Moja siostra zniszczyła mój związek, bo nie potrafiła mieć swojej jedynej prawdziwej miłości, więc zmusiłam ją, żeby patrzyła, jak on się we mnie zakochuje.

Ethan wyjaśnił: w zeszłym roku Mia pojechała do jego rodzinnego miasta, przedstawiła się jego matce jako jego „stara sympatia z czasów studiów” i spędziła popołudnie, opowiadając wzruszającą historię o ich „utraconej miłości”. Jego matka uwierzyła w każde słowo. Robili sobie razem selfie; Mia nawet opublikowała jedno z podpisem: „Ponownie spotkałam się z moją drogą przyszłą teściową”.

Ethan przesłał zrzuty ekranu, filmy i wiadomość głosową od swojej zdezorientowanej matki: „Wydawała się taka szczera, kochanie. Przepraszam, jeśli sprawiłem kłopoty”.

Śmiałam się do łez – trochę z histerii, trochę z ulgi, że ktoś w końcu dostrzegł potwora, z którym żyłam.

„Ona nie kocha ludzi” – powiedziałem Ethanowi tej nocy przez telefon. „Ona ich kolekcjonuje. A kiedy nie może ich mieć na własność, niszczy ich”.

„Pokażmy jej więc, że nie może mieć wszystkich na własność” – powiedział.

Spędziliśmy tydzień na planowaniu.
Ethan miał przyjechać na urodzinowy lunch taty – rodzinne wydarzenie, którego Mia nigdy nie przegapi. Przyjechałam z nim pod rękę, cała uśmiechnięta, jak w pierwszej scenie komedii romantycznej, którą sama napisała.

Kiedy odebrałam go z dworca autobusowego w piątek, świat zdawał się zwalniać. Na żywo był jeszcze lepszy: wysoki, muśnięty słońcem, ze zmarszczkami od śmiechu wokół oczu, pewnością siebie, która nie potrzebowała rozgłosu. Ćwiczyliśmy kwestie w samochodzie, wyczuwając rytm uśmiechów i dotyku. To było absurdalne i ekscytujące.

„Jesteś pewien, że chcesz to zrobić?” zapytał, gdy parkowaliśmy przed domem moich rodziców.

„Spaliła mi życie” – powiedziałem. „Zapalam tylko świeczkę”.

Impreza była w pełnym rozkwicie, kiedy weszliśmy – zapach pieczonego kurczaka, brzęk sztućców, głośny śmiech wujka. Mia siedziała na kanapie i śmiała się z czegoś, co powiedziała moja ciotka. Jej śmiech urwał się w pół tonu, gdy nas zobaczyła.

„Wszyscy” – oznajmiłem słodkim jak cukier głosem. „To jest Ethan”.

Szklanka lekko wyślizgnęła się jej z dłoni. Na ułamek sekundy w pokoju zapadła cisza. Potem Ethan uśmiechnął się uprzejmie. „Cześć, Mia. Miło cię znowu widzieć”.

Zamrugała gwałtownie, a jej twarz odpłynęła. „Wow, co za zbieg okoliczności” – wydusiła z siebie, śmiejąc się zbyt głośno. Ale jej wzrok błądził wszędzie, szukając wyjścia, którego nie było.

Ethan objął mnie w talii i pocałował w skroń. Czułem jej spojrzenie jak palenie na skórze.

Podczas lunchu próbowała wtrącić się do naszej rozmowy. Zapytała Ethana, czy pamięta „tę noc w bibliotece”. Spojrzał na nią bez wyrazu. „Nie mogę powiedzieć, że pamiętam”.

Mama była błogo nieświadoma, tata po prostu jadł w milczeniu. Ale za każdym razem, gdy Ethan nazywał mnie „kochanie” albo sięgał po moją rękę, szczęka Mii zaciskała się o kolejny ząbek. Przed deserem przeprosiła i poszła do łazienki.

Poszedłem za nią.

Pochylała się nad zlewem, kiedy zapukałem. Miała rozmazany makijaż i dzikie oczy. „Czego chcesz?”

„Chciałam sprawdzić, co u ciebie” – powiedziałam słodko. „Musi być ciężko widzieć swoją „bratnią duszę” w ramionach siostry”.

„Robisz to, żeby mnie zranić” – warknęła.

„A ty spałaś z moim narzeczonym, bo nie mogłaś znieść mojego szczęścia. Więc nie, Mia – to jest sprawiedliwość”.

Uderzyła pięścią w ścianę. „On był mój!”

„Nie” – powiedziałam cicho. „Widziałaś go raz i utkałaś sobie w głowie bajkę. On cię nigdy nie chciał. Ty nie kochasz ludzi, ty ich kolekcjonujesz. A kiedy nie mieszczą się na twojej półce, to ich rozwalasz”.

Osunęła się na podłogę, szlochając. Mama cicho zapukała do drzwi. „Dziewczyny? Wszystko w porządku?”

„Idealnie” – powiedziałem, otwierając. „Właśnie nadrabiam zaległości”.

Następnego ranka zadzwoniła mama.

„Kochanie, powinnaś być milsza” – błagała. „Mia przepłakała całą noc. Jest krucha”.

„Krucha?” Zaśmiałam się bez humoru. „Uwiodła mojego narzeczonego, mamo. Zniszczyła mój ślub. Martwisz się o jej uczucia?”

„Ona łatwo się przywiązuje” – szepnęła mama.

„Nie, ona uzależnia się od bycia w centrum uwagi” – powiedziałem i się rozłączyłem.

Wtedy zrozumiałam, że jestem sama. Zawsze traktowali Mię jak pękniętą szklaną ozdobę – zbyt delikatną, by ją winić, zbyt niebezpieczną, by ją trzymać. Ale teraz te pęknięcia były widoczne dla wszystkich.

Ethan został do poniedziałku. Poszliśmy na brunch z moimi przyjaciółkami – tymi, które znały prawdę o szlaku zniszczenia Mii. Był uprzejmy, czarujący, troskliwy. Dziewczyny wymieniały spojrzenia, jakby nie mogły się zdecydować, czy mnie przytulić, czy bić brawo.

Po południu Ethan wrzucił nasze zdjęcie w parku. Objęci ramionami, za nami słońce. Podpis: „Czasami miłość pojawia się, kiedy najmniej się jej spodziewasz”.

Komentarze zaczęły się niewinnie – emotikony serduszek od znajomych, kilka liścików „tak się cieszę z twojego szczęścia”. Potem pojawiła się Mia.

„To obrzydliwe. Wiesz, ile on dla mnie znaczy”.

Ethanowi spodobał się jej komentarz i odpowiedział:

„Spotkaliśmy się raz, Mia. Raz. Poszłaś za mną na zajęcia następnego dnia. To nie miłość, to obsesja”.

Eksplozja była natychmiastowa. Nasze grono znajomych eksplodowało plotkami. Ludzie, którzy kiedyś przewracali oczami na moje narzekania, teraz pisali: „Wreszcie ktoś to powiedział” i „Karma istnieje”.

Mia nie odpowiedziała, tylko wysłała mi serię wiadomości głosowych — pełnych krzyków, szlochów i błagań.

„Niszczysz mi życie z zemsty!”

„Wykorzystałeś go przeciwko mnie!”

Posłuchałem ich raz, po czym napisałem jedną odpowiedź:

„Nie, Mia. Po prostu pokazuję ci, jak odbudować się po tym, jak cię zniszczono – czegoś, czego nigdy się nie nauczyłaś”.

Potem ją zablokowałem.

Myślałem, że na tym się skończy. Ale nie.

Dwa dni później opublikowała selfie – z opuchniętymi oczami, sztucznymi łzami i podpisem: „Ciężko patrzeć, jak twoja siostra kradnie mężczyznę, którego kochasz, i śmieje się z twojego bólu. Nie jestem idealna, ale nikt na to nie zasługuje”.

W ciągu kilku godzin zyskała tysiące polubień i wyrazów sympatii

komentarze. Kilka osób, które znałam całe życie, udostępniło to.

Wtedy postanowiłem przestać się ukrywać.

W sobotę rano pojechałem do domu rodziców. Mama otworzyła drzwi, zaskoczona. „Co ty tu robisz?”

„Przyszedłem porozmawiać” – powiedziałem.

Tata był w salonie. Mia zeszła na dół w dresach, z włosami związanymi do tyłu i czerwonymi oczami. Wyglądała jak tragiczna aktorka ćwicząca litość.

„Coś się stało?” zapytała.

„Coś się dzieje od lat” – powiedziałem, wchodząc na środek pokoju. „I to się dzisiaj kończy”.

Oboje patrzyli na mnie, gdy mówiłem — spokojnie, wyraźnie, bez drżenia głosu.

„Uwiodłaś mojego narzeczonego, Mio. Zniszczyłaś moje zaręczyny, a teraz udajesz ofiarę. Zamieniłaś współczucie wszystkich w broń”.

„Melissa…” zaczęła mama.

„Nie” – przerwałam jej. „Wszyscy musicie to usłyszeć. Mam dość bycia cichą córką, podczas gdy ona gra zranionego gołębia”.

Warga Mii zadrżała. „Nie rozumiesz…”

„Doskonale rozumiem. Nienawidzisz, gdy ktoś kocha cię bardziej niż ty. No cóż, gratulacje. W końcu stałeś się czarnym charakterem w czyjejś historii”.

Tata wpatrywał się w dywan. Mama wyglądała bezradnie.

„Nie jestem już twoim celem” – powiedziałem. „Spektakl się skończył, Mia. Publiczność zmieniła front”.

Potem wyszedłem.

Na zewnątrz Ethan czekał w samochodzie z dwiema kawami i cicho grającym radiem.

„Jak poszło?” zapytał.

„To było piękne” – powiedziałem, rozsiadając się wygodnie. „W końcu zrozumiała, że ​​nie ma już kontroli”.

Uśmiechnął się, podając mi kubek. „Wiesz, co jest zabawne? Ta zemsta okazała się dziwnie terapeutyczna”.

„Tak” – powiedziałem, biorąc łyk. „A najlepsze? Część druga już wkrótce”.

CZĘŚĆ 2

Tydzień po konfrontacji w domu moich rodziców był dziwnie spokojny. Żadnych telefonów od mamy, żadnych SMS-ów z poczuciem winy od taty, żadnych nowych dramatów od Mii.

Cisza, jak pusta scena po opadnięciu kurtyny.

Ethan i ja wypełnialiśmy tę ciszę drobiazgami: gotowaniem śniadania, spacerami po targowiskach, śmiechem z kiepskich reality show. Spodziewałem się powrotu chaosu, ale tak się nie stało.

Zamiast tego pokój powracał powoli, wschód słońca po wschodzie słońca.

Otwarcie restauracji

Miesiąc później przyszło zaproszenie, które zapoczątkowało kolejny akt. André, mój przyjaciel i jeden z najlepszych szefów kuchni w mieście, otwierał swoją nową restaurację.

Na liście gości było mnóstwo osób wpływających na opinię publiczną, dziennikarzy i mniej znanych osobistości — to naturalne środowisko Mii.

„Zabierz Ethana” – powiedział André przez telefon. „Wy dwaj jesteście gwiazdą sezonu”.

Zaśmiałam się, myśląc, że przesadza. Ale kiedy dotarliśmy w piątkowy wieczór, fotograf z czerwonego dywanu zatrzymał nas pod ciepłym blaskiem szyldu Lumen. Ethan objął mnie w talii.

„Gotowa?” wyszeptał.

„Urodzony gotowy.”

Błysk. Błysk.