Moje rodzeństwo i kuzyni dokuczali mi przez całe życie, bo zostałem adoptowany. Nigdy nie spodziewali się, że nadejdzie dzień, w którym to ja będę się śmiał.

Zniknęła. Natychmiast.
Na pogrzebie czarne parasole rozkwitły niczym zwiędłe kwiaty. Stałam między Liamem a Joshem. Żaden z nich nie trzymał mnie za rękę. Nie płakałam.

To sprawiło, że zrobiło mi się „zimno”. Nikt nie widział, jak zaciskałam pięści i jak paznokcie krwawiły mi w dłonie.

Ciocia Deborah i wujek Frank zostali naszymi opiekunami. W ciągu kilku dni mieszkałam w ich domu – i znów byłam niewidzialna.

Nie starali się ukryć swojej pogardy. Gotowałam, sprzątałam, szorowałam i składałam.

Byłam Kopciuszkiem bez szklanego pantofelka. Moi kuzyni często przychodzili, ciągle przynosząc nowe obelgi.

Tylko dla ilustracji.
„Nadal zachowujesz się, jakby to był twój dom, Ivy?”

„Może twoi prawdziwi rodzice z jakiegoś powodu cię rzucili”.

Zamilkłam. Uśmiechałam się publicznie. Płakałam w garażu. Z dnia na dzień znikałam.

Pojawił się tylko dziadek Walter. Ale jego głos osłabł. Bolały go kolana. Nie mógł mnie chronić wiecznie, a ja go o to nigdy nie prosiłam.

Pewnego popołudnia, gdy składałam ręczniki, zadzwonił mój telefon.
Na ekranie pojawił się komunikat: „Nieznany numer”.

„Halo, czy to Ivy?” – zapytał mężczyzna.

Tylko dla przypomnienia.
„Tak?” – odpowiedziałam ostrożnie.

„Jestem pan Reyes. Reprezentuję Margot, twoją biologiczną ciotkę. Niedawno zmarła i zostawiła ci coś w testamencie”.

Zatrzymałam się. „Co?”

Szukała cię od lat. Trudno było cię znaleźć. Ale zostawiła ci wszystko: dom, oszczędności… ponad trzy miliony dolarów.

Ręcznik wypadł mi z rąk.

Po kilku dniach poleciałam do niego. Dał mi dokumenty – i lawendową kopertę.

Wyłącznie w celach ilustracyjnych. List Margot brzmiał:

Ivy, kochanie,

Nigdy nie byłaś niechciana. Twoi rodzice po prostu się bali. Mój brat – ojciec, którego nigdy nie poznałaś – spanikował.

Nasi rodzice nalegali, żebyśmy adoptowali. Nie miałam w tej sprawie nic do powiedzenia, ale nigdy o tobie nie zapomniałam.

Obiecałam, że kiedyś cię znajdę. I tak się stało.

Nigdy nie byłaś zbędna. Zasługujesz na coś więcej niż tylko przetrwanie. Zasługujesz na radość.

Z miłością,

Ciociu Margot.

Czytałam to w kółko. Pamiętała mnie. Szukała mnie. Wierzyła we mnie.

Następnego dnia spakowałam wszystko i zostawiłam Deborah liścik:

Tylko dla ilustracji.
„Znalazłam swoje miejsce. Nie czekaj dłużej”.

Zaprosiłam tylko jedną osobę: dziadka Waltera.

„Zajęło ci to wystarczająco dużo czasu, Ivy-dziewczyno” – uśmiechnął się, zdejmując rękawice ogrodnicze.

Wprowadziliśmy się do małego domku Margot nad morzem. Ivy wspiął się na werandę, jakby czekał na mnie przez cały ten czas.

Pewnego wieczoru, gdy gotowaliśmy jagnięcinę z ziemniakami w kuchni, zapytał: „Myślałaś kiedyś o studiach?”.

„Nigdy nie myślałem, że będę miał taką szansę” – przyznałem. „Zawsze byłem zbyt zajęty, żeby przetrwać”.

„Masz trzy miliony dolarów” – powiedział cicho. „To dar, Ivy. Ale nie przyszłość”.

Tak na marginesie.
Zawahałem się, a potem uśmiechnąłem.
„Chcę iść do szkoły kulinarnej. Gotowanie zawsze było dla mnie jak dom”.

Jego uśmiech się poszerzył. „Więc po prostu wykorzystajmy to jak najlepiej”.