP. Jest tylko dla rodziny i znamienitych gości. Piętro VIP. Moje piętro VIP. To, które osobiście przeprojektowałam w zeszłym roku, wybierając każde dzieło sztuki i kryształowy żyrandol. Znamienici goście, zapytałam, byli szczerze ciekawi, kogo zaprosili. Och, nie poznałbyś ich. Moja mama machnęła lekceważąco ręką. Andersonowie. Są właścicielami tej odnoszącej sukcesy kancelarii prawnej. Blackwoodowie. Stare pieniądze, wiesz. I pan Harrison z banku. Wszyscy bardzo ważni ludzie. Stłumiłam uśmiech. Thomas Anderson wynajął trzy moje nieruchomości. Blackwoodowie niedawno błagali o członkostwo w moim najbardziej ekskluzywnym ośrodku. A pan Harrison, jego bank starał się obecnie o dużą pożyczkę od mojej grupy inwestycyjnej. Zgadza się, powiedziałam bardzo ważni ludzie. Dokładnie, powiedziała Vanessa wyraźnie zadowolona, ​​że ​​zrozumiałam swoje miejsce. Więc rozumiesz, dlaczego nie możesz tu być. Co pomyśleliby ludzie, gdyby wiedzieli, że córka, która jest nieudolna jak ojciec, serwuje im drinki? Vanessa, zganiła ją łagodnie nasza matka, choć w jej oczach malowała się aprobata. Bądź grzeczna. Ellaner sama podejmowała decyzje. Gdyby została w rodzinnej firmie tak jak ty, wszystko potoczyłoby się inaczej. Rodzinnej firmie, która teraz zajmowała skromne biuro w jednym z moich budynków i ledwo wiązała koniec z końcem. Mój zarządca nieruchomości co miesiąc przesyłał mi raporty o wszystkich najemcach, w tym o podupadającej firmie mojej rodziny.

Właśnie wtedy pojawił się mój szwagier Gavin, poprawiając krawat. Co tak długo trwa? Wszyscy czekają. Zauważył mnie i jego mina opadła. Ellaner, nie spodziewałem się cię tu zobaczyć. Najwyraźniej nie, odpowiedziałem. Gavin właśnie został wiceprezesem w swoim banku, oznajmiła dumnie moja matka. Młodszy wiceprezes, poprawiłem automatycznie, znając jego dokładne stanowisko, ponieważ jego bank obsługiwał niektóre z moich mniejszych kont. Mój zespół finansowy dostarczał mi szczegółowe raporty o wszystkich naszych partnerach bankowych. Cóż, to jest bardziej imponujące niż cokolwiek, co robisz, warknęła Vanessa. Co teraz? Zastępca kierownika w jakiejś sieciowej restauracji. Pomyślałem o posiedzeniu zarządu, które opuściłem wcześnie rano, gdzie omawialiśmy przejęcie tego samego banku, dla którego pracował Gavin. Dokumenty prawdopodobnie nadal leżały na moim biurku na górze w moim prywatnym biurze. Coś w tym stylu, powiedziałem. To niedorzeczne, oświadczyła moja matka. Elellanar, po prostu idź. Robisz scenę. Powiem twojemu ojcu, że nie mogłeś przyjść. Nie mogłeś sobie na to pozwolić? Masz na myśli? Vanessa dodała ze śmiechem.

Spojrzałam ponad nimi przez wielkie wejście do hotelu, który zbudowałam od podstaw, na marmurowe podłogi, które sama wybrałam, kryształowe żyrandole, które zamówiłam, dzieła sztuki, które osobiście wyselekcjonowałam. Wszystko to, każdy centymetr, było moje. Przez chwilę rozważałam odejście. Niech sobie urządzą imprezę. Niech dalej wierzą w to, w co chcą wierzyć. Ale potem przypomniałam sobie coś, co powiedziała mi moja pierwsza mentorka. Sukces nic nie znaczy, jeśli nie potrafisz się bronić. Zacisnęłam szczękę, prostując ramiona, czując siłę wszystkiego, co zbudowałam bez ich wsparcia i aprobaty. Moje palce przestały mrowić, a ogarnął mnie spokój i jasność umysłu.

Właściwie, powiedziałam cicho, „Chyba zostanę”. Zanim mama zdążyła odpowiedzieć, ciężkie szklane drzwi się otworzyły i wyszedł Owen, mój szef ochrony. Był ze mną odkąd 7 lat temu kupiłam mój pierwszy podupadający hotel, pomagając przekształcić go w flagowy hotel sieci Azure. „Wszystko w porządku, pani prezes?” Jego głos niósł się wyraźnie przez wejście. „Pani stolik jest gotowy”, a szefowa kuchni Michelle trzymała menu, próbując je, żeby pani zatwierdziła. Nastała ogłuszająca cisza. Vanessa otworzyła usta, jej idealnie nałożona szminka nagle jaskrawo odbiła się na bladej twarzy. Mama chwyciła mosiężną klamkę, żeby się podeprzeć. Owen. Uśmiechnęłam się ciepło. Idealny moment. Moja rodzina właśnie tłumaczyła, że ​​nie stać mnie na kolację tutaj. Proszę pani. Wyglądał na autentycznie zdezorientowanego. Ale pani jest właścicielką całej sieci hoteli. Tak, jestem. Odwróciłam się do oszołomionej rodziny. Wejdziemy do środka? Chyba zarezerwowaliście piętro VIP. A dokładniej moje piętro VIP. Gavin pierwszy odzyskał głos. To jakiś żart. Jesteś tylko menedżerem restauracji. Właściwie, Owen wtrącił się profesjonalnie. Pani Eleanor jest założycielką i prezesem Azure Hospitality Group. Jest właścicielką wszystkich 35 hoteli Grand Azure na całym świecie, a także naszych obiektów wypoczynkowych i sieci restauracji. Designerska kopertówka Vanessy wyślizgnęła się jej z palców, brzęcząc o marmurowe schody. Ale to niemożliwe. Grand Azure jest wart miliardy. Dokończyłem za nią, co sprawia, że ​​twój komentarz o tym, że nie stać mnie na menu degustacyjne, jest dość zabawny.

Minęłam ich i weszłam do lobby mojego hotelu, gdzie personel natychmiast wyprostował się i stanął na baczność. „Dobry wieczór, panno Ellaner” – zawołała kierowniczka recepcji. „Apartament typu executive jest przygotowany na przyjęcie urodzinowe pani ojca”. „Dziękuję, Rachel”. Odwróciłam się do rodziny, wciąż zamarłej w drzwiach. Idziecie? Szli za mną w milczeniu, rozglądając się, jakby widzieli hotel po raz pierwszy. Każdy mijany pracownik witał mnie po imieniu, okazując autentyczny szacunek, na jaki zapracowałam latami czynnego kierownictwa. „Ale twoja sukienka” – wydusiła w końcu z siebie mama, wpatrując się w moją prostą czarną sukienkę nowymi oczami. Customade w Paryżu, jakieś 30 000 dolarów, zdaje się. Miałam okropny nawyk niesprawdzania metek z cenami. Zaprowadziłam ich do prywatnej windy, tej, do której potrzebny był specjalny kluczyk, który wyciągnęłam z kopertówki. W przeciwieństwie do sukienki Vanessy, która, jak sądzę, jest podróbką, prawdziwej kolekcji Valentino jeszcze nie ma w sprzedaży. Wiem, bo byłam na prywatnym pokazie w zeszłym miesiącu.

Drzwi windy otworzyły się prosto do salonu VIP, gdzie w pełni rozkręcała się impreza urodzinowa mojego ojca. W pomieszczeniu zapadła cisza, gdy weszliśmy. Ellaner. Mój ojciec wstał ze swojego miejsca przy stole prezydialnym, a na jego twarzy malowało się zmieszanie szoku i konsternacji. Co ty tu robisz? Twoja matka powiedziała, że ​​cię na to nie stać. Podszedłem do niego. Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin. Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko temu, że wbijam się na imprezę w moim własnym hotelu. W twoim hotelu? Pan Harrison z banku zrobił krok naprzód, a na jego twarzy pojawił się ulgowy uśmiech. Panno Elellanar, nie miałem pojęcia, że ​​jest pani spokrewniona z Robertem Thompsonem, i od miesięcy próbowaliśmy umówić się z panią na spotkanie w sprawie tej pożyczki. Ellaner jest właścicielem Grand Azure. Thomas Anderson dołączył do rozmowy. Boże, Robert, twoja córka to tajemniczy prezes, który skupuje najlepsze nieruchomości w całym mieście. Mój ojciec opadł z powrotem na krzesło, a jego twarz odpłynęła. Przez cały ten czas, kiedy myśleliśmy, że jesteś po prostu kelnerką w najlepszym wydaniu, uniosłem brew. Twoje słowa, jak sądzę, padły z dnia, w którym opuściłam rodzinną firmę, by spełniać marzenia w branży hotelarskiej. Ale dlaczego nam nie powiedziałaś? – zażądała matka, wciąż ściskając perły jak koło ratunkowe. – Czy uwierzyłabyś mi? – zapytałam cicho. – Nie wierzyłaś we mnie 10 lat temu, kiedy potrzebowałam twojego wsparcia. Dlaczego miałabym dzielić się swoim sukcesem z ludźmi, którzy mierzą wartość jedynie stanem czyjegoś konta bankowego? Zatrzymałam się, choć według tej miary przypuszczam, że jestem warta więcej niż wszyscy w tym pokoju razem wzięci. Vanessa opadła na pobliskie krzesło, z twarzą poszarzałą. Willa na południu Francji, którą próbowałam wynająć zeszłego lata, ta, która w tajemniczy sposób była niedostępna. Moja, potwierdziłam. Mój zarządca nieruchomości przesłał mi twoją prośbę o rezerwację, nie zdając sobie sprawy z powiązania. Zerknęłam na Gavina. Tak jak budynek biurowy, który twoja firma ma problemy z wynajęciem, Gavin, i członkostwo w ośrodku, na które zostałaś wpisana, matko. Ellaner – zaczął mój ojciec drżącym głosem. – Ratujemy to – uniosłam rękę. Nie wyjawiłem tego, żeby cię zranić, choć ty sam wiele razy zraniłeś mnie przez te wszystkie lata. Zrobiłem to, bo mam dość ukrywania swoich sukcesów, żeby oszczędzić ci dumy. Odwróciłem się, żeby zwrócić się do zebranych. Baw się dobrze na przyjęciu. Wszystko na koszt firmy. Mój dom? Zacząłem odchodzić, ale się zatrzymałem. Och, i tato, ta koperta, której Vanessa nie pozwoliła mi ci dać, to akt własności willi w Toskanii, jednej z moich najekskluzywniejszych nieruchomości. Potraktuj to jako prezent urodzinowy od twojej córki, która nie dała ci szansy.

Następna godzina była surrealistyczna. Ludzie, którzy ignorowali mnie na poprzednich spotkaniach rodzinnych, nagle chcieli rozmawiać o możliwościach biznesowych. Blackwoodowie wręcz błagali o członkostwo w tym ośrodku. Pan Harrison przyparł mnie do muru w sprawie wniosku kredytowego w swoim banku. Przez cały ten czas moja rodzina siedziała w oszołomionym milczeniu. Narzeczony Vanessy zniknął, gdy dowiedział się, że jej gwarantowane przyszłe partnerstwo w firmie zależało od umowy najmu, na którą jej nie stać, w moim budynku. Gavin wciąż dzwonił, prawdopodobnie po to, żeby zaktualizować swoje CV. Moja matka na zmianę płakała i próbowała wytłumaczyć innym gościom, że zawsze wierzyła w potencjał swojej córki.

Gdy wieczór dobiegał końca, zastałem ojca samego na tarasie, wpatrującego się w światła miasta. „Te budynki” – wskazał na panoramę miasta. „Ile ich posiadasz?” „Wystarczająco” – odpowiedziałem, stojąc obok niego. „Wliczając w to budynek rodzinnej firmy”. Powoli skinął głową. „Myliłem się co do ciebie, Ellaner. Tak strasznie”. „Tak” – zgodziłem się. „Myliłeś się. Czy kiedykolwiek nam wybaczysz?” Rozważałem jego pytanie, myśląc o wszystkich latach lekceważenia i protekcjonalności. Nie chodzi o wybaczenie, tato. Chodzi o szacunek. Nigdy nie szanowałeś moich wyborów ani nie wierzyłeś w moje umiejętności. Szanujesz sukces dopiero po jego udowodnieniu. A teraz, teraz lekko się uśmiechnąłem. Teraz możesz mówić ludziom, że twoja córka jest właścicielką Grand Azure. To powinno zaspokoić twoją potrzebę imponującej rozmowy przy kolacji.

Zostawiłam go tam i udałam się do mojego prywatnego biura na najwyższym piętrze. Jutro dynamika rodzinna miała się diametralnie zmienić. Vanessa nie będzie już złotym dzieckiem. Moja matka będzie gorączkowo przepisywać historię, by twierdzić, że zawsze mnie wspierała. Gavin i jego bank prawdopodobnie staną w obliczu przejęcia. Ale dziś wieczorem w końcu usiadłam przy stole. Stole, który sama zbudowałam w pokoju, który miałam pod dachem, za który sama zapłaciłam. A to było warte więcej niż jakakolwiek spóźniona aprobata rodziny.

— Część 2 —