Moja rodzina zawsze naśmiewała się z mojego męża, że ​​nie zarabia tyle, co mój brat. W Święto Dziękczynienia moja mama uśmiechnęła się krzywo i zapytała: „Więc kiedy znajdziesz prawdziwego mężczyznę, który będzie w stanie utrzymać rodzinę?”. Mój brat zaśmiał się: „Tak, może kiedyś będzie mógł dla mnie pracować”. Mąż ścisnął moją dłoń i szepnął: „Puść ją”. Ale ja nie puściłam. Wstałam, wyjęłam telefon i powiedziałam: „Zabawne, że tak mówisz, bo od dziś rano mój mąż jest właścicielem twojej firmy…”.

Po co się zadowalać? – zapytała mnie kiedyś, jakby mój mąż był jakąś nagrodą pocieszenia. Za każdym razem zaciskałam zęby, ale Alex zawsze stawiał na swoim. „Odpuść sobie”, mawiał. „To nie oni nas definiują”. A ja się starałam. Naprawdę. Ale potem nadeszło Święto Dziękczynienia. Byliśmy wszyscy w domu moich rodziców w Austin. Stół był zastawiony jak zwykle pieczonym indykiem, farszem, sosem żurawinowym i przytłaczającym poczuciem wyższości bijącym od mojej matki i brata.

Byliśmy w połowie kolacji, kiedy moja matka, z tą swoją wszechobecną samozadowoleniem, postanowiła spróbować z Alexem. Więc kiedy znajdziesz prawdziwego mężczyznę, który da radę? Poczułam, jak Alex zaciska mocniej dłoń na mojej dłoni pod stołem, bezgłośnie dając mi do zrozumienia, żebym odpuściła. Ale Daniel po prostu musiał się wtrącić. Tak, może kiedyś będzie mógł dla mnie pracować.

Zaśmiał się głośno i protekcjonalnie. To było wszystko. Nie zamierzałam tego tak zostawić. Wyciągnęłam telefon, otworzyłam e-mail i przesunęłam go po stole do Daniela. Zabawne, że tak mówisz, bo od dziś rano Alex jest właścicielem twojej firmy. W sali zapadła cisza. Twarz Daniela wykrzywiła się w konsternacji, gdy chwycił telefon i zaczął czytać.

Mama pochyliła się, mrużąc oczy i wpatrując się w ekran, i wtedy rozległ się krzyk. „To niemożliwe!” – wrzasnęła, a jej głos rozniósł się echem po jadalni. Alex odchylił się na krześle, spokojny jak zawsze. Och, to całkiem możliwe. Twarz Daniela poczerwieniała na głęboką czerwień. Co to za chory żart? Założyłam ręce. To nie żart.

Przez lata źle zarządzałeś tą firmą, Danielu. Właściwie doprowadzałeś ją do ruiny. Miałeś tyle długów, że zarząd twojej firmy desperacko potrzebował wykupu. I zgadnij, komu ją sprzedali? Daniel otworzył usta, a potem je zamknął. Spojrzał na moją matkę, prosząc o pomoc, ale ona wciąż bełkotała z niedowierzaniem. Alex w końcu się odezwał.

Może sprawdź pocztę. Powinieneś dostać oficjalne powiadomienie dziś rano. Daniel sięgnął po telefon, a jego ręka drżała. Kilka sekund później jego twarz zbladła. Widziałem, że teraz to do niego dociera. Pochyliłem się do przodu. Aha, i gdybyś się zastanawiał, nie, Alex nie utrzyma cię na stanowisku prezesa. Właściwie, to już nie masz pracy.

Jego krzesło zaskrzypiało o podłogę, gdy poderwał się na równe nogi. Nie możesz tego zrobić. Ta firma jest moja. Tata mi ją zostawił. Alex uniósł brew. Nie, twój wujek ci ją zostawił, a ty ją zmiażdżyłeś. Po prostu pozbieraliśmy kawałki. Moja matka prawie się pieniła. To zdrada.

Jak można tak działać za plecami brata? Zaśmiałam się. Och, masz na myśli to, że przez lata poniżałaś mojego męża, udając, że jest gorszy od ciebie? Jakby nie był dla mnie wystarczająco dobry? Daniel wciąż wpatrywał się w telefon, blady na twarzy. Nagle uderzył rękami w stół. Pozwę cię. Będę walczyć. Nie możesz mi odebrać towarzystwa.

Alex westchnął, pocierając skroń, jakby miał do czynienia z małym dzieckiem. Danielu, to już nie należy do ciebie. To koniec. Patrzyłem, jak świat mojego brata rozpada się w czasie rzeczywistym. I Boże, jakie to było satysfakcjonujące. Ale to jeszcze nie koniec, bo moja matka nie była typem, który odpuszcza takie rzeczy. A Daniel nie podda się bez walki.

Daniel nie zamierzał poddać się bez walki. Odszedł od stołu z telefonem w dłoni, mamrocząc coś do siebie. Moja matka poderwała się za nim, czerwona z wściekłości. Ale ojciec siedział w milczeniu. Po raz pierwszy nie miał nic do powiedzenia. Odwróciłam się do Alexa, ściskając jego dłoń. Wyglądał na spokojnego, ale znałam go na tyle dobrze, żeby widzieć napięcie w jego ramionach.

Nie martwił się, ale też nie świętował. To jeszcze nie koniec i miałem rację. Następnego ranka, skutki tego wszystkiego, prawdziwy chaos się rozpoczął. Obudziłem się, słysząc nieprzerwany wibrujący telefon. Wiadomości od kuzynów, ciotek, wujków – niektórzy domagali się wyjaśnień, co się stało, inni po cichu nas wspierali. Potem zaczęły się telefony. Do mojej mamy, do mojego brata, bez przerwy.

Zignorowałem ich. Potem przyszli prawnicy. Daniel wpadł w spiralę atomową. Pozwał nie tylko w imieniu firmy, ale i o odszkodowanie. Twierdził, że sprzedaż była nielegalna, że ​​Alex jakimś cudem nakłonił zarząd do przekazania jej. To było oczywiście niedorzeczne. Ale Daniel był zdesperowany, a zdesperowani mężczyźni robią głupie rzeczy. Alex się tym nie przejmował.

Zrobił wszystko zgodnie z przepisami. Wykup był solidny. Ale Daniel nie chciał nas po prostu pozwać. Zależało mu na reputacji Alexa. Poszedł do lokalnych wiadomości, przedstawiając się jako ofiara wrogiego przejęcia, twierdząc, że jego własny szwagier ukradł rodzinny biznes. Płakał przed kamerą, opowiadając, jak całe życie pracował, żeby go zbudować.

Byłoby to śmieszne, gdyby nie było tak wkurzające. Najgorsze było to, że moja matka go poparła. W mediach społecznościowych rozpisywała się o tym, jak Alex zrujnował Daniela, jak ja zdradziłem rodzinę, jak jesteśmy chciwi i bezduszni. W komentarzach panował chaos. Niektórzy wytykali jej problemy finansowe Daniela. Inni łyknęli historię Saaba.

Krew się we mnie gotowała. Ale Alex, on wciąż był spokojny. Nie musimy się bronić, powiedział. Prawda wyjdzie na jaw. Chciałem mu wierzyć, ale Daniel zrobił coś jeszcze gorszego. Zdrada tydzień później – firma Alexa, ta prawdziwa, ta, którą zbudował od podstaw, została nagle, niespodziewanie zaatakowana przez audyt, urząd pracy w IRS, a nawet przez niespodziewaną inspekcję miejską.

Nie trzeba było geniusza, żeby się domyślić, co się dzieje. Daniel pociągnął za sznurki. Miał wysoko postawionych znajomych. I próbował wpędzić Alexa w kłopoty prawne. Tu już nie chodzi tylko o firmę, powiedział Alex z zaciśniętymi ustami. Chce mnie zrujnować. Nigdy go takiego nie widziałem. Nie był zły, nie był zmartwiony, tylko zimny.