Moja siostra zaatakowała moje dziecko na oczach wszystkich i próbowała nazywać to „dyscypliną” — dopóki nie pokazałam im dowodów, które dokładnie pokazały, jak chronię swoje dziecko.

Wiedziałam, że obiad będzie kiepski, gdy tylko zobaczyłam uśmiech Cassandry. To był uśmiech, jaki przybierają bogate mamy z przedmieść, kiedy udają, że nikogo nie oceniają – tyle że Cassandra nigdy nie zadawała sobie trudu, żeby udawać. Mimo to, kiedy skinęła na mnie, żebym podeszła do stolika na tarasie ekskluzywnej kawiarni w Napa Valley, zmusiłam się do odwzajemnienia uśmiechu. Obiecałam synowi, że „postaram się być milsza dla innych mam”, i to właśnie ja próbowałam.

„Emily! Nareszcie” – powiedziała Cassandra, wyciągając idealnie umięśnioną rękę w przesadnym geście powitania. „Właśnie rozmawialiśmy o twojej… uroczej  sukience ”.

Pauza przed słowem „urocza” zabolała, ale ją zignorowałam. Wybrałam leśnozieloną sukienkę midi właśnie dlatego, że była stonowana. Elegancka, ale nie krzykliwa. I zdecydowanie nie spodziewałam się, że stanie się tematem publicznej rozmowy.

„Dzięki” – powiedziałem, wsuwając się na siedzenie między Cassandrą a jej najbliższą powierniczką, Melissą, której wyraz twarzy już emanował ekscytacją – jakby czekała na jakiś występ.

Cassandra nachyliła się. „Po prostu, kiedy wcześniej schyliłaś się, żeby wziąć butelkę wody dla córki, zauważyłam wystającą metkę z ceną. Śmieszne! Powinnaś była nam powiedzieć, że robisz zakupy z metkami”. Zaśmiała się lekko, ale wyczułam w jej głosie nutę goryczy. „Nie będziemy cię oceniać”.

Melissa prychnęła. „Przynajmniej wiemy, że to nie było z Bergdorfa”.

Poczułam gorąco na karku. Sukienka rzeczywiście miała ukrytą metkę, ale z powodów, których żadna z nich nie potrafiła sobie wyobrazić. Miałam ją na sobie prosto z ostatniej przymiarki tego ranka – takiej, gdzie każdy szew, fałda i drapowanie musiały być idealne – ponieważ suknia miała premierę w przyszłym miesiącu pod szyldem dużej marki. Marki, którą śledzili z wielką religijnością. I tak, zapomniałam odciąć metkę, zanim pobiegłam na szkolną imprezę moich dzieci.

„Otworzę” – powiedziała Cassandra, sięgając, zanim zdążyłam zaprotestować. „Szczerze mówiąc, to żenujące. Chodzenie z taką metką”.

Wszystko we mnie zesztywniało. „W porządku. Naprawdę, dam sobie radę…”