Moja przyrodnia siostra rzuciła we mnie fartuchem podczas ślubu mojego taty i powiedziała: „Idź do kuchni, tam moje miejsce”. Ojciec udawał, że nie słyszy. Myśleli, że będę siedzieć cicho. Nie oczekiwali, że wyłączę prąd, pogrążę pokój w ciemności i wyjawię, kto tak naprawdę nie powinien przebywać w moim domu.

Nigdy nie wyobrażałam sobie, że drugi ślub mojego ojca będzie nocą, w której dowiem się dokładnie, jakie miejsce zajmuję w jego nowej hierarchii rodzinnej. Ostrzeżenie było początkowo subtelne – przeciągłe spojrzenia mojej macochy Julii i jej córki Avery, wymuszone uśmiechy, gdy wchodziłam sama, i to, jak przyjaciółki Julii zdawały się patrzeć na mnie przez pryzmat tego, jak gdybym była tylko wypełniaczem miejsc, a nie pasierbicą panny młodej. Nie spodziewałam się przyjęcia wydanego na moją cześć, ale też nie spodziewałam się, że zostanę upokorzona przed osiemdziesięcioma gośćmi, zanim jeszcze kolacja zostanie podana.

Ceremonia była wystarczająco piękna: cicha winnica pod Charlotte w Karolinie Północnej, wszystko w delikatnych światłach i polerowanym drewnie. Mój ojciec, Robert, wyglądał na szczęśliwszego niż widziałam go od lat. Byłam zdecydowana go wspierać, nawet jeśli nie byłam przekonana, czy Julia i Avery są zachwycone moją obecnością. Ale powtarzałam sobie, że to nie ma znaczenia. Przyleciałam z Chicago, żeby tu być; chciałam, żeby wieczór przebiegł bez zakłóceń.