Moja pasierbica upokorzyła mnie przed znajomymi. Kiedy próbowałam się odezwać, teściowa uderzyła mnie w twarz i ostrzegła: „Powiedz jej jeszcze jedno słowo, a następnym razem to nie będzie zwykły policzek”. Mój mąż dodał chłodno: „Jeśli chcesz kogoś zdyscyplinować, zrób to z własnym dzieckiem”. Teść uśmiechnął się krzywo: „Niektórzy ludzie po prostu nie rozumieją dynamiki rodziny”. Tymczasem moja pasierbica wyszeptała: „W końcu ktoś to zrozumiał”. Milczałam. Ale następnego ranka wszystko się zmieniło.

Kaia płakała teraz, naprawdę płakała, nie wczorajszymi, manipulacyjnymi łzami. „Miro, przepraszam! Nie miałam na myśli tego, co powiedziałam!” „Tak, powiedziałaś” – odpowiedziałam uprzejmie, ale stanowczo. „I w porządku, Kaio. Masz osiemnaście lat i masz prawo mieć uczucia w związku z ponownym małżeństwem twojego ojca. Ale czyny mają swoje konsekwencje. Chciałaś, żebym znała swoje miejsce jako macocha, więc przyjmuję tę rolę. Macocha, która odchodzi”. Skierowałam się do drzwi, a potem odwróciłam się po raz ostatni. „Och, i Dean, skoro będziesz musiał znaleźć sposób na radzenie sobie ze znacznie wyższymi miesięcznymi ratami dla różnych członków rodziny, a także pokryć koszty studiów Kai, do których dokładałam się ja, a także opłacić wydatki domowe, które ja pokrywałam, a także znaleźć nowe ubezpieczenie zdrowotne dla siebie i Kai – skoro moje ubezpieczenie nie obejmie was po rozwodzie – to może rozważ drugą pracę. Słyszałam, że nocna zmiana w magazynie całkiem nieźle płaci”. Wyszedłem za drzwi i odjechałem, zostawiając za sobą odgłosy rodziny pogrążonej w finansowej ruinie, której starannie zbudowany świat rozpada się wokół nich.

Rozdział 6: Skutki i objawienie

Kolejne kilka tygodni było dla rodziny Thomasów chaotyczne. Według Briara, który mieszkał w tej samej okolicy i informował mnie na bieżąco mieszanką plotek i autentycznego zaniepokojenia, Dean musiał zaciągnąć pożyczkę pod zastaw swojego konta emerytalnego 401(k) i podjąć pracę w weekendy, aby sprostać wyższym harmonogramom spłat, które ustaliłem. Holt i Maren byli zmuszeni do znacznego ograniczenia swojego stylu życia, aby dostosować się do wyższych miesięcznych rat. Rylan i Tessa musieli zaciągnąć drugą hipotekę na swój obecny dom, aby spłacić dług wobec mnie. Kaia, po raz pierwszy w życiu, musiała podjąć pracę w lokalnej kawiarni, aby zacząć spłacać swój kredyt. W międzyczasie przeprowadziłem się do pięknego nowego mieszkania w centrum miasta, dostałem znaczną podwyżkę w pracy i nawet zacząłem.