Christy, mężatka i osoba odnosząca sukcesy, spędziła wieczór zajmując się dziećmi, głośno wzdychając z powodu wyczerpania.

Wyglądała na zmęczoną – cienie pod oczami, potargane włosy, drogie ubrania pogniecione od podróży.

Carl, młodszy asystent prawny, ciągle spoglądał na zegarek i rozmawiał o pracy.

„Zapowiada się ważna sprawa” – powiedział, poprawiając mankiety. „Prawdopodobnie nie powinienem był brać dziś wolnego”.

Mike, mechanik mający jedno dziecko, co chwilę wychodził na zewnątrz, żeby odebrać telefon.

„Przepraszam” – mamrotał za każdym razem. „Problem w pracy”.

W Wigilię.

Julian, osoba niezamężna i ciągle podróżująca, pokazała mi zdjęcia ze swojej ostatniej podróży, ale nigdy nie zapytała, jak się czuję.

Jedliśmy. Śmialiśmy się na zawołanie. W tle cicho grała świąteczna muzyka.

A potem, jak zwykle, ich wzrok powędrował ku kopertom leżącym obok mojego talerza.

Oni czekali.

Wtedy zaczęła się moja gra.

Rozdawałam koperty jedną po drugiej, uśmiechając się jak zwykle.

„Wesołych Świąt, kochanie.”

Jake otworzył swój pierwszy.

Zamrugał. Potem zmarszczył brwi.

„Eee… Babciu, chyba coś jest nie tak.”

„Nie ma mowy o pomyłce” – powiedziałem łagodnie. „Moje oszczędności nie są już takie jak kiedyś”.

Christy wyciągnęła rachunek.
„50 dolarów… to miłe”.

Carl odchrząknął. „Czasy są ciężkie dla wszystkich”.

Potem znowu spojrzał na zegarek.

To mi wszystko wyjaśniło.

Mike skinął głową i schował banknot do kieszeni. „Dzięki, babciu”.

Julian cicho obrócił swoją.

Nie byli źli, ale test dopiero się zaczął.

Na następne Boże Narodzenie zaprosiłem ich ponownie.

Gdy zapadła noc, zaczęto wymyślać wymówki.

Jeden napisał SMS-a z opóźnieniem. Inny wysłał świątecznego gifa. Jeszcze inny wysłał maila jak kolega z pracy.

Przyjechał tylko jeden samochód.

Stanęłam przy oknie, gdy zobaczyłam światła reflektorów. Na moment ścisnęło mnie w piersi.

Julian wyszedł, trzymając małą torbę.

„Czy jestem za wcześnie? Czy ktoś jeszcze tu jest?”

„W tym roku im się nie udało” – powiedziałem.

Zatrzymała się, po czym skinęła głową.

Jedliśmy razem.