Moja pasierbica upokorzyła mnie przed znajomymi. Kiedy się odezwałam, teściowa dała mi w twarz i ostrzegła: „Powiedz jej jeszcze jedno słowo, a następnym razem to nie będzie zwykły policzek”. Mój mąż dodał chłodno: „Jeśli chcesz kogoś ukarać, miej własne dziecko”. Teść uśmiechnął się krzywo: „Niektórzy ludzie nie rozumieją dynamiki rodziny”. Moja pasierbica wyszeptała: „W końcu ktoś to zrozumiał”. Milczałam. Następnego ranka wszystko się zmieniło.

Kiedy moje przyjaciółki przyszły o 13:00, Sienna wciąż wylegiwała się na kanapie w salonie, pochłonięta telefonem, ubrana w znoszoną piżamę. Miała teraz 18 lat, była w ostatniej klasie liceum, ale wciąż mieszkała w domu, najwyraźniej zadowolona z trwania w stanie wiecznej adolescencji. „Sienna, kochanie” – powiedziałam łagodnie, starając się zachować miły ton pomimo narastającej irytacji. „Czy mogłabyś się ubrać? Moje przyjaciółki przyszły na lunch”. Nawet nie podniosła wzroku znad ekranu. „To też mój dom” – odparła, a jej głos ociekał bezczelnością. „Mogę się ubierać, jak chcę”. Policzki płonęły mi z upokorzenia, gdy przyjaciółki wymieniły się zakłopotanymi spojrzeniami. „Oczywiście, to twój dom” – odparłam, starając się zachować spokój, z nadludzkim wysiłkiem. „Pomyślałam tylko, że może zechcesz wpaść do nas na lunch, jak już się ubierzesz”. Wtedy Sienna w końcu uniosła głowę, a jej twarz wyrażała czystą pogardę. „Dlaczego miałabym chcieć jeść lunch z tobą i twoimi nudnymi przyjaciółmi?” – prychnęła. „I żebyś wiedziała, Carla, nie jesteś moją mamą i nigdy nią nie będziesz. Przestań próbować mi rozkazywać w domu mojego taty”.

Cisza, która nastąpiła, była ogłuszająca, dusząca. Amy aż sapnęła. Jessica wpatrywała się w talerz, jakby chciała, żeby połknął ją całą. Rachel wyglądała, jakby chciała, żeby ziemia się rozstąpiła i ją pochłonęła. Poczułam upokorzenie tak głębokie, że zaparło mi dech w piersiach, ale desperacko walczyłam, by zachować spokój. „Sienna” – powiedziałam, a głos mi drżał pomimo wszelkich starań – „to było niesamowicie niegrzeczne i krzywdzące. Proszę, przeproś i idź do swojego pokoju”. Sienna nie przeprosiła. Zaśmiała się . Zimnym, szyderczym dźwiękiem, który przebił się przez ciszę. „Zmuś mnie, macocho”.

W tym właśnie momencie Preston wszedł z garażu, gdzie majstrował przy swoim samochodzie. Zamiast zwrócić uwagę na oburzające zachowanie córki, natychmiast stanął w jej obronie, a jego instynkt opiekuńczy włączył się bez chwili zastanowienia. „Co tu się dzieje?” zapytał, kładąc dłoń na ramieniu Sienny, jakby to ona była w tarapatach. „Carla próbuje mnie wyrzucić z mojego salonu, bo jej przyjaciółki tu są” – zawodziła Sienna, a jej głos nagle zmienił się w obraz niewinnej ofiary. „Carla” – powiedział Preston, odwracając się do mnie, a w jego oczach malowała się aż nazbyt dobrze znana dezaprobata. „Sienna też tu mieszka. Ma pełne prawo być w salonie”. Wpatrywałam się w niego, a w głowie mi się kręciło. Moi przyjaciele byli świadkami całego tego upokarzającego spektaklu, a mój mąż stawał po stronie córki, nawet nie pytając mnie o to, co się właściwie wydarzyło. „Preston, była niesamowicie niegrzeczna” – zaczęłam wyjaśniać, a w moim głosie słychać było frustrację. „Carlo, ona ma 18 lat. Nastolatki bywają kapryśne. Może powinnaś była zapytać ją o to prywatnie, zamiast zawstydzać ją przed znajomymi”.

To było to. Tama pękła. „Sienna, idź natychmiast do swojego pokoju !” – słowa wybuchły, ostrzej i głośniej, niż zamierzałam, ale byłam już poza granicami wytrzymałości. Oczy Sienny rozszerzyły się z autentycznym zaskoczeniem; nigdy nie mówiłam do niej z tak nieukrywaną stanowczością. „Nie możesz mi mówić, co mam robić!” – wrzasnęła, czując, jak jej własny gniew płonie w pełni. „Dopóki mieszkasz w tym domu i zachowujesz się jak rozpieszczony bachor” – odkrzyknęłam – „tak, mogę!”

Wtedy rozpętało się piekło. Rodzice Prestona najwyraźniej przybyli w trakcie naszej ostrej wymiany zdań. Usłyszałam trzask drzwi wejściowych i nagle Linda, matka Prestona, wpadła do salonu, a Robert, Mike i Janet ruszyli tuż za nią. „Co tu się dzieje?” – zapytała Linda, natychmiast przyciągając Siennę, jakby przyciągnięta rodzinnym magnesem. „Carla jest okrutna dla Sienny” – powiedział Preston, a ja poczułam, jak serce mi się kraje, odrażające uczucie, gdy tak łatwo mnie zepchnął na drugi plan, wystawiając na widok publiczny. „Kazała mi iść do swojego pokoju jak małe dziecko!” – zawyła Sienna, perfekcyjnie odgrywając rolę skrzywdzonej ofiary. „Jak śmiesz” – prychnęła Linda, odwracając się do mnie, a jej oczy płonęły furią. „Jak śmiesz tak mówić do Sienny?”

„Lindo, nie rozumiesz, co się stało” – zaczęłam, próbując wtrącić, ale przerwała mi ostrym jak brzytwa głosem. „Rozumiem doskonale! Wyładowujesz swoje frustracje na dziecku, bo nie możesz mieć własnego! ”. W sali zapadła grobowa cisza. Ten komentarz był jak cios poniżej pasa, okrutny cios w głęboko osobistą i bolesną wrażliwość. Preston i ja staraliśmy się o dziecko od ponad roku i był to drażliwy, często rozdzierający serce temat. Moje przyjaciółki wyglądały na kompletnie zawstydzone. „To było kompletnie nie na miejscu” – powiedziałam, a mój głos był niesamowicie spokojny, co stanowiło jaskrawy kontrast z szalejącym we mnie chaosem. „Naprawdę?” – kontynuowała Linda, ośmielona swoim pozornym zwycięstwem. „Bo wygląda na to, że próbujesz odgrywać rolę mamy dla czyjegoś dziecka, a kiedy ono nie reaguje tak, jak chcesz, wybuchasz”. „Sienna była wobec mnie wyjątkowo niegrzeczna w obecności moich gości” – odparłam, starając się zachować spokój i wyrazić prawdę. „Po prostu próbowałam zareagować na jej zachowanie”. „Ona nie jest twoim dzieckiem, które trzeba karać” – wtrącił Robert, wzmacniając sentyment Lindy. „Ale ja też tu mieszkam” – powiedziałam, a w moim głosie pobrzmiewała rozpacz. „Mam prawo oczekiwać podstawowego szacunku we własnym domu”.

Wtedy Linda zrobiła krok naprzód, jej ręka poruszała się z zadziwiającą szybkością i uderzyła mnie mocno w twarz. Dźwięk odbił się echem w ogłuszającej ciszy pokoju. Policzek mnie zapiekł, płomienny ślad jej furii, a ja poczułam łzy napływające mi do oczu. Moi przyjaciele westchnęli chórem, zbiorowy okrzyk szoku. „Nie waż się jej nic powiedzieć” – syknęła Linda, jej twarz znajdowała się zaledwie kilka centymetrów od mojej, a oczy zwęziły się w niebezpieczne szparki. „Bo następnym razem to nie będzie tylko policzek”. Spojrzałam na Prestona, mojego męża, mężczyznę, którego poślubiłam, oczekując, że mnie obroni, że stanie w obronie żony w obliczu tak jawnej agresji. Zamiast tego po prostu tam stał, wyglądając na głęboko zakłopotanego, ale nie mówiąc absolutnie nic. „Pre…” – wyszeptałam ledwo słyszalnym głosem, przesiąkniętym prośbą, którą postanowił zignorować. Westchnął ciężko, zirytowany, a nie empatyczny. „Carla, jeśli chcesz kogoś zdyscyplinować, miej własne dziecko .”

Te słowa uderzyły mnie mocniej niż fizyczny cios Lindy. Mój własny mąż, mężczyzna, który obiecał mnie kochać, mówił mi, że Sienna nigdy nie będzie moją prawdziwą rodziną, że nigdy nie będę miała prawdziwego, prawowitego miejsca w tym domu, w jego rodzinie. Sytuację pogarszała bolesna rzeczywistość naszej 18-miesięcznej walki o poczęcie, okresu pełnego stresu, wizyt lekarskich i głębokiego rozczarowania dla nas obojga. „Niektórzy ludzie po prostu nie rozumieją dynamiki rodziny” – dodał Robert, kręcąc głową, jakbym była jakąś ignorantką z zewnątrz, która przypadkiem wdarła się do ich świętego kręgu rodzinnego. Sienna obserwowała to wszystko z zadowolonym, zadowolonym uśmieszkiem na twarzy. „Wreszcie” – powiedziała głosem ociekającym triumfem – „ktoś, kto to rozumie”. Mike skinął głową z aprobatą, milcząco potwierdzając panującą narrację. „Rodzice macochy powinni znać swoje granice”. Janet wtrąciła się z ostatecznym, miażdżącym ciosem. „Więzy krwi zawsze są na pierwszym miejscu”.

Stałam tam, policzek wciąż płonął mi od uderzenia, a serce roztrzaskało się na tysiąc kawałków z powodu zdrady męża, otoczona ludźmi, którzy właśnie dali mi jasno do zrozumienia, że ​​nigdy nie będę w tej rodzinie mile widziana, że ​​jestem i zawsze będę outsiderką. Moje przyjaciółki patrzyły na mnie z mieszaniną litości i przerażenia, a ich twarze odzwierciedlały szok, który czułam w odrętwieniu. A potem, jakimś sposobem, z głębokiego, zapomnianego źródła we mnie, odnalazłam siłę. Ogarnął mnie dziwny, pogodny spokój. Uśmiechnęłam się. Nie sztuczny, wymuszony uśmiech, nie gorzki grymas, ale szczery uśmiech, taki, który pochodzi z osiągnięcia idealnej, niezaprzeczalnej jasności umysłu. „Masz absolutną rację” – powiedziałam spokojnym, wręcz spokojnym głosem. „Więzy krwi zawsze są na pierwszym miejscu”. Odwróciłam się do przyjaciółek. „Panie, myślę, że powinnyśmy kontynuować nasz lunch gdzie indziej. Ta rodzina ewidentnie potrzebuje trochę prywatności”. Amy, Jessica i Rachel szybko zebrały torebki, mamrocząc przeprosiny, a ich oczy pełne były troski, gdy rzucały mi zaniepokojone spojrzenia. Odprowadziłam je do drzwi, z niepokojąco idealną opanowaniem. „Carla, wszystko w porządku?” – wyszeptała Amy, a w jej głosie słychać było niepokój. „Będzie dobrze” – powiedziałam i po raz pierwszy od bardzo dawna naprawdę to mówiłam.

Rozdział 3: Cicha rewolucja

Po wyjściu moich przyjaciół, rodzina Thomasów pozostała w salonie, wyglądając na nieco przygnębionych, skoro osiągnęli zamierzony cel. Preston podszedł do mnie ostrożnie, z nietypową dla siebie nieśmiałością w kroku. „Carlo, może powinniśmy porozmawiać o tym spokojnie” – zasugerował cicho. „Och, porozmawiamy” – odpowiedziałam neutralnym, pozbawionym emocji tonem. „Ale nie teraz. Muszę wykonać kilka telefonów”. Poszłam do naszej sypialni i cicho zamknęłam za sobą drzwi.

Pierwszy telefon, jaki wykonałam, był do Rebekki Martinez, mojej adwokatki rozwodowej. Poznałam ją w dziale kadr i wiedziałam, że jest genialna – bystra, skuteczna i absolutnie bezwzględna, kiedy trzeba. „Rebecco, tu Carla. Muszę złożyć pozew o rozwód”. Po drugiej stronie zapadła krótka cisza. „Carlo, jesteś pewna? Jesteście małżeństwem dopiero od trzech lat”. „Jestem pewna” – potwierdziłam, a mój głos był niewzruszony. „Możesz wpaść jutro rano? Muszę z tobą omówić kilka spraw”.

Drugi telefon wykonałam do mojej szefowej, Marii. Zaledwie sześć miesięcy wcześniej awansowałam na stanowisko dyrektora ds. kadr i zgromadziłam już sporą ilość urlopu. „Mario, muszę wziąć tydzień wolnego, od poniedziałku. Nagły wypadek rodzinny”. „Oczywiście, Carla” – odpowiedziała Maria, a w jej głosie natychmiast pojawiło się zaniepokojenie. „Wszystko w porządku?” „Będzie” – zapewniłam ją, a w mojej głowie pojawiła się ponura determinacja.

Trzeci telefon był do mojego brata, Jake’a. Jake był bardzo utytułowanym agentem nieruchomości i był mi winien ogromną przysługę, kiedy pomogłam mu w wyjątkowo zawiłej walce o opiekę nad dzieckiem z jego byłą żoną. „Jake, pamiętasz, jak pomogłam ci w walce o opiekę z Melissą?” „Cokolwiek, siostro. Co się dzieje?” „Musisz po cichu wystawić dom Prestona na sprzedaż” – poinstruowałam stanowczym tonem. „Później wszystko wyjaśnię, ale musi to zostać zrobione szybko i dyskretnie”. Zapadła cisza. „Carla, co się dzieje?” „Powiedzmy” – odpowiedziałam z nutą stanowczości w głosie – „zaraz nauczę parę osób o dynamice rodziny ”.

Mój czwarty telefon był do dr Patricii Wong, przyjaciółki i koleżanki z kliniki leczenia niepłodności, w której Preston i ja przechodziliśmy leczenie. „Patricio, potrzebuję kopii wszystkich wyników badań z naszych wizyt. Czy możesz mi je wysłać mailem dzisiaj wieczorem?” „Mogę ci wysłać twoje wyniki, Carla, ale potrzebuję pisemnej zgody Prestona na jego”. „Tylko moje są w porządku” – powiedziałam, subtelnie podkreślając moje . „Właściwie, zwłaszcza moje”.

Ostatni telefon wykonałem do Stevena, mojego księgowego. „Steven, musisz zebrać wszystkie dokumenty finansowe dotyczące wspólnych kont, które otworzyliśmy z Prestonem. Będę potrzebował pełnego obrazu naszych aktywów”. „Carla, to brzmi poważnie”. „Tak”, potwierdziłem. „Czy możesz mieć wszystko gotowe do poniedziałku rano?” „Oczywiście”.

Tej nocy Preston próbował ze mną rozmawiać. Znalazł mnie w naszej sypialni, spokojnie pakującą walizkę. „Carla, dokąd jedziesz?” zapytał z nutą konsternacji w głosie. „Do Amy na kilka dni. Potrzebuję trochę przestrzeni do namysłu”. „To niedorzeczne! Przesadzasz z tą rodzinną kłótnią!” Przestałam się pakować i spojrzałam na niego, nieruchomo. „Preston, twoja matka uderzyła mnie w domu, a ty nic nie powiedziałeś. Powiedziałeś mi, że jeśli chcę kogoś zdyscyplinować, powinnam mieć własne dziecko. Cała twoja rodzina dała mi jasno do zrozumienia, że ​​tak naprawdę nie jestem częścią tej rodziny”. Zatrzymałam się, pozwalając słowom zawisnąć w powietrzu. „Dokładnie. Na którą część tego wszystkiego nie powinnam reagować?” Miał na tyle przyzwoitości, żeby wyglądać na zawstydzonego, spuszczając wzrok na podłogę. „Moja mama nie powinna była cię uderzyć. Porozmawiam z nią o tym”. „Porozmawiasz?” – zapytałam cicho. „Bo nie sprawiałaś wrażenia, że ​​masz z tym jakikolwiek problem, kiedy to się stało”. „Zaskoczyło mnie to” – mruknął, kiepsko tłumacząc. „Carlo, wiesz, że cię kocham”. „Naprawdę?” – odparłam z goryczą w ustach. „Bo twoje dzisiejsze zachowanie sugeruje co innego”. Skończyłam się pakować i ruszyłam do drzwi. „Carlo, proszę, nie wychodź! Damy radę!” „Może i damy radę” – powiedziałam, trzymając rękę na klamce. „Ale teraz potrzebuję trochę czasu, żeby pomyśleć o tym, jakie małżeństwo chcę mieć i jakiej rodziny chcę być częścią”.

Spędziłam weekend u Amy, a jej wsparcie było nieocenione. Była świadkiem całej upokarzającej sceny i była wściekła w moim imieniu. „Nie mogę uwierzyć, że Preston po prostu tam stał” – wściekała się, gdy siedziałyśmy na jej kanapie, popijając wino w sobotni wieczór. „Mogę” – odpowiedziałam, a z mojego gardła wyrwało się znużone westchnienie. „Myślę, że to i tak musiało się w końcu wydarzyć. Sienna od miesięcy testuje granice i za każdym razem, gdy próbowałam to poruszyć, Preston mnie podważał. To był dopiero pierwszy raz, kiedy stało się to publicznie, na oczach świadków”. „Więc co zamierzasz zrobić?” – zapytała, patrząc mi prosto w oczy. „Przypomnę im wszystkim” – powiedziałam, a powolna, zimna determinacja stwardniała w moim głosie – „że czyny mają swoje konsekwencje”.

Rozdział 4: Księga miłości i pożyczek

W ten weekend w końcu miałam przestrzeń i ciszę, by naprawdę przemyśleć wszystko, co doprowadziło mnie na tę przepaść. Nie chodziło tylko o policzek czy publiczne upokorzenie. To były dwa lata powolnego, systematycznego wypychania z rodziny, do której desperacko próbowałam należeć. Pamiętałam pierwszy raz, kiedy Sienna okazała mi jawny brak szacunku. To było jakieś osiem miesięcy po moim ślubie z Prestonem. Poprosiła mnie, żebym zawiózł ją do domu znajomego, a potem kazała mi czekać na zewnątrz przez 45 minut, podczas gdy ona spokojnie się szykowała. Kiedy w końcu wyszła, wsiadła na tylne siedzenie zamiast usiąść z przodu ze mną, podłączyła słuchawki do uszu i całkowicie mnie ignorowała przez całą drogę. Kiedy później wspomniałam o tym Prestonowi, zbagatelizował to: „Carla, ona po prostu zachowuje się jak nastolatka. Nie bierz tego do siebie”.

Ale czułam się osobiście, kiedy zaczęła „zapominać” o włączaniu mnie do zdjęć rodzinnych. Czułam się osobiście, kiedy układała z Prestonem plany dotyczące zajęć, na które wyraźnie wyraziłam chęć. Czułam się osobiście, kiedy przewracała oczami za każdym razem, gdy próbowałam włączyć się do rozmów o jej szkole lub zainteresowaniach, jakby moje opinie były nieistotne.

Manipulacje finansowe były jeszcze bardziej podstępne – stopniowa erozja moich zasobów pod przykrywką wsparcia rodziny. Zaczęło się od drobnych próśb. Preston wspominał, że Sienna potrzebuje nowych przyborów szkolnych albo że jego rodzice borykają się z rachunkiem za media. Chętnie pomagałam, szczerze. Kochałam Prestona i chciałam wspierać jego rodzinę. Zarabiałam dobrze jako dyrektor ds. kadr i dobrze było móc ulżyć im w kłopotach. Ale gdzieś po drodze stałam się rodzinnym bankomatem. Każdy kryzys, każde pragnienie, każda potrzeba w jakiś sposób stawały się moją odpowiedzialnością za ich rozwiązanie. A im więcej dawałam, tym mniej to doceniali.

Przypomniałam sobie, jak wydałam 3000 dolarów na imprezę urodzinową Sienny z okazji jej szesnastych urodzin, bo Preston nie mógł sobie pozwolić na miejsce, które chciała. Ledwo mi podziękowała, a kiedy zdjęcia pojawiły się w mediach społecznościowych, nie było mnie na ani jednym. Kiedy później delikatnie ją o to zapytałam, odpowiedziała: „Och, po prostu pomyślałam, że dziwnie byłoby mieć macochę na urodzinowych zdjęciach”.

Przypomniały mi się ostatnie święta Bożego Narodzenia, kiedy kupiłem Siennie drogie przybory plastyczne i profesjonalną sztalugę, bo wyraziła chęć poważniejszego podejścia do malarstwa. Otworzyła prezenty przed całą rodziną, zdawkowo podziękowała, a potem spędziła resztę dnia, chwaląc się tańszymi, mniej przemyślanymi prezentami, które przysłała jej biologiczna matka.

Przypomniałem sobie wszystkie te chwile, kiedy Linda rzucała drobne, celne uwagi na temat tego, że „niektórzy ludzie powinni poznać swoje miejsce” lub że „więzy krwi są ważniejsze niż cokolwiek innego”. Pomyślałem o tym, jak Robert zawsze zmieniał temat lub subtelnie ignorował mój głos, gdy próbowałem włączyć się do dyskusji rodzinnych, jakby moje zdanie po prostu nie miało znaczenia.

Ale przede wszystkim myślałam o całkowitej i zupełnej porażce Prestona w stanięciu w mojej obronie. Za każdym razem, gdy jego rodzina mnie nie szanowała, szukał dla nich usprawiedliwień. Za każdym razem, gdy Sienna była niegrzeczna, kazał mi być „bardziej wyrozumiałą”. Za każdym razem, gdy wyrażałam frustrację toksyczną dynamiką rodziny, dawał mi odczuć, że jestem nierozsądna i przewrażliwiona. Im dłużej się nad tym zastanawiałam, tym bardziej uświadamiałam sobie, że policzek od Lindy nie był samym problemem. Był jedynie ostatecznym, niezaprzeczalnym objawem znacznie głębszego, narastającego problemu. Ta rodzina nigdy mnie tak naprawdę nie zaakceptowała, a Preston od samego początku aktywnie sprzyjał ich odrzuceniu mnie.

W niedzielny poranek po raz pierwszy od miesięcy ogarnęło mnie głębokie poczucie spokoju i jasności umysłu. Amy zrobiła nam śniadanie i usiedliśmy na jej balkonie w kuchni, skąpani w delikatnym porannym słońcu. „Wydajesz się dziś inna” – zauważyła, popijając kawę. „Ja czuję się inaczej” – przyznałam. „Czuję, że w końcu widzę sytuację jasno”. „Co zamierzasz zrobić?” – zapytała ściszonym głosem. „Przestanę próbować być częścią rodziny, która mnie nie chce” – stwierdziłam, a słowa, które wypowiedział, dały mi poczucie wolności. „I przestanę wspierać finansowo ludzi, którzy mnie nie szanują”. „Naprawdę zamierzasz się rozwieść z Prestonem?” – naciskała, wpatrując się intensywnie. Powoli upiłam łyk kawy, uważnie rozważając pytanie. „Amy, gdyby twój mąż pozwolił ci się uderzyć, a potem powiedział, że to twoja wina, co byś zrobiła?” Amy nie wahała się. „Prawdopodobnie zadzwoniłabym do adwokata od rozwodów”. „Dokładnie”.

Tego popołudnia spędziłam godziny, skrupulatnie analizując wszystkie dokumenty finansowe, które ze sobą zabrałam. Stworzyłam arkusz kalkulacyjny, rejestrując każdą pożyczkę, każdą płatność, każdy wkład, jaki wniosłam do rodziny Thomasów w ciągu ostatnich dwóch lat. Kwoty były oszałamiające. Poza dużymi pożyczkami na dom i remont kuchni, pokryłam dziesiątki mniejszych wydatków: ubezpieczenie samochodu Sienny, jej leczenie stomatologiczne, szkolne wycieczki, pierścionek klasowy, sukienkę na bal. Zapłaciłam za leki na receptę ojca Prestona, kiedy ich ubezpieczenie ich nie pokryło. Kupiłam Lindzie nową pralkę, kiedy ich zepsuła się. Zapłaciłam za kurs certyfikacyjny Mike’a, kiedy starał się o awans w pracy. W sumie pożyczyłam lub pożyczyłam rodzinie Thomasów ponad 200 000 dolarów w ciągu zaledwie dwóch lat. I co miałam do pokazania? Policzek w twarz i rodzinę, która traktowała mnie jak nieproszonego przybysza.

W niedzielne popołudnie zadzwoniłam do mojej doradczyni finansowej, Margaret. „Margaret, tu Carla. Muszę poznać wszystkie możliwości odzyskania pożyczek, które zaciągnęłam”. „Carla, czy masz jakieś problemy finansowe?” zapytała z nutą zaniepokojenia w głosie. „Nie” – odpowiedziałam z wymuszonym uśmiechem na ustach. „Mam jakieś problemy rodzinne . Muszę znać procedurę prawną, na podstawie której mogę domagać się zwrotu pieniędzy pożyczonych krewnym”. „Cóż, skoro masz odpowiednie dokumenty, masz pełne prawo domagać się zwrotu pożyczek zgodnie z ich warunkami. Czy to ma związek z twoim małżeństwem?” „To ma związek z moim rozwodem”. Margaret milczała przez chwilę. „Rozumiem. Carla, muszę zapytać, czy jesteś tego pewna? Upominanie się o pożyczki rodzinne może wywołać wiele wrogości”. „Margaret” – stwierdziłam stanowczo – „wrogość już istnieje. Po prostu to formalizuję”.

Tego wieczoru wykonałam jeszcze jeden ważny telefon, tym razem do mojej kuzynki Lisy, która pracowała jako prywatny detektyw. „Liso, potrzebuję przysługi. Musisz sprawdzić przeszłość byłej żony mojego męża, Clare”. „Carla, co się dzieje? To do ciebie niepodobne”. „Rozwodzę się” – wyjaśniłam – „i chcę się upewnić, że znam wszystkie fakty, zanim podejmę dalsze kroki”. „Jakich faktów szukasz?” „Głównie informacji finansowych. Chcę wiedzieć, czy Preston płacił należne mu alimenty”. Lisa milczała przez chwilę. „Carlo, kochanie, jesteś pewna, że ​​chcesz iść tą drogą?” „Jestem pewna” – zapewniłam. „Jeśli mam zakończyć to małżeństwo, chcę je zakończyć całkowicie”. „Dobrze” – Lisa w końcu się zgodziła. „Daj mi kilka dni”.