Moja matka przyjechała z wioski w odwiedziny, ale teściowa nagle powiedziała: „Idź do kuchni i zjedz obiad” – była oszołomiona tym, co zrobiłam.

„Asha, przywiozłem warzywa z farmy kanałowej i trochę świeżej ryby. Przyjdę jutro odwiedzić ciebie i Kabira.”

Byłem zachwycony. Tęskniłem za jej gotowaniem, za jej śmiechem z moim synkiem. Napisałem do Vikrama: „Mama odwiedzi nas jutro”. Odpowiedział: „Dobrze”.

Następnego popołudnia pospiesznie wróciłam do domu, obładowana owocami. Gdy weszłam, powietrze wypełnił aromat smażonej ryby. W salonie siedziała moja teściowa w jedwabnym sari i z szminką na ustach, obok swojej gościni – pani Malhotry, przewodniczącej lokalnego stowarzyszenia kobiet przedsiębiorców.

Przywitałem się z nimi uprzejmie, ale coś mnie tknęło. W kuchni zastałem mamę – ociekającą potem, z podwiniętymi rękawami, zmywającą górę brudnych naczyń.

„Mamo! Dlaczego to robisz? Gdzie jest pokojówka?” – zapytałam.

Uśmiechnęła się słabo, szepcząc: „Przyszłam wcześniej. Powiedziała, że ​​są goście, więc powinnam zjeść w kuchni ze służącą. Pomyślałam, że pomogę”.

Paliło mnie w gardle. Tej kobiecie – która zastawiła się, żeby kupić mi ten dom – powiedziano, że nie jest godna zasiadać przy naszym stole.

Wytarłem jej ręce. „Usiądź, mamo. Zostaw to mnie”.

Wmaszerowałem do salonu z bijącym sercem. Żyrandol jarzył się, kubki brzęczały, śmiech rozbrzmiewał – ale czułem tylko wściekłość.

Spojrzałam prosto na panią Malhotrę. „Ciociu, jesteś naszym gościem, ale muszę przemówić. Moja mama przyniosła warzywa dla wnuka. Kazano jej jeść w kuchni. Wiesz dlaczego? Bo ktoś uznał, że nie jest na tyle przyzwoita, żeby tu siedzieć”.

Pokój zamarł. Pani Malhotra zmarszczyła brwi, patrząc na moją teściową. „Nirmala, czy to prawda?”

Teściowa prychnęła. „Bzdura! Przyszła nagle, a ja ją tylko prosiłam, żeby odpoczęła. Asza przesadza”.

Zaśmiałam się zimno. „Odpocząć? Przed zlewem pełnym naczyń? Obrażałeś ją latami, ale dziś przekroczyłeś granicę. Ten dom jest na moje nazwisko, kupiony moją ciężką pracą i pożyczką od mojej matki. Jeśli myślisz, że jest twój, obudź się”.

Z jej twarzy odpłynęła krew.