Moja rodzina odwołała świąteczną kolację, twierdząc, że „pogoda jest zła”. „Wszyscy siedzą w domu!” – napisała mama. Potem zobaczyłam ich zdjęcia w domu mojej siostry, otwierających prezenty od babci beze mnie. „Idealne święta!” – napisali. Odpowiedziałam: „Cieszę się, że jesteś bezpieczny!”. Ale kiedy ZADZWONILI NASTĘPNEGO DNIA

Najpierw wyciągnęłam kopię testamentu babci, którą przesłał mi jej prawnik. Przeczytałam go uważnie, zaznaczając odpowiednie fragmenty. Było jasne, że jej majątek ma zostać podzielony równo między czwórkę wnucząt – mnie, Vanessę i naszych dwóch kuzynów, Janet i Stuarta. Wykonawcą testamentu miała być neutralna osoba trzecia, prawniczka Patricia Hoffman. Zauważyłam jednak, że moja matka została wymieniona jako współwykonawca, aby pomóc w zarządzaniu rzeczami osobistymi, ponieważ wiedziała, co się w nich znajduje.

Ufałam, że mama zajmie się tą sprawą uczciwie.

To był ewidentny błąd.

Wróciłam myślami do dzieciństwa, próbując zlokalizować moment, w którym między Vanessą a mną zaczęło się psuć. Kiedyś, kiedy byłyśmy małe, byłyśmy sobie bliskie. Pamiętałam, jak się razem bawiłyśmy, dzieliłyśmy sekrety, broniłyśmy się przed światem. Ale gdzieś w czasie, gdy Vanessa skończyła szesnaście lat, a ja osiemnaście, wszystko się zmieniło. Stała się ambitna, ciągle próbowała mnie prześcignąć, ciągle zabiegała o uwagę rodziców – a oni chętnie jej ją dawali.

Kiedy zdecydowałem się studiować fizjoterapię, tata twierdził, że to fajna, praktyczna ścieżka kariery dla kogoś, kto chce pomagać ludziom. Ale kiedy Vanessa zajęła się sprzedażą farmaceutyków, chwalił się jej ambicjami i potencjałem sześciocyfrowych zarobków. Kiedy kupiłem moje skromne mieszkanie, mama powiedziała, że ​​jest „przytulne”. Kiedy Vanessa kupiła dom z żyrandolem i ceglanym kominkiem, urządzili jej parapetówkę i zaprosili połowę sąsiedztwa.

Starałam się nie okazywać goryczy. Starałam się skupiać na swoim życiu, swoich osiągnięciach, swoim szczęściu. Ale było mi ciężko, gdy każde rodzinne spotkanie wydawało się celebracją Vanessy i przypomnieniem o mojej niedoskonałości w ich oczach.

Babcia była inna. Zawsze traktowała nas równo, dbała o to, żebyśmy oboje czuli się kochani i doceniani. Kiedy ukończyłem studia fizjoterapeutyczne, to ona urządziła mi przyjęcie. Kiedy dostałem pierwszą pracę, to ona wysłała mi kartkę z gratulacjami, czekiem w środku i liścikiem, że jest ze mnie dumna. Nigdy nas nie porównywała, nie faworyzowała, nigdy nie dawała mi odczuć, że jestem gorszy.

Dlatego w testamencie zastrzegła równy podział majątku. Chciała, żebyśmy byli traktowani sprawiedliwie, nawet po jej śmierci.

A mama i Vanessa to naruszyły.

Postanowiłem zadzwonić do cioci Louise, siostry babci. Miała ponad siedemdziesiąt lat, ale była bystra jak brzytwa i zawsze była dla mnie miła. Jeśli ktokolwiek miałby mi powiedzieć prawdę o tym, co się dzieje, to właśnie ona.

„Millie, kochanie” – odpowiedziała ciepłym głosem. „Wesołych Świąt. Bardzo mi przykro, że nie mogłaś być wczoraj. Pogoda była okropna, prawda?”

Poczułem przypływ złości, ale starałem się zachować spokój w głosie.

„Właściwie, ciociu Louise, chętnie bym z tobą o tym porozmawiał – i o majątku babci. Masz chwilę?”

Zapadła cisza.

„Oczywiście, kochanie. O czym myślisz?”

„Widziałam zdjęcia z wczorajszego spotkania w domu Vanessy. Wyglądało na to, że rozdawano rzeczy babci. Miałam wrażenie, że po świętach mamy wszystko omówić razem, w obecności wykonawcy testamentu. Co się zmieniło?”

Kolejna pauza – tym razem dłuższa.

„Och, Millie, myślałam, że wiesz o zmianie planów. Twoja mama powiedziała, że ​​zgodziłaś się, żeby Vanessa zajęła się większością dystrybucji, bo byłaś tak zajęta pracą.”

Ścisnąłem mocniej telefon.

„Nigdy się na to nie zgodziłem. Nikt mnie nawet o to nie pytał.”

W głosie ciotki Louise słychać było zaniepokojenie.

„To bardzo dziwne. Twoja matka jasno to wyjaśniła. Powiedziała, że ​​wyraźnie jej powiedziałeś, że nie masz czasu na przeglądanie starych pamiątek i że Vanessa może się tym zająć. Powiedziała, że ​​po prostu przyjmiesz to, co zostanie dla ciebie odłożone.”

„To nieprawda” – powiedziałam, a mój głos zaczął się trząść. „Nigdy tego nie powiedziałam. Właściwie to specjalnie zapytałam mamę, kiedy się spotkamy, żeby przejrzeć rzeczy babci. Powiedziała mi, że to po świętach i że wszyscy będą zaangażowani”.

Po drugiej stronie linii zapadła długa cisza. W końcu odezwała się ciocia Louise, a w jej głosie słychać było niepokój.

„Millie, myślę, że dzieje się coś, co powinnaś zbadać. Wczoraj zauważyłam, że Vanessa zabierała sporo cennych przedmiotów. Biżuterię babci, trochę antycznego srebra i kilka dzieł sztuki. Twoja mama powtarzała, że ​​wszystko zgodnie z testamentem, ale muszę przyznać, że Vanessa dostawała chyba więcej, niż jej się należało”.

Moje podejrzenia potwierdziły się.